二十一、護送
周知行原打算派出一個四五十人的馬隊護送鄭楹姐弟，又怕萬一皇帝已在出礎州的道路關口設卡，這麼多人未免太過招搖，於是只安排了十五個心腹護衛，由詹沛帶領，護送鄭氏姐弟及郁娘去往弋州。
十月初一，馬隊離開荇澤，向西南行去，過了陳陌後果然遇到增設的關卡，幸虧馬隊人少，看起來與來來往往的押鏢馬隊無異，所以並未遭遇苛刻盤查，得以順利離開礎州。此節點一過，眾人都鬆了口氣，交口稱讚周都統料事如神，然而沒過兩天，馬隊又差點因人少而遇到大麻煩——
因薛王多年來對轄地盜匪不遺餘力的清剿，殘存的盜匪要麼一鬨而散，要麼流徙到薛王勢力範圍以外，重聚為山賊，日漸做大。一行人出礎州后的第二天就遇到了一支盤踞在瀾山的山賊。護衛馬隊人數不多，卻有兩車箱子，正是絕佳的獵物。
果然，馬隊在經過一片山林時，忽聽得林間傳來一連串呼哨。護衛們俱是一驚，連忙圍護住馬車，緊接著就聽到周圍林間起了窸窣的擾動，聲響越來越大，頃刻間便有兩倍於己的賊寇圍攏過來，十數個鋒利的箭鏃也同時對準了馬隊。
詹沛朝馬車裡簡短地交待了一句「不要出來」，隨即一抖韁繩騎馬行至最前，略拱了下手，向山賊問道：「不知諸位英雄攔住我等，有何見教？」
強盜們發出一陣沒來由的嗤笑，為首的扯著嗓子高聲回應道：「老子也不跟你繞彎子，弟兄們要那兩車東西，車裡要是有什麼亮眼貨色，也得給老子留下！」
馬車中的兩位女子聽了俱是膽戰心驚，三人抱成一團，瑟瑟發抖。
「不是在下吝嗇，只是幹了這一行，實在不能碰主顧的貨。」詹沛先拿出禮讓的姿態，徐徐道，「諸位英雄想必混跡江湖多年，應看得出我身後這些兄弟們身上都有些本事，雖不及諸位的威風，但真刀真槍地拼起命來，閣下那邊也免不了受損傷。依在下之見，倒不如不動干戈，我們幾個合出些錢奉上，還請好漢們笑納后能高抬貴手，讓我們過去。」
語罷，詹沛假意思考一番，啟口問道：「五貫何如？」
「五貫？我們這麼多人，你當是打發叫花子呢？！」這匪首原也不想跟練家子開打，便由著詹沛想一個數出來，一聽到這麼小個數，登時勃然大怒。
「那麼……再加兩貫？」
山賊一聽，哄堂大笑，笑聲中夾雜著謾罵，顯然仍是不滿足。
「三十二個弟兄，一人一貫，再饒你兩貫零頭，交出三十貫，我們即刻讓路！當然，車裡的貨也得讓老子過過眼，要是老的丑的，那就還是你們的，要是盤正條順的……嘿嘿。」賊首一臉涎皮，如惡犬般面目可憎。
詹沛見了，心中著實憎鄙，強忍著再度退讓道：「翻一番，十四貫，再多，弟兄們就拿不出來了。」
其實供詹沛支使的錢當然遠不止這個數，只是在他眼裡，這群毛賊頂多值這些，他對己方實力甚是自信，自是不願當冤大頭。
賊首不知死活，仗著人多勢眾，一步也不肯相讓。詹沛嘴角牽起冷笑，輕吐出兩個字——「找死」，調轉馬頭來到裝滿箱子的馬車旁，其餘護衛也紛紛跟了過去。
匪徒以為這些「押鏢的」是認了慫要卸下財物雙手奉上，正交頭接耳地得意之時，忽聽凌厲的刀劍出鞘之聲，定睛一看，才知詹沛他們到馬車處只是為抽取車下所藏兵器，哪裡有絲毫退卻之意。
山賊大驚，立即舉刀防禦，卻先聽「嗖」地一聲，是詹沛投出的一支長槍呼嘯而來，直穿首領心臟。長槍過處，所攜氣勁冷颼颼直逼近旁的匪徒，令人毛骨悚然。此時這群山賊終於相信，自己碰上的是真正的練家子，且功力遠不是他們能望及項背的，只可惜悔之晚矣，詹沛等十人已手執利刃向圍合的敵人突襲而來，另外五人則照舊圍護住馬車嚴陣以待。
首領頃刻間斃命，匪徒陣腳已然大亂，但仗著人多，起初還想搏一回命，卻不知自己於對手而言不過是一群烏合之眾，縱使對方只有十人，對付他們三十個也已是綽綽有餘。
護衛們訓練有素，來去如風，匪徒甚至連弓都來不及再次搭好，隊形已被衝擊得不成樣子。兵刃相見之際，更顯兩方實力的雲泥之別，護衛們個個兔起鶻落間一招制敵，而方才還耀武揚威的匪徒則瞬間淪為俎上魚肉，於是混戰並沒有持續多久，匪眾就意識到頑抗只能是個死，便紛紛棄械下馬，跪地投降。
