第77章 狼狽為奸

原來，朝廷為了阻止黃巢渡江北上，只好從圍困少林寺的登封駐軍中抽調部分精銳，移防汴水和淮河沿線的汴州、宋州、宿州、泗州等地，並且選派能人幹將為監軍，前往這些地方，督促各地軍鎮整裝待命，隨時東進，狙擊黃巢叛軍北上中原。

李秀雲接到朝廷的旨意后，召集劉景仁、雲飛揚、周宸、歐陽光、慧風等將領商議。劉景仁建議選派一些對朝廷忠心不二，有才能經驗的將領前往各道州為監軍。李秀雲點頭表示同意，隨即任命幾位戰功卓著的將軍為各鎮的監軍。這幾位將領聽到要外調陞官，無不樂意。只有宋州宣武軍的監軍無人敢去，原來這宣武軍的節度使向來不由朝廷任命，而由軍卒私自擁立，更替頻繁。該軍的節度使秦宗權本是許州牙將，他煽動軍士作亂，驅逐了上一任節度使薛能，而唐廷為了羈縻軍心，也只好睜一隻眼閉一隻眼，任命他為宣武軍的留後。

正當李秀雲尷尬之時，她身邊的歐陽光毛遂自薦道：「公主，目前正是朝廷用人之際，屬下雖然不才，但願意前往宋州，報答公主對屬下的知遇之恩！」

李秀雲聽了歐陽光的話，不置可否，心想：這歐陽光本是猛虎幫的副幫主，一身的江湖習氣，又無治軍的才能，本不是最佳的人選。但是目前戰事緊迫，又無人擋此一面，難得歐陽光能挺身而出，也不能因此寒了他的忠心，只好將他派遣到宋州為監軍。

哪知道歐陽光心中卻另有盤算，他投靠朝廷，本想仗著自身的好武藝，博個高官厚祿，可是公主身邊儘是能人，即使比他後來的慧風在武藝也不輸與他，再加上自己在紫雲峽捉拿徐至，輸的一敗塗地，在公主和眾將面前丟盡了顏面。這次挺身而出，既可以外調升官發財，又可以向公主表明忠心，離開這個鬱郁不得志的地方，豈不是一舉兩得。

李秀雲面帶微笑，對各路監軍的忠心表示期許，臨行前她又對各路監軍強調:「諸位將軍此行責任重大，如果地方將帥能聽從朝廷號令，同心同德抵禦賊寇還好說；萬一這些武人陰奉陽違，拒不聽令，則格殺勿論，取而代之。」

各路監軍朝李秀雲點了點頭，齊聲應諾道：「請公主殿下放心，屬下此去一定不辜負朝廷的殷殷期盼。」

再說秦宗權霸佔了宋州這個航運的中樞，本想靠搶掠通濟河中的商船，大發橫財的，他萬萬沒有想到朝廷會派一個監軍過來，督促他操練士兵，籌備軍餉。正當他鬱悶之際，哪知道這個歐陽光和自己臭味相投，一見如故，兩人商量著假借朝廷的名義，向治下各州縣增加賦稅，攤派徭役，搜羅珍寶，哪裡還顧得上百姓的生死，社稷的安危?

宋老爹說完，不停搖頭嘆息，又恨恨地說道：「這個秦宗權自從做了宋州的節度使，魚肉百姓，禍害鄉里，就像狼一樣貪婪，如今又來了一隻更貪婪的狽，宋州百姓將如何生活呢？」

周沅芷贊道：「老爹這麼大歲數了，還這樣耳聰目明的，知道朝廷這麼多的消息。對了，老爹，您既然知道這宋州的衙門裡沆瀣一氣、狼狽為奸，您老還帶了這麼多的鄉親去找他們講理鳴冤，這不是自討沒趣嗎？」

宋老爹笑道：「不瞞幾位好漢，小老兒經常在洛陽和宋州之間行走，這些小道消息也是聽市井上的人傳的。此次老夫帶領鄉親們來宋州擊鼓鳴冤，是為了另外一件事！此事說來話長！」，說完長嘆了一聲。

