第二十五章 老馬識途
靠山幫就是靠山幫。
江湖第一大幫，絕非浪得虛名。
雖說近來接連受襲，甚而至於還搭上了一位堂主的性命。
但要說傷到靠山幫的元氣，那還是遠遠不夠的。
一株合抱粗的巨木，被寒風吹落個別枝條，總傷不到筋骨。
何況，按照靠山幫的幫規，上次那個規模的襲擊，是輪不到堂主出面的。
無奈，靠山幫立幫已久，從未遭受過這般欺辱，先是放火，后是偷襲，不說堂堂堂主，就是一個小小的斥候，早氣炸了肺腑。
不是兩個貼身侍衛死死抱住，怕是連幫主都要衝出去了。
坐在大廳中，有意無意敲著桌子，突然間，重兵守衛的幫主感到一陣后怕。
靠山幫人多勢眾，刀快馬健，萬千幫眾橫刀躍馬，刀鋒可平山嶽，鐵蹄可破荒原。
放眼江湖，幾十年征戰歲月中，可曾有過敵手？
讓他感到恐懼的敵手！
多少英雄豪傑、風流俠士，仗著一身武藝一身膽氣，也曾對著靠山幫的大旗拔刀弄槍，可結果呢？無非就是灑下一片鮮血，讓草原愈發變得肥沃豐饒。
哪怕靠山幫多幾個戰死的弟兄，又有何妨？
萬丈高山，還怕掉落幾粒砂子……
可這次的對手，卻是神出鬼沒，幾輪交鋒，損失這麼多人馬，居然連對手的面目都未曾看清！
甚至都不知是人是鬼？是妖是仙？
徒有快刀萬千，良馬無數，除了擺在那裡讓對手變著法子殺，他們一點辦法都沒有。
這是一個怎樣的對手？
坐在大廳中，他顯得威嚴而尊貴。
身為幫主，他深知，能有今天的江湖地位，絕不是僅憑彎刀快馬就可以達到的。
外面尚在吵吵嚷嚷，更有勇猛魯莽的幫眾，吵著鬧著要報仇雪恨，一雪前恥。但只有他，只有他深知，如今的靠山幫，正面臨著前所未有的危機。
身為江湖第一大幫，卻在如此之短的時間內，接連遭到襲擊，牧草被焚，人馬被殺，損失慘重，幫威掃地。
雖說也殺了幾個大漠中的流民，放火燒了幾間土屋。
但哪怕是他，這個一直未走出柵欄的靠山幫幫主，一個人坐在大廳中，也深知：殺那麼些個可憐蟲，不過是泄憤而已，真正的兇手，絕非那群刀架脖子上都不敢吭聲的懦夫。
真正的兇手就藏在他們身旁。
看不見的地方，或許就有一雙眼睛在望著他。
望著靠山幫每一個幫眾，甚至每一匹馬。
更加恐怖的是，這是一個非比尋常的對手，也是一個似乎專門為殺人而生的殺手。
不聲不響、無影無蹤，出手於無形之中，取人性命，如探囊取物。
這是一個怎樣的殺手？
想著想著，他不禁感到後背一陣發冷……
「叮鈴鈴！」桌下的金鈴驟然響了起來。
定有要事稟報，尋思著，隨手拍了拍桌子。
「咯吱」一聲，大廳厚重的大門打開了。
一個侍衛疾步向前，走到他跟前，單膝跪地，雙手抱拳，低聲說道：「稟幫主！朱長老已在門外等候！」
「嗯！」他鼻孔里哼了一聲，揚手作了一個肯定的手勢。
「是！」那個身材高大的侍衛說完，迅疾起身，快速退出大廳，跟門外一個騎馬的斥候低聲說了兩句。
斥候得令，拍馬向前走了幾步，自腰間抽出一面三角旗幟，定定神，沖前方揮舞了幾下，動作簡潔、乾脆有力。
一陣北風吹過，廳前那面巨大的馬頭旗幟迎風飄搖，「噼噼啪啪」，發出一陣炸裂般的聲響。
馬蹄聲驟起。
一匹棗紅色的駿馬疾馳而來，枯黃而寬闊的草原上，頓時揚起一路煙塵。
不一時，那匹紅馬已經奔到廳前，一聲長嘯，馬背上躍下來一個身著紅袍的男子，年約五旬，五短身材，白面長須，頭戴豸冠。
正是靠山幫執法長老朱鎮山。
其人精通筆墨、擅長律令，執法公正、鐵面無私，深得幫主賞識。
當然，也受到了眾多幫眾的擁戴
只是擁戴。
