第九章 往日恩仇
一陣火辣辣的疼又從小腿鑽來，帶水「嘶」的皺起了眉頭，敲門聲應聲傳來，帶水忍住疼痛應道：「朱伯嗎，請進」。門一開老朱帶著幾個端菜的傭人進來，忙活一陣后，那八角桌上擺上了各式的菜肴，殊滋異味，秀色可餐。
老朱大手一揮，下人們端著托盤退下了。老朱興緻勃勃地說道，「姑娘，這六道菜就是平時堯小子吃的，你可別嫌少，每道菜都是我們酒樓的招牌。堯小子平日對這過嘴的東西尤其挑剔，他看的過眼的姑娘就放心吃吧，保准你齒頰生香，回味無窮啊哈哈」。
帶水笑顏一展，「朱伯，今日您為我提供食宿我已經不勝感激了，這菜光聞起來我都要留口水了，哪裡會嫌棄」。
老朱忙點頭：「這六道菜從左邊開始是這草堂八素、生炊麒麟魚、龍身鳳尾蝦、紅燒寒菌、釀多寶、素太極羹。姑娘快動筷嘗嘗吧，我就不在這妨礙你了，有什麼事就叫樓下的小廝」。說著向門外走去，邊看著帶水小聲嘀咕著：「這麼水靈的丫頭喲，堯小子真是個木頭腦袋不開竅，下次見了我得好好說說...」。
等老朱閉門出去了，帶水才泄了一口氣，這滿桌的美食光看看就讓人垂涎三尺了，可她得趕緊處理小腿的傷口，明天還得靠這兩條腿趕路回家。
撩起下身的紗裙和裡衣，嫩藕般的小腿上有三道鮮紅的血道，好在那賊子不是什麼武功高強之人，下手並不重，只傷筋未動骨。聯想起那賊子當時攻擊時的情景，帶水看著腳踝處由碧玉棱花簪環成的腳鐲，越發覺得這簪子出身並不簡單，手覆了上去，心想也不虛此行了。
打開景堯給的小玉瓷瓶，裡面是帶著淡淡葯香的磨得極細緻的白膏，講究得很。帶水又放在鼻子前聞了聞，「嗯...有金櫻子根、龍牙草、山蒼子，這味道若是沒猜錯還應該放了不少五靈脂，可還有好幾種藥草她左右也辨不出來，應該是她從未見過的珍貴藥材。主藥材她已記在心中，剩下的只能回山裡想想辦法，左右能找到替代品...」
不再多想，帶水用手指勾了一小塊藥膏輕輕抹在小腿上，一陣清涼從下身傳來遍及全身，頓時小腿上火辣辣的灼痛減輕了不少，帶水摩挲著手中的小瓶，腦中不由想起了這瓶子的主人：景堯....
收起思緒，帶水回到桌前，準備大快朵頤一番，然後好好休息，享受享受這都城一流酒樓的舒適。
另一邊，景堯捻著包袱飛回殿里，殿里一小僕早就恭敬地等在一旁，模樣俊秀十分，乍一看還以為是個小娘子。
景堯把包裹一扔，「臨池，拿去做茶吧」，說著向內殿湯池走去，準備沐浴了。臨池打開包裹，眼鏡珠子快掉了下來，心想，平日主子向來不喜甜食，殿里糕點蜜餞都是他們分了去，今日是撞了什麼邪......
一夜酣然入睡，第二日一大早，帶水就醒了，檢查傷口發現淤血已經完全消退了，這葯真是奇的很啊，短短一夜，腿上便只留下點淡淡的褐色印記。於是又換了一遍葯，收拾梳洗一番了便下樓去找老朱。
在一樓轉了一圈也沒看見老朱，帶水問櫃檯的小廝才得知，老朱平日隅中之時才來店裡，帶水只能留下玉瓷瓶，拜託小廝讓老朱還給景堯。
路上，帶水想起昨日發生的事，雖說一分銀子沒換到，好歹是還了景堯的恩情，這桂花露也沒白白浪費。而另一方面，帶水意識到，世事難料，人心不古。沉香谷外面的繁華勝地對她而言有著難擋的魅力，卻也當風秉燭，猶如餓虎之蹊。一顆渴望強大的心漸漸在破土而生，發榮滋長。
趕路了幾個時辰，終於在午後才到了沉香谷。說巧不巧，帶水在谷關口前面不遠看到了玉娘和沈二爹，大聲喊道：「娘，爹爹！」，邊喊著向前奔了過去。卻見玉娘扶著沈二爹，沈二雙唇緊閉，臉上血色盡失，一副很辛苦的樣子。
帶水急向沈二的手脈處探去，卻被沈二的手一把掃開，沈二擠出笑容道：「水兒，爹沒事，就是這年紀大了，旅途奔波身子實在是吃不消了」，說著拍了拍帶水的頭。玉娘一聽也忙在旁插話，「是啊，你爹這身子骨能有什麼事，我看他就是路上吃野果吃壞了，回去好好休息休息便是了，水兒走，咱們回家吧」。
帶水見這兩人一唱一和，心裡頓時放心下來，還有力氣拌嘴呢，看來應該無大礙，心想著高興的向前面蹦著跑鬧。帶水卻沒看到，身後玉娘低下頭的那極力掩飾的失魂落魄。
回到家后，兩人把沈二拂上了床，仔細照料了一番才歇下一口氣。帶水看著玉娘忙的一前一後，泡了杯桂花茶，又取了一盤花脯端給玉娘，玉娘坐下來嘬了一口茶，眼角溫潤，「水兒真是大了，這桂花露手藝絕了，娘恐怕都做不出來」。
帶水雙手托著頭看著玉娘，好奇的問道：「娘，你當初和爹爹是怎麼相識的啊」，許是桂花茶打開了封存已久的陳年話匣子，玉娘擷了塊花脯放進嘴裡，「我和你爹，曾經是一個大戶人家的僕人，你爹非常受那大戶人家老爺的賞識信任，把好多事交給你爹打整，而我，是侍奉小少爺的婢女。時間長了，我和你爹情義暗許，這中間府中又發生了好些事...」，言及此玉娘頓了一下，垂了眸，似乎回憶起當年的舊事，帶水也不打斷，乖乖的坐在一旁，又給玉娘添了一杯茶。
玉娘繼續道，「我們決定離開府邸，安頓生活。那晚我和你爹已經出了府邸上了官道，準備離開了。但府上不知怎麼燃起撲天大火，你爹堅持要回去，我們就又折回了府上。我先去內殿抱出了小少爺，那火勢已經燒到下殿了，府內一片混亂，老爺的住房在西側，你爹原本要進去救人——是我，有了私心...」。玉娘輕輕啜泣，往事好像歷歷在目，過去的痛苦依舊曆久彌新，迴腸九轉。
帶水緊緊抱住玉娘道：「娘，可是爹爹見的那位故人」。玉娘在身後哽咽了，徹底哭了出來，嘴中喃喃著，「呵，一此一彼，周而復始，不得不依然吶」。
這樣的娘親帶水是頭一次見到，而這一晚那段往事的啟封經年累月，成為後來帶水面對背叛、報復、仇恨時有了最柔軟和痛楚的命門。