第一章 燕然三月下江南
暮春三月，鶯飛草長，正是江南好風景。
燕然恰是少年，鮮衣怒馬青衫薄，拂堤楊柳醉春煙。
一陣帶着桃李芳香的春風，正徐徐吹過湖面，溫柔得就象情人地呼吸，盪起了一圈圈漣漪。遠處桃林飛來一對雛燕，輕巧地落在湖邊小橋的朱紅欄桿上，啾啾地叫個不停。
燕然放鬆了韁繩，讓座下的馬慢慢地踱過小橋。馬蹄噠噠，驚起雙飛燕，呢喃低語中復又飛往了桃花深處。
燕然正值弱冠之年，隻身一人由千里冰封的邊陲塞外，來到這春暖花開的錦繡江南。和風拂面，他只覺得自己輕快得像這對燕兒一般，輕鬆得簡直就快要飛起來。
燕然三月下江南，雖說一路遊山玩水，實則也是另有要事。
鎮守帝國西陲二十三載，隴西右路涼州大都督燕赤行正是燕然的父親，而他母親卻是金陵望族書香甘家長房嫡出的名門大小姐。甘老太爺今年恰逢七十大壽，燕大都督軍務纏身無暇親往賀壽，遂特備厚禮一份，令他孤身南下拜壽。既是慶賀老泰山古稀之樂，也還有着一層歷練他的心思。
江南有楊柳，有游魚，更有說着一口吳儂軟語的溫婉姑娘，他早已是心嚮往之。大都督一聲令下，自是欣然允之。一路快馬加鞭，風雨兼程，短短月許，便已是身處江南水鄉，頗有些樂不思蜀了。
甘老太爺的壽辰是四月初十，算算日子，尚有七八日空暇。此地已屬江都地界，距金陵不過百餘里路，所以燕然倒也不急。聽聞江都這邊風景獨好，本着增廣見聞之初心，他便決意在江都遊玩數日，省得大戶人家門第森嚴，去早了處處需立規矩，使人不得自在。
江都有西湖，瘦西湖，煙波浩渺，鶯飛燕舞。湖畔有小樓，梁溪樓，古色古香，富麗典雅。梁溪樓里最出名的菜式便是梁溪脆鱔，鬆脆適口、味濃汁酸，燕大都督昔年曾於此大快朵頤，一醉方休，乃至於駐軍塞北后仍是念念不忘，倍加推崇。
燕然自小便聽父親絮絮叨叨過多次，今日既臨瘦西湖，豈有不吃之理？伸手喚過小二，吩咐牽去馬廄好生餵養。他抬步上樓，尋了個臨窗小桌，自有小二上前招呼不停。
燕然點了脆鱔，又燙了兩角酒。極目遠眺，春色宜人，無菜亦可下酒，更何況還有脆鱔？
塞北苦寒，關外之人猶喜飲酒，燕然亦不例外。他面容清秀，望之有若文弱書生，可骨子裏卻是極為崇仰燕趙悲歌慷慨之士，打小性情便爽朗大氣，酒如人品，喝酒起來自然也是豪氣干雲。
所以不知不覺中，兩角酒已是乾乾淨淨，他有些意猶未盡，於是又要了兩角酒。
四角酒足有一斤二兩，何況他喝的是江都名酒五瓊漿液，淡淡酒香，入口軟綿，可是後勁卻很足，兩三角酒下肚，便已經有了陶陶然的感覺。
他很喜歡這份感覺，所以決意喝完這兩角酒後，再來一碗蝦爆鱔面來壓壓酒意。
父親說過，梁溪樓的蝦爆鱔面也是極好的。
涼風習習，柳蔭深處突然衝出一葉扁舟，劃開墨綠色的湖面，在煙浪里穿梭疾行，其後又跟着衝出四艘輕舟，吆喝叫囂，緊追不捨。
燕然放眼望去，只見前面那艘小舟上竟是一位容貌秀麗、身材嬌好的白衣少女在操舟，也不知是湖水還是汗水，淋濕了她的發梢，頹然貼在臉頰上，格外楚楚惹人憐。
後面四舟上，一眼望去便知是些江湖人物，有和尚，有道士，膀大腰圓的桀驁漢子居多，甚至還有一位老尼姑。
燕然雖然年輕，但並非少不更事，眼看此事大有蹊蹺之處，似乎犯不着打抱不平，於是他便繼續自斟自飲，冷眼旁觀。
白衣少女駕舟漸行漸慢，似是氣力不濟，在湖面划道弧線，竟是輾轉向梁溪樓方向駛來。後面四舟上的漢子卻是漸行漸快，見白衣少女的小舟速度降了許多，無不歡喜雀躍，一個破鑼般的聲音尖聲喝道:「小娘們划不動啦，大夥兒再加把勁，看誰今兒個先拔頭籌！」
一個灰衣老者哈哈大笑，聲如洪鐘地回道:「趙老三，你休說大話，真讓你先拔頭籌了，仔細著扈四娘不得活扒了你這身皮！」
眾人哄堂大笑，更是奮力划動船槳，速度越來越快，離著白衣少女的小舟也是越來越近。一直默不作聲的老尼姑突然長身而起，抽出一塊船板霍地向白衣少女擲去，口中大呼道:「妖女莫走！」