看面相，他當然是個慈眉善目的人。
可在靠山幫，幾乎所有人都對他懼怕萬分，唯恐躲避不及……
那侍衛見長老下馬，緊走幾步，雙手抱拳，高聲說道：「參見長老！幫主有請！」說完，一隻蒲扇一般的大手「唰」地擺出個「請」的姿勢。
卻說那朱鎮山，對眼前的侍衛似乎時而不見，隨手一扔韁繩，徑直走到廳前，站在門外沖裡面拱拱手，低頭彎腰走了進去。
早有那眼睛手快的斥候，幾步上前，替長老牽住了棗紅馬……
靠山幫向來注重情報，探子斥候漫天飛躥，無須安排無須交代，自有人早將上次出戰大漠的情況調查得清清楚楚。
連戰死弟兄的屍首都搶了回來。
一本冊子擺在幫主面前的木桌上。
他一頁一頁地翻看著，眉頭緊鎖，一言不發。
上次遇襲，戰死弟兄三十二名，損失良馬二百一十五匹，隨後出戰大漠，斬殺流沙幫餘孽七十五人，途中遇襲，朱雀堂堂主祁飛鷹以身殉職，以下幫眾二十人遇襲身亡……
看似平淡的數字，遮不住背後的血腥，連以嚴酷而著稱的朱鎮山都禁不住砸起了嘴巴，可他的臉色，永遠靜如止水、波瀾不興。
看著看著，他的臉上突然有了一絲慍色，一行正楷小字映入眼帘：斥候杜富貴、李福田二人活不見人、死不見屍，連人帶馬，下落不明……
他若有所思地抬起頭，看了看坐在側首的朱鎮山，微閉的眼睛中，彷彿射出兩束利劍，直刺得大名鼎鼎的執法長老朱鎮山慌忙垂下了腦袋，下頜的長須微微抖個不停。
「叮鈴鈴！」桌下的金鈴又響了起來。
他一拍桌子，隨著大門打開的聲音，一個腰懸金牌的侍衛一下子躥了近來，幾步跨到他跟前，下跪抱拳，搶著說道：「探子來報，方才有不明人物出沒在兩界山，疑似杜富貴、李福田……」
「……」他喉嚨一動，不知道說了些什麼，手一揮，那個侍衛連忙退了出去。
無論如何，他都無法容忍幫中有逃兵出現。
自從馬頭刺青刺上胳膊的那一刻起，不管是誰，都已將自己的一切交給了靠山幫！無論老幼、無論尊卑，無論勝敗、無論生死。
他也知道，這世上本沒有常勝將軍。
很多弟兄就在眼皮底下倒下了。
縱橫江湖這麼多年，連他也不清除到底戰死了多少幫眾？
但從來沒有人叛逃。
敗將猶可恕，逃兵不可饒……
「叮鈴鈴！」那個純金打造的鈴鐺又響了起來。
坐在木桌旁的朱鎮山驚恐地望著幫主，白凈的麵皮早漲得通紅。
方才那個侍衛又跑了進來，單膝跪地，語無倫次地喊道：「馬！馬！黑馬！兩匹黑馬……」一邊說，一邊不顧禮儀地轉過頭，一根修長的手指拚命指著外面。
「呵……」他一聲冷笑，看了看朱鎮山，坐在交椅上的身子穩如磐石，一動不動。
卻說那朱鎮山早已領會，一下子躥了起來，轉眼功夫，已站在來門外。
兩匹黑色的駿馬，昂然站在門外，陣陣烈風吹起它們的鬃毛，顯得神駿無比。
「好馬！好馬！」朱鎮山喃喃地說著，伸出一隻手，輕輕撫摸著黑馬汗涔涔的脊樑，眼中滿是慈祥與愛意。
「稟長老！在下已查清，這兩匹馬，確系杜富貴、李福田二人坐騎無疑……」一個短衣斥候趕上前，雙手抱拳，恭恭敬敬地沖朱鎮山說道。
「好馬！好馬！」朱鎮山好像什麼都沒聽見，依舊念叨著，慢慢撫摸著黑馬飄逸的鬃毛。
「杜、李二人下落不明，這兩匹馬是自行跑回來的……」短衣斥候抬頭望望朱鎮山，依然高聲說道。
「好馬！好馬！老馬識途，老馬識途！馬是好馬！馬是好馬……」朱鎮山一邊說著，慢慢撫摸著黑馬，突然，手腕一翻，一掌拍在馬脊樑上，轉身對著斥候交代了幾句，頭也不回地走了進去……
馬蹄陣陣、人身鼎沸。
漫天的紙幡綢幛，幾乎遮蓋了天地。