徐至見天色漸晚，勸道：「老爹，我們還是先找個客棧，住上一晚，明兒再找貪官評理，如何？」

宋老爹朝徐至搖了搖頭，尷尬地笑道：「我們也想住店，但是鄉親們衣衫襤褸的，肚子都吃不飽，哪來的錢住店呢？」，說完就準備讓身後隨行的鄉親們找個能避風的地方，露宿一晚。

徐至出手阻止，又順手打開自己的行囊，見身邊所帶的盤纏都已用完，只好用尷尬的眼神向身邊的周沅芷求助。

周沅芷見徐至解開自己的行囊，自然明白他的心意，又見那些百姓攜兒帶女的，在寒風中顫抖，很是可憐，暗地裡叫來龐勛，輕聲問道：「龐幫主，你們身上帶了多少盤纏?」

龐勛見周沅芷問自己要錢，爽快地答道：「公主大可放心，我們長槍門的家底都在呢？還怕沒有錢？」

周沅芷笑道：「難得大幫主如此大方，我今天就向龐幫主借銀一百兩賑濟這些飢餓的百姓！讓他們有飯吃，孩子們有地方睡覺！」

龐勛見周沅芷發了慈悲心，只好照辦，取了一百兩紋銀交給周沅芷。周沅芷又偷偷地將銀子遞給徐至，徐至心中很是感激周沅芷的善良，朝她點頭微笑，又將銀兩遞給宋老爹，勸道：「不瞞老爹，我們也是遊走四方的客商，自幼會些拳腳，這點心意雖然杯水車薪，不能解救鄉親們於水火，但微薄心意還請鄉親們笑納！」

宋老爹連忙推辭道：「好漢解救了我們的孩子，鄉親還無以為報呢？如何還能要你們的饋贈，豈不羞煞老夫了？」

周沅芷也勸道：「老爹，大夥都是在外闖蕩的，這山高水長的，誰家沒有一時的困難，大家出門在外，就應該相互幫助，還請老爹和鄉親們不要推辭！」

宋老爹見徐至和周沅芷滿臉的真誠，知道如果一再推辭，就有些看不起朋友的意思，他只好用顫巍巍的雙手接了，兩眼閃爍著淚花道：「兩位大俠，小老兒恭敬不如從命，我替幾十名鄉親們謝謝你們了！」，說完，叫來鄉親們，將手中的銀兩分發給他們。那些鄉親們一手接過銀兩，一邊向徐、周兩人重重地鞠了一躬，隨即三三兩兩去街邊買些粗餅來充饑。

徐至扶著宋老爹進了一家悅來客棧，夥計見門外來了一群客人，連忙笑臉相迎。龐勛向掌柜的要了兩間精緻的上房安排周沅芷、秋月和徐至住下，自己和宋老爹共用一間普通的客房，讓幾名手下擠一間客房。

徐至、周沅芷和秋月吃過晚飯，來到龐勛房中，見宋老爹和龐勛正在閑聊。宋老爹見徐、周兩人走進房間，連忙站立起來，問道：「怪小老兒糊塗，如今還不知恩人們如何稱呼呢？」

龐勛回道：「這是我家主人徐公子，周小姐！這位是秋月姑娘！我是他們奴僕龐七郎！」

宋老爹又是鞠躬，又是致謝。徐至連忙伸手將他攙扶住，笑道：「老爹不必行次大禮，我和沅芷過來，就是想陪老爹說說話！」

宋老爹聽了，又站立起來，讓徐、周二人坐下。徐、周兩人又和宋老爹客套了一番，方才坐下。宋老爹問道：「徐公子和周姑娘長相俊美，氣度不凡，不是我們中原人吧？」

周沅芷笑道：「老爹真是好眼力，我和徐大哥出身江南，沒有你們中原人那麼豪邁！」

宋老爹苦笑道：「哎，都說中原是天下之中，膏腴之地。如今中原百姓年年災荒，年年重賦，十室九空，年輕力壯的都逃難到江南去了，只剩下我們這些老弱病殘半死不活的，留守家園！」