「濟之，你看這些人怎麼處置？」杜霄漢過來問詹沛道，「他們說是只劫有錢人，那些人都乖乖交了錢，所以他們手裡並無人命，這話你信嗎？」
「我自然是不信的，不過，殿下生前處置匪患多是收編安撫，這些人……」詹沛說著瞟向馬車，「我去問問二娘的意思。」
戰聲平息后，馬車裡的人終於也鬆了口氣。鄭楹揭簾去看外面的情形，恰見詹沛走來，便下了馬車。?詹沛將情形說與她，又詢問如何處置。鄭楹聽了，想都沒想，也不回應詹沛，而是繞過對方徑直往前了幾步，猙獰著臉，朝不遠處執刀圍住盜匪的護衛狠聲下令道：「當然是全殺了，一個不留！省得以後禍害無辜好人！！」
絕大多數護衛聽到王女的指令后都沒有立即下手，想等等看詹沛的意思，但其中兩人曾有手足在剿匪時死於盜匪之手，故而對其恨之入骨，聽到鄭楹的命令正中下懷，於是不管三七二十一，手起刀落，刷刷砍死了身旁跪著的幾個匪徒。詹沛見了，也就不再猶豫，一揮手示意都砍了。
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馬隊繼續前行，天黑前一行人馬進入瀾山城，找了間較氣派的客棧，然後分成兩波，一波進去吃飯休息，另一波引馬去後面飼餵馬匹並照看行李。詹沛這天是後者，飯後便來到後院坐在馬車旁與幾個同僚閑聊。
沒聊幾句，一個護衛道：「二娘今日真是令我刮目相看，以前聽聞她最是個寬忍和順的，還以為會下令放了那伙匪徒，想不到還挺心狠手辣的。」說完忽看到有人朝自己使眼色，之後又暼了一眼旁邊坐著的詹沛，意思是叫他不要在詹沛面前評論鄭楹。此人明白過來，趕緊改口道：「不過這樣也好，對壞人仁慈，就是要好人的命啊。」
「再說了，二娘親人遭難，她自是再容不下這種行兇害命之人。」有人附和道。
詹沛聽得出同僚的顧慮，知道自己在場他們不便暢所欲言地談論今日之事，於是借口小解起身離去，卻被杜霄漢叫住問道：「濟之，你是不是有點不高興？」
方才議論鄭楹的那人一聽，趕緊起身澄清道：「濟之，我可沒貶損二娘的意思，你千萬別誤會。」
「言重了，咱們行伍之人哪有那麼多崎嶇心思……」詹沛擺擺手，笑著撫慰同僚。
杜霄漢跟著也出言解釋道：「你們確實想多了，我猜啊，濟之不高興不是為聽不慣你們，而是為看不慣二娘。」又轉向詹沛道，「今天二娘可有點不給你面子，不跟你商量也就罷了，還跨過你直接給我們下令。」
在場幾人一聽，也覺得鄭楹此舉確實非常不妥。
杜霄漢繼續解釋道：「遇敵迎戰、戰後處決，是我們護衛的事，應交給濟之來掌的。濟之去找二娘說是商量，不過是念她身為王女，去知會一聲罷了，她卻反當濟之是無物，直接自己拿了主意發號施令，一點不給他面子。」?一群人聽了紛紛點頭。
唯有詹沛搖頭笑道：「你知道我素來不看重這些虛的，再者，論尊卑，二娘也確實高過我，她定要如此，我也……」
「我知道你不會生她氣，你是擔憂她太不懂事，家裡的位分跟正事上的混為一談，拿父親的手下當自己手下，你雖不跟她計較，可她去了弋州以後若跟楊家人也這樣，人家可未必不計較……」?杜霄漢繼續滔滔不絕地評價著，而詹沛顯然不願多談此事，哂了兩句，就隨口把話題引開了。
杜霄漢所言一點不錯，詹沛此刻的確起了隱隱的擔憂，三言兩語也說不清，索性閉口不言——這幾個月來，他對鄭楹積累了越來越多的了解，再加上今日之事，他開始發覺到這位王女似乎有些過於不諳世事、不曉世故。之前在自家無所謂，可如今將要寄人籬下，再這麼不通人情，得罪了人還不自知，楊家那麼多人難保沒一個起歹心的。想到這裡，他突然有些後悔當初給上司的提議，因為他又一次發覺自己很想將鄭楹護在身邊。
然而想歸想，理性告訴他，戰端一開，鄭氏姐弟寄居弋州，終歸還是要比待在自己身邊安全太多。