靠山幫舉行盛大的葬禮，為戰死的堂主祁飛鷹及以下五十二名弟兄發喪。
無數的馬蹄，在枯黃的草原上踏起衝天的煙塵，恍如飛過一條巨大無比的黃龍。
這場葬禮的規格是如此之高，連一向神龍見首不見尾的幫主都出席了。
只見他騎在一匹渾身白色的高頭大馬之上，神色肅穆、面容威嚴，足有十圍的腰間，系了一條顯目的麻布腰帶。
連幫主都為戰死的弟兄戴孝！無數的幫眾，爭先恐後伸長了脖子，瞪圓了眼睛望著那個高大的身影，推推搡搡，熱情萬分。
更有那披麻戴孝的死者親屬，也一個個迫不及待地抬起了腦袋，眼睛眨也不眨地望著走在靈柩前面的幫主，一個個熱淚盈眶，群情激昂、感動不已。
一時間，他們彷彿忘了這本來是一場葬禮。
毫無例外，戰死的幫眾親屬，都受到了極為優厚的賞賜。
白花花的銀子，擺在墊了綢布的托盤上，直接送到親屬面前。
日頭掛在頭頂，空曠的草原上，一盤一盤的銀錠散發著耀眼的光芒，看的人熱血膨脹、兩眼放光……
早有那騎在馬上的幫眾實在按捺不住，一把拔出彎刀，胡亂揮舞著，發出狼嚎一般的嚎叫聲。
好半天，跟在幫主身後的執法長老朱鎮山猛地回過頭，對著嚎叫成一團的萬千幫眾一揮手，霎那間，整個草原安靜了下來。
「呈上來！」朱鎮山一聲大喝，站在旁邊的斥候一揮旗幟，只聽得「轟隆隆」一陣聲響，幾匹快馬猛地從天邊奔來。
半晌，那幾匹快馬終於跑到近前，眾人一看，才發現馬的後面似乎拖著什麼。
騎在馬背上的紅衣大漢一個個怒目圓睜，揮鞭如雨，胯下坐騎馬蹄翻騰，奔跑如飛。
馬蹄聲越來越近，有眼尖的幫眾率先看到，拖在後面的不是別的，是人。
兩個人。
這幾匹快馬不知從何處而來，紅衣騎士氣喘吁吁，胯下坐騎汗流浹背，看得出，跑了不少的路。
這麼遠的路，拖在馬匹後面的兩個人，早變得血肉模糊、面目全非，早不可辨認了。
「還活著！」一個幫眾壓低嗓門嘀咕了一聲，他分明看見躺在地上的人，嘴巴還在翕動。
「……」只見站在前面的朱鎮山不知說了句什麼，朝這邊望了一眼，剛才出聲的幫眾慌忙垂下腦袋，一股冷汗早順著後腦流進了脊樑溝。
「呈上來！」朱鎮山伸手一揮，幾個紅衣武士端著托盤，一路小跑走到前面，站成一排。
這次端的不是銀錠，是人頭。
那麼多人頭，就那樣斷在托盤裡，在眾人面前整整齊齊排成一排。
鮮紅的血，順著托盤縫隙滴下來，滴在枯黃的草原上。
看得出，這些人頭，都砍下來不久，連血都不曾凝固。
再一看，有的人頭鬚髮勝雪，有的卻濃妝艷抹，更有兩個人頭，比拳頭大不了多少，分明是嬰兒的首級。
看著站在前面的執法長老，沒有人再敢出聲。
連跪在地上，披麻戴孝手捧銀錠的死士親屬，都停止了哭泣。
所有的眼睛都齊刷刷盯著了那排人頭……
「啪！」幫主大手一揚，早等候多時的朱鎮山拍馬上前，面對黑壓壓的人群，高聲說道：「祁堂主以身殉職，五十二名弟兄戰死疆場，幫主洪恩！賜以厚葬，所有親屬，不分老幼，一律重賞！敗類杜富貴、李福田，枉為我靠山幫弟兄，擅自叛逃，罪不可赦！二人已執行幫規，兩人家屬，悉數問斬，以儆效尤！」
「好！」一陣沉默之後，突然，人群中發出一陣轟雷般的叫好聲，騎在馬上的幫眾，一個個拔出彎刀，揮舞著，群狼一般嚎叫個不停。
「嗯！」朱鎮山說完，沖站在面前的紅衣武士一揮手，幾個武士見狀，一翻手將托盤中的人頭扔在了地上。
兩個拖在馬背後的人，也被扔在了前面。
斥候的旗幟還未落下，萬千駿馬已經邁開了腳步，塵土飛揚、地皮顫抖，不一時，一切，都已化作灰塵……