徐至勸慰道：「老爹不必苦悶，上天有好生之德，必然能庇佑這天下的芸芸眾生！」

周沅芷見徐至脫口說出這麼一句偈語，笑道:「徐大哥你滿嘴的阿彌陀佛，真應該做一個和尚！」

秋月插話道：「小姐你口是心非了吧？徐公子文武全才，要是真做了和尚，小姐你如何捨得？」

周沅芷滿臉羞澀，嗔怪道：「秋月，真是多嘴！本小姐從現在起不許你說話！」，秋月聽了，默默地點了點頭，再也不敢張口說話。

徐至見周沅芷面上故意做出惱怒的表情，心中卻是暗暗歡喜，笑道：「沅芷，秋月又沒說錯話！你怎麼能讓他不說話呢，那豈不是要憋壞了她！」

周沅芷笑道：「好啊，徐大哥你竟然幫她說話，要是惱怒了本小姐，也罰你不許說話！」，徐至也故意做出一個閉嘴的姿勢。

宋老爹見三人相互說笑，也跟著笑道：「要是你們三位都不說話，豈不要讓老夫一人唱獨角戲了？」

周沅芷突然笑道：「好了，好了，你們也別裝了。看在老爹的份上，允許你們說話，不過不能再打趣本小姐了！」

徐至對宋老爹說道：「老爹不要見笑，我們剛才鬧得玩兒的！」

宋老爹點點頭，表示理解:「你們年輕人就應該多笑笑！我們宋州的秦大人也喜歡笑，不過他是一隻笑面虎！」

龐勛禁不住問道：「老爹，此話怎講？」

宋老爹笑道：「這位秦大人本是一名牙將出生，地位卑微，靠著笑臉討好上司，一路順風順水，步步高升，竟然做了這宋州的副將。這個秦大人很有野心，他不甘心做一輩子的副將，他就動起了取代主將的心思。這個秦大人很會偽裝，他當著主將的面，笑顏相對，視他為親生父母，背後卻鼓動將士叛亂，驅逐了宋州的主帥，他搖身一變，成了宋州的主帥，連朝廷都忌憚他三分。」

周沅芷冷笑道：「這個秦大帥真是一個笑裡藏刀的貨色，宋州的百姓可要遭殃了哦！」

宋老爹答道：「周姑娘說的極是，自從這個秦大帥執掌宋州軍務以來，不但對治下百姓橫徵暴斂，而且劫取運河上來往客商的財物，殺人越貨，無惡不作！後來黃王義軍攻打宋州，這位秦大帥見義軍強盛，不敢據守，只好暗地裡投降了黃王，黃王也封他做忠武軍節度使，鎮守宋州。後來黃王帶領義軍離開了宋州，轉戰中原，這個秦大帥隨即宣布棄暗投明，又坐上了朝廷的忠武軍節度使。」

徐至問道：「既然這個秦大帥如此反覆無常，笑裡藏刀，老爹為何還要帶著鄉親去向他擊鼓鳴冤呢？」

宋老爹無奈地笑道：「這件事還是要從我們宋州的那個新監軍說起，這個歐陽監軍不知從哪裡得知，我們宋州有一個宋偃王墓，前朝隋煬帝時有一個叫麻叔謀的將軍曾奉旨開河，在開挖到我們宋州的時候，當時百姓為了避免偃王墓不遭到破壞，曾募集了大量的金銀給麻叔謀，勸他將開挖的運河繞開宋州城，以免破壞了宋州的王氣。麻叔謀得了賄賂，只好將運河繞開宋州!」

龐勛恍然大悟道:「老爹說的是，怪不得運河在其他地方都是直的，在你們宋州卻繞了一個大大的彎子！」

宋老爹接著說道：「是啊，老夫對這個故事也是深信不疑。可是這個歐陽監軍曾幾次想覬覦墓中的寶藏，都被地方百姓所制止。他惱羞成怒，故意顛倒黑白說:當地百姓是為了得到偃王墓中的寶藏，才故意編出什麼宋王的亡靈不可褻瀆，不讓外人接近的。他如今作為朝廷監軍，有責任保護墓室寶藏不被當地百姓破壞侵吞。他對天發誓不但要重修偃王墓，而且還要將古墓附近貪婪的百姓全部問罪處死！」

