第七章：學長段鴻燕
「開始了。」隨着清晨的第一縷曦光灑入，少年起身，目視窗外，瞳光如電。
每年十二月，南明學院都會舉辦由各屆各班少年英才彼此爭鋒，決出每一屆的最強者與最強班級的南明大比，此比將在來自天下的少年英傑中決出真正天驕，可謂榮譽之戰，歷來被視為南明學院最大盛會。
在南明大比中，參賽的單位乃是年段班級——南明學院分為低、中、高三年段，對應不同年齡的學生，其中每一年段都包括數屆在內，這些學生入學雖有先後之分，能夠修習的課程、可使用設施、歷練機會卻是相同的，班級上也會歸於同一班內，只是相比起同班的前輩後輩，一般情況下學生都與自己同屆入學的學生關係更親密些。
其中，每一年段皆以天干次序分為甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十班，每屆招生千人，分配到每一班級都是百人，加入之後，學生便將與這個班集體利益相關，榮辱與共，直至升到更高年段才有重新選擇班級的可能。
怎樣令一名學生對自己所在班級產生認同感？自然需要讓學生與班級存在密不可分的聯繫——每名學生在南明學院中所能享有的資源與待遇便是由自身班級決定的，而這決定的根據，便在於南明大比。
南明大比的賽事分為比武與二十雜項，比武即為每班每屆派出實力最強的代表分別交手，以勝利場數排序，第一名得十分，第二名得九分，至最後一名便只有一分了。目前低年段每班都是三屆，因此比武大會最高便可奪得三十分！
而二十雜項則是包括文才、樂律、馬術、鍛造在內的一共二十門較量，這較量不分屆也不限制參賽成員，但每門較量只會決出前三甲，第一名至第三名分別獲得三到一分，往往這六分就會引得十數人爭奪，相比十個人爭奪五十五分的比武無疑寒酸多了，可即便如此，這依舊是許多學生為班爭榮，證明自我的絕佳機會。
比武得分再加雜項得分便是決定各班名次的大比總分，也決定來年一月到十二月該班的地位與待遇，其中第一名的修鍊資源足是第十名的兩倍以上，對種種機緣也享有優先權，又關係到學生們行走學院時的臉面，因此無需督促，絕大多數學生都會為南明大比全力以赴，哪怕無法成為肩負關鍵分值的班級代表，也要各顯神通，在其他方面為自己所在的群體將分值與榮耀奪來！
一大早，南明學院已是人聲鼎沸，無論是本年入學的新生，已有大比經驗的學長，還是身為大比組織與監督者的教師都展現出遠勝平日的精氣神來，人流毫不在乎地凝白霜的冰冷天氣紛紛湧向學院廣場，為這寬敞學院增添了十足的生氣。
廣場上一處處圓形擂台已是搭設完畢，共有九處，其中三處乃是杉木搭建，直徑有二十丈，四處乃是青石構築，直徑三十丈，二處直徑足有五十丈，卻由某種深藍鐵石鑄就，這等鐵石閃爍幽光，似比鋼鐵更堅不可摧。
一屆十班，兩兩對決便是五組，這九處擂台代表着南明學院如今三年段總共九屆，近萬學子中最傑出者將於此大顯身手，一較高下！
九處擂台之外還有一處處分別區分的場地，例如準備了眾多火爐、鍛造台的鍛造場地，擺滿藥材的煉藥場地等等，南明學院財大氣粗，竟在廣場上佈置了校驗兵法的校場、考驗騎術的賽馬場，如此一來，南明大比的場地足有數萬平丈，上千畝之廣，以這般手筆考較學生，卻不愧青河大陸公級學院之名。
「去年我們丁班竟是落到了第六名，這回定要一雪前恥，讓他們看看我們的厲害！」
「上次輸給了司馬山後我已是卧薪嘗膽，苦練一年，定要找回了場子！」
「呵呵，我們班有本屆第一人姬大哥在，這十分已是囊中之物了……」
