第十二章 出谷之行
揉揉眼，帶水瞧了瞧周邊熟悉的景緻，自己昨日分明在谷頂和阿吾在一起，怎麼又莫名其妙的回來了，連一句道別的話都未說，這一走還不知何時會再見呢...阿水垂著頭鼓了鼓小臉，耳間卻驀地響起一道磁性低沉的聲音，「阿水，兩年後再見......」。
這是誰，為什麼聲音的主人卻怎麼也想不起來，帶水搖了搖腦袋，剛才的失落感居然消失了。罷了，去看看爹娘，昨日想必被氣的不清。
來到主屋，沈二爹和玉娘正坐在床邊商量著什麼，見帶水衣衫不整的樣子，玉娘立馬起身拿著梳子、棉衣招呼起來，生怕帶水害病。沈二爹卻是一言不發，坐在床邊擦拭木弓。
帶水眼珠滴溜溜轉了轉，軟糯著嗓音叫道，「爹，再這麼擦下去，這木弓要成木鏡了，你們不是說那什麼皇氏要招徒弟，我去便是了」。玉娘大喜，「剛才我和你爹還在發愁，你願去是最好，我們並非急著趕你出去，而是玄曄皇族的告示來的太過突然，谷內消息閉塞，你爹打聽到消息時，竟離結束還有三日...」。
「好了好了，我知道啦，你和爹自是為我打算的。」帶水打斷了玉娘絮絮叨叨的囑咐，起身拍了拍玉娘的肩膀，煞有介事地說道，「你們呢，就在家安心待著，爹身子骨沒恢復好，就別三九天還跑到谷底打獵，待你們女兒學成歸來，好好享享清閑日子」。
玉娘本還歡愉，聽到最後一句，神色忽地一閃，局促道，「那便最好，去了皇氏作醫徒，少則兩年，你答應娘，學途中不要回谷」，玉娘認真地看著帶水。
奇怪...平日里僅僅去城裡換藥錢，爹娘都要再三催促，儘快回谷。如今，這又也是為哪般....
「嗯，娘我知道啦」，帶水胡亂應付過去，心中的疑惑卻沒打消。心想有機會定要回谷看看，可不曾想，這一別，卻真在是兩年之後。
在沈二爹和玉娘的催促下，帶水用過午飯，便帶著幾個大大小小的包裹，趕上了旅途。近黃昏時，天色已有些微晚，離絕天城還有半個多時辰的路途。帶水找了一處靠近溪邊的平地，支了幾根木柴起火，決定今晚在此休息，順便為明日的試驗作作準備。
雖然爹娘沒有告訴她關於選拔醫徒的更多消息，但帶水約莫著不會太過簡單，總歸該有個像樣的測試。左不過考考珍稀藥材的名字，再難些就是配置藥材之類的，霎時腦中已經浮過她在谷中習得的百種草物、醫方。
草叢中傳來沙沙聲，帶水警鐘大響，兩指已探入袖中的安息香。一聲活潑的女聲卻傳入耳中，「好巧啊，你也是趕路去皇城嗎！」
帶水回眸一撇，原來是個和自己年紀相當的女孩子，穿著一身粗布衣裳，腳下的布鞋磨損了不少卻十分乾淨。女孩湊到火堆旁，一股混雜的葯香味道飄了過來。
「是啊，旅途周折，今夜打算先在這裡歇息」。帶水收下手裡警惕的動作，往旁邊挪了挪。
「嘿嘿，我叫畢柏子，你叫我柏子就好」，女孩一點也不認生，自顧自地說起話來，「我爹啊，非讓我去選皇家的醫徒，你說那皇城根腳下的，都是些官家子弟，我出身寒微，怎麼爭得上啊...」女孩喋喋不休的抱怨起來，當下卻是把家底交了個透。
畢柏子又這樣說了好半晌，帶水得知原來這玄曄氏的御用醫師都是從普濟房出來的，陣仗幾乎趕得上皇家的恭軍，聽說玄曄皇十分重醫，不過上次招募醫徒、醫助還是三年之前，今年卻是機會難得，必有不少人前來應試。
心下沉思，看來得想想辦法讓自己脫穎而出。畢柏子見這邊沒了動靜，搖了搖帶水的胳膊，「你又是有何打算啊，看你孤身一人，想在皇城立足是不容易的，你...」。
帶水連忙打斷了畢柏子後續的長篇大論，「我們是同路人，我這次來也是應家裡的囑咐，去試上一試，只是，聽你剛才那番說辭，看來今年的選拔是各路神仙都要顯靈得了...」。帶水微側過身子，又開始打算著。
卻沒看見，畢柏子聽后眼光微閃，像是若有所思，但轉眼又恢復了那副聒噪模樣，「好姑奶奶，你想想辦法啊，咱們這等門第，怕是連初試都過不去呢」。
「倒有一法，我出身山林，尋常藥草見得不多，珍稀的卻知道不少...」,畢柏子一聽大喜，使勁推了推帶水的胳膊，「你隨身帶來了嗎，快讓我看看！」
帶水探了探其中一個包裹，拿出一株顏色蒲黃，葉片狹長的草物，「這東西叫桑薪，書里有記載，不論季節，兩百日才生出一株，若是採摘延誤或方法不當，便得等到下一個兩百日了。」帶水又略微交代了其用途和功效，聽的柏子歡欣雀躍。
「哈哈哈太好了，天無絕女之路，這東西怕是那些藥房里的老學究都沒親眼見過，肯定會高看我們一眼」，畢柏子忙掏了掏胸口處的內襟，拿出一團紫色綢緞包裹的東西，她得意的看了看帶水，展開這緞子，裡面竟是一個玻璃瓶，其中也裝著一顆烏黑的藥丸。
她輕輕倒在綢緞上，將藥丸湊在了帶水鼻子前，「你聞聞，這是我爹給我的，說憑此物能保我過初試，但我都不知道這藥丸有何功效」，畢柏子有些犯愁的看著眼前的東西。
帶水細細嗅了嗅，竟是......這藥丸絕不簡單，更像是悉通醫藥的世家煉出來的，她大概明了其中的幾味附材，但如果沒猜錯，應是有一味珍稀的主藥草做引子，饒是她在谷中見多識廣，也並不能猜出這一藥草是何物。
奇怪之處卻是，這畢柏子衣著談吐，看起來不像是大家大戶的千金，那又是從哪兒得的這東西呢。