周沅芷嘆道：「這個歐陽監軍也太陰險狠毒了些，和那個秦大帥簡直就是狼狽為奸，一丘之貉！老爹明知道鄉親們這個冤讎無法申，那為什麼還要去秦大帥府呢？」

宋老爹無奈地笑道：「老夫也是剛聽到的消息，朝廷的公主要巡視從汴州到楚州的防務，這幾天就要到我們宋州了，我們先在城裡等著，準備攔截公主的鑾駕，告御狀！」

徐至聽了，喃喃道：「她不是在登封嗎？怎麼來宋州了？」

周沅芷見徐至口中念念有詞，笑道：「徐大哥，你不會又惦記朝廷的小公主了吧？」

徐至見周沅芷有些不悅，連忙安慰道：「沅芷，大哥心中只有你一個，哪裡還容得下其他人？不過這個朝廷的秀雲公主很有心計，將來必然是黃王的勁敵！」

龐勛忍不住回道：「徐大哥，周姑娘，朝廷的公主也沒有什麼三頭六臂，自古兵來將擋，水來土掩，我們也不用怕她！老爹您說是不是？」

宋老爹從徐至的話語中得知，他和朝廷公主之間認識並且有些瓜葛，乞求道：「既然徐公子與那位秀雲公主相識，何不幫老夫見到公主，也比鄉親們貿然去秦帥府擊鼓鳴冤，要好的多？」

徐至見宋老爹滿臉的哀求，心中大大的不忍，幾次想出口答應他，又怕周沅芷懷疑自己和李秀雲過於親密，因此他故作思考，遲遲沒有搭話。

周沅芷倒是看出了徐至的心思，笑道：「徐大哥，你既然與朝廷的公主是舊相識，你們倆何不見上一面，敘敘舊，也好替鄉親們鳴冤！」

徐至不知周沅芷此話是真是假，只好試探道：「沅芷，我和朝廷公主也不算熟識，就見過幾面而已，再說即使她來到宋州，必然住在行宮裡，我們一介百姓，如何能輕易見到她？」

周沅芷笑道：「徐大哥，只要這位朝廷公主果真來到宋州，我們為了鄉親們，也要設法見一見她。」

徐至知道周沅芷心中牽挂百姓的安危，連忙答應道：「好，沅芷，我都聽你的！」

宋老爹見徐、周兩人答應為鄉親們鳴冤，連聲稱謝。徐、周兩人連忙攔住了他，說了一聲：「路見不平拔刀相助，是我們江湖中人應該做的！」

徐至估摸著李秀雲這幾天就會來到宋州，他勸宋老爹領著鄉親們在城內耐心等待幾日，不可冒然去大帥府告狀，只等李秀雲一到宋州，他就會替鄉親們告御狀。宋老爹連聲答應了。

第二天清晨，徐至、周沅芷、龐勛三人剛走出悅來客棧，就見前面大街上鑼鼓齊鳴，擠滿了看熱鬧的人群，兩人擠進人群，只見一群衙役舉著迴避、肅靜的號牌，鳴著鑼，在前面開路，中間簇擁著一頂黃色的、八人抬的鳳輦，鳳輦左右兩側是兩位騎著戰馬，身穿戰袍的將軍，一位是朝廷的虎賁將軍周宸，另一位是先鋒中郎將慧風，他們身後跟著一群舉著長矛、長槍的士兵。

周沅芷見周宸和慧風並肩從自己身邊經過，驚訝地差一點叫出聲來，徐至連忙捂住她的嘴，輕聲說道：「沅芷，這必然是朝廷公主李秀雲的儀仗，我們設法暗地裡跟蹤他們，就可以為義軍打聽一些朝廷的軍事機密，另外如果能見到李秀雲，就能為宋州的百姓伸冤了！」

周沅芷點了點頭，目送李秀雲的鑾轎漸漸走遠。方才跟著徐至，擠進看熱鬧的人群，尾隨儀仗的隊伍，緩緩而行。