只見那老尼姑手持長劍，足尖往船頭一點，已是騰空躍出三丈有餘，恰好落足於擲出的船板之上。足尖再一點，人已似烏雲般地躍至白衣少女上空，長劍挽個劍花，居高臨下向她刺去！
白衣少女避無可避，只得舉起船槳，橫掃著迎往襲來的劍光。老尼姑厲聲喝道:「妖女，還敢頑抗？快快束手就擒，貧尼給你個痛快！」
劍光犀利，轉瞬已刺入船槳之中，老尼姑手腕一抖，整根船槳已是被劍光割裂成寸寸段段，木屑碎片散落一船。
老尼姑得勢不饒人，劍光一沉，仍是迅疾直刺而下。忽聽得耳旁一陣銀鈴般的嬌笑聲，老尼姑暗呼不好，慌忙回劍自護。但見一道凄厲慘白的劍光倏然閃過，老尼姑閃避不及，竟被白衣少女一劍削在左肩，半身已然是鮮血淋漓。
白衣少女咯咯嬌笑道:「真儀師太，千萬莫要束手就擒，小女子可不會給個痛快哦！」老尼姑又氣又悔，奈何身負重傷，只得強打精神，運劍護住周身命門，卻再也說不出一句言語。
一時間，四舟已團團圍住白衣少女，只聽得先前那位灰衣老者高聲呼道:「妖女，休得無禮，交出寶印，饒你不死！」白衣少女俏立船頭，冷笑回道:「枉你們自詡名門正派，說話狗屁不通，懶得理你！」
灰衣老者身旁一名高大漢子搶先躍出，一刀向著白衣少女劈去，口中胡亂喝道:「多說無益，這妖女辣手無情，今日又傷了真儀師太，饒她不得！」
轉眼間，那高大漢子便躍上白衣少婦的小舟，兩人刀來劍往，戰成一團。燕然見二人武功稀鬆平常，有些索然無味，只是白衣少女身姿綽約，不免又是多看了幾眼。
忽聽得白衣少女一聲清吒，劍勢為之一變，詭奇有若毒蛇吐信，斜斜由下至上破入高大漢子刀光中。高大漢子急忙回刀，已是猝不及防，被她一劍刺中小腹，只覺得天旋地轉，尖聲呼道:「我死啦，我死啦……」竟是自己慌亂而墮入湖中。
灰衣老者振臂高呼:「點子扎手，大夥兒對妖女還講甚江湖規矩，併肩子上啊，莫讓她再溜走啦！」眾人哄然應喏，各自施展平生武藝，齊往白衣少女殺去。
刀光劍影，人多勢眾，那白衣少女自知不敵，足尖往船頭一點，乳燕投林般地往岸邊掠去。她輕功頗佳，在半空中一個轉身，屈指向著眾人彈出一枚小小黑彈珠。
灰衣老者瞧得分明，慌亂尖叫:「諸位小心！百花離魂彈！」，話音未落，黑彈球已是射入船艙。只聽得驚天動地一聲巨響，小船應聲四分五裂，激起數丈高一道水柱！
眾人陣形已是被炸得七零八落，雖無性命之憂，卻也是人人挂彩，哀鴻遍湖。眾人惱羞成怒，均皆叫罵不休，其中一個胖大和尚更是搶先掠上湖岸，迎面截住白衣少女，也不搭言，直管將那生鐵禪杖舞的是虎虎生風。
白衣少女不敢硬接，足尖在岸邊欄桿上再一點，折往梁溪樓方向掠來。不一時，灰衣老者等十數人也相繼躍上湖岸，與胖大和尚一道將她團團圍在當中。
梁溪樓下，瘦西湖邊，白衣少女以一當十，漸漸不支，一時間已是釵橫鬢亂，嬌喘吁吁。灰衣老者大聲呼道:「大夥兒搭把手，再加把勁，妖女快不中啦！」
一個青衣道士翻滾著向上撩起一刀，而白衣少女剛剛避開右面削來的一劍，見這一刀角度刁鑽，勢大力沉，無奈之下只得挺劍格擋。青衣道士內力不俗，這一刀雖被架住，可是刀刃真氣迸發，仍是將她震得噴出一口鮮血來。
但她借這一刀之勢，復又躍往空中，揚手彈出三粒黑彈珠后，人已向著梁溪樓飛去。眾人驚惶大叫着「百花離魂彈！」、「小心！」，紛紛躍起，四散避開。不料這三粒黑彈珠卻是虛張聲勢，射入土內后並無任何異樣，眾人才知又上了她的當。
眾人破口大罵，見她徑直鑽進了梁溪樓，忙不迭地紛紛飛身跟了上去。
梁溪樓內已是人聲鼎沸，混亂不堪。燕然皺了皺眉，喝盡杯中最後一口酒，正待起身離開這是非之地，卻見白衣少女急匆匆地飛奔過來，撲通一聲，竟是跌倒在自己腳前！
她抬頭望着燕然，忽又淺淺地笑了笑，*著小聲說道:「救我！……就放在……」聲音模糊不清且漸不可聞，話沒說完便已是暈了過去。