第一百二十七章：事不宜遲
一樓此時氣氛凝重，一眾夥計將毛掌柜圍在中間，商議今日之事的對策。「毛掌柜，咱們該上去查看一下，究竟是個什麼情形，清雪說不定還在上面，咱們該找她問個明白才是。」有人這樣說道。毛掌柜方才回過神來，想要打發人上樓去查看，不料夥計們誰也不敢獨自上樓，毛掌柜只得穩了穩心神，帶頭走上樓去。
四季閣中，趙清州謹慎地站在窗子一側窗帘後面，低頭向外面街上查看了片刻，說道：「史彌遠的人馬都回去了，夢棠，事不宜遲，咱們也速速離開。若是史彌遠半路想起碧湖或有同黨藏在這裡，派人殺個回馬槍，咱們就麻煩了。」蘇夢棠點點頭，從衣箱中取出兩件粗布長衫，與趙清州二人匆匆穿上，走出門去。
才下到二樓拐角，他們便和毛掌柜等人遇上了。趙清州與蘇夢棠見避無可避，便相互對視一眼，打算解釋幾句，不料毛掌柜搶先開口問道：「客官，剛才樓上究竟是個什麼情形，可曾有什麼誤會？您可聽到了什麼動靜？」趙清州略微拱了拱手，對毛掌柜說道：「只知道隔壁屋子裡面抓走了人，具體情形並未見到，我等還急著趕路，您看——」他說著，做了一個「借過」的手勢。毛掌柜只得靠邊，容他二人沿樓梯一側走下去，又忙帶人去萬州閣查看。
趙清州和蘇夢棠匆匆下來樓梯，下面的夥計見了趙清州和蘇夢棠，也都圍了上來，想要問個究竟。趙清州只得解釋道：「我知道的已經和你們掌柜的說了，我們還有要事，麻煩將門打開。」幾個夥計剛才確實聽到了毛掌柜與人交談，見毛掌柜都沒有阻攔趙清州二人，便只得打開了大門，將他們放了出去。
終於來到了大街上，趙清州四下打量了一下，發現史彌遠確實將帶來的人馬都帶了回去，至少在明處沒有看到剛剛的那些身著鎧甲的護衛。他心下一松，方才覺察出自己的後背的衣衫已經汗濕了。趙清州回頭看了看蘇夢棠，見蘇夢棠的面色更是沉重，便對她說道：「夢棠，剛剛我已經和凝兒說了，若她見到雲華他們，千萬讓大家帶著孩子先走，咱們能走一個便是一個，現在應該只剩下你我了，咱們也坐船離開此地，再一起想想對策解救碧湖。」
蘇夢棠小聲問道：「清州哥哥，那咱們的東西和車馬？」趙清州道：「騎馬太引人注目了，咱們走著去卧梅灣，用不了太久就到了。」兩人便沒有到望海樓的後院去牽馬，而是沿著孤山路的人流，向著西湖道的方向走去。
孤山路通往西湖的必經之路，便是這環著西湖一周的「西湖道」，道邊皆是面向西湖而建的酒樓歌肆、各類商鋪，人流到了這裡，陡然密集了起來。趙清州一面讓蘇夢棠走在自己前面，確保她的安全，一面小心觀察著身邊的動靜，兜帽下面他那雙素日里時而溫和時而悲憫的眼睛，在人群中不斷悄然巡視著。
然而西湖邊熙熙攘攘的人群，並未對這兩個形色匆匆的人有多少留意，世人皆沉浸在各自的歡愉之中，無暇顧及旁人。從西湖道的路口向南一里，便是前一晚大家同來的卧梅灣，碼頭的小黃旗依然在遠處隨風飄展，只是今日與昨日相比，蘇夢棠和趙清州的心境，都已是天翻地覆了。
趙清州暗自思量：如果不出什麼意外，此時張雲華與項抗等人，應該已經上岸，帶著兩個孩子奔赴臨安城內了。他一面想著，一面想要將自己的判斷告訴前面的蘇夢棠，還未說出口，便看到前面有一個短衫打扮的人立在道旁，似乎在找什麼人一樣，目光迎著他二人來的方向，焦急掃視著。
他心中一緊，連忙提醒蘇夢棠提防，不料蘇夢棠已經看到了，竟沖那人揮了揮手，像是相識一般。趙清州心下疑惑，忙跟上前幾步，蘇夢棠回頭驚喜地對他說道：「清州哥哥，是昨天划船載我們的老范。」趙清州定睛一看，才發現確是此人，剛剛自己太過緊張，竟一下沒有認出來。
老范此時見到他二人，已經迎了上來，剛剛他臉上的焦急之態已散了大半。蘇夢棠問道：「范師傅，你在等我們？」老范點點頭，一面轉身與他們一同往前走，一面低聲說道：「路上人多，不便說話，二位隨我來，咱們上了船再細說吧。」
聽老范話中的意思，他應該已經知道了蘇夢棠和趙清州等人的處境，是專門來幫他們排憂解難的。蘇夢棠看向趙清州，用目光詢問他是否可以一起相信老范。眼見得此時也沒有別的出路，況且昨日與老范一番言談，趙清州能覺察出老范樸實厚道的性子，便沖蘇夢棠點了點頭，二人跟上老范的腳步，一起向卧梅灣碼頭的涼棚快步走去。
此刻碼頭上停靠著數不清的船隻，等候依次坐小花船的遊人可謂摩肩接踵，老范一路吆喝著「借過」之類的詞語，為身後的二人開道，口中還笑著說道：「二位前幾日便託人包好了小老兒的遊船去湖心島，今日總算安排妥當了，快隨我來。」遊人聽得了原委，便也不再追究他們插隊的過錯，都閃開身讓他們先過去了。趙清州不住輕聲道謝，口中還不忘回應著老范：「這不是遠道而來，路上有事耽擱住了，今日方才到了臨安，就直奔這裡來了。」
蘇夢棠只把頭深深垂下，不願被人看到，擠到最前面，她方才看到昨晚他們坐過的那隻小船，此刻正離群索居地停在碼頭的最南端，需要走下棧橋南面伸向水面的木頭階梯，方能上船。老范向前快走幾步，將系在船樁上的繩子解下來，口中說道：「二位貴客快上船去。」趙清州一步便跨上了船舷，他回身伸出一隻手，想要拉蘇夢棠上來，卻忽聽見背後的船艙里傳來一聲：清州，你們來了。」