仰望着一座座若有戰場*的擂台與各處比賽場地，來自不同年段與班級的少年人議論紛紛，有的自信無比，視第一為囊中之物，有的攜恨而來，正準備一雪前恥，有的倒像置諸度外，以雲淡風輕的神情笑看桂冠花落誰家，還有許多人凝神屏息，正為即將到來的賽事做着準備。
「高年段的段鴻燕學長回來了，還將那禍亂灕江的妖鯰斬殺帶回來了！」忽然有一則消息似星火燎原般在各屆學子口中傳遍。
「段鴻燕學長？傳聞有可能是如今院中最強者之一的那位？」從新生到高年段皆是一陣嘩然，可能為全院最強，有這名頭的段鴻燕足可算作傳奇人物，想要見上一面卻難得很！
與低年段及中年段不同，南明學院高年段的學生是以金身境實力為標準的，對他們而言單純在學院中修鍊已是不易突破了，需經常外出行走以遊歷天下為磨礪才能不斷提升境界，實力越強越是如此，是以這些有可能為學生中最強者的傳奇人物往往極少露面，對南明大比也已不甚在意，想不到這回卻歸來了一尊！
也有人懷疑僅是傳言，段鴻燕學長並未歸來，可很快這位學長便出現在眾人面前，一身白袍素雅出塵，其人亦生得器宇軒昂，目若朗星，見得眾多同窗與後輩朝自己張望，段鴻燕微微一笑，卻真叫人如沐春風。
「不行，學長真是玉樹臨風，再看便要成花痴了。」有少女掩目，卻又忍不住從玉指的縫隙中一窺那郎君的英俊容貌。
「快看，那真是妖鯰！」更多學生卻被段鴻燕身後的景象吸引，不由驚呼出聲，卻見白衣公子身後有兩列壯漢面帶恭色，合力扛着一龐然大物，赫然乃是體長近十丈，通體烏黑的赤須巨鯰，此怪雖死，微張的大口依舊可裝下整頭水牛，實在難以想像它活在水中之時能掀起何等滔天巨浪，吞噬多少魚蝦甚至人畜！
見得如此屍身，眾多學生皆是大為震撼，此乃四階妖獸，實力相當於金身六重到十重強者，那水生妖獸對人類又有地利優勢，想要將其斬殺何其難也？只怕這位段鴻燕學長的實力即便不到靈華境，也臻於金身境巔峰了吧？
「諸位可是好奇這妖鯰？」段鴻燕自然感受到諸多視線，卻是收斂笑容。
「這妖鯰不知從何而來，三個月前卻現身灕江，興風作浪，襲擊船隻，為禍兩岸，足有數百人葬身其口，其罪當誅，卻又狡猾無比，兩岸官府亦奈何不得。我聞此事，苦等七日尋出此怪，將其重創后順流追擊五千里，終於在它逃入大海之前將其誅於滄州。」段鴻燕神色肅穆地道出斬殺妖鯰的經歷：「我念及南明大比在即，索性便趁冬日之寒將此怪屍身封起，送回學院，為大比之賀，並鑒我南明校訓：教人以德，光耀世間！」
「好！」眾學子掌聲雷動，大聲讚頌段鴻燕的良苦用心，教人以德，光耀世間，這八字證明南明學院不單是指導修行之地，同樣引人向善，教人以浩然正氣，儘管學院沒有強制進行道德禮儀之課，可宗旨與精神卻是在諸多方面得以傳承，進而深入人心。
儘管，在這強者為尊的大陸上有許多人僅僅崇尚力量卻對秩序與道義嗤之以鼻，也有眾多教訓令人將保全自我視為最重，可尚在一生之晨的少年們卻自然地為妖獸食人、惡匪橫行而義憤填膺，自然地懷有報效家國，拯救萬民之大志，也自然相信這世間光明，並對這為民除害且不忘學院的學長產生了油然的欽佩之情。
「鴻燕這小子，真是出息了。」教師有老者笑着撫須，顯然對段鴻燕此時的表現十分滿意。
「畢竟是魏老親自教出來的，怎麼也不會給我們南明學院丟人。」一旁的教師亦是笑道。
「鴻燕學長，你既是歸來了，可要參加本次南明大比？」在叫好聲漸息后，一名中年段學生大聲問道，頓時吸引了無數人的興趣。
段鴻燕看了提問者一眼，隨即認真點頭：「既然已是回來，自是要湊一湊熱鬧！我已有半年未曾回校，各位同學皆是人中龍鳳，想必如今境界足夠令人驚喜！」
聽到這話，高年段與其同屆的幾名代表卻露出似尷尬又似無奈的古怪神色，他們都知道段鴻燕的實力，想要讓他驚喜難度可不小！
「還有各位學弟學妹。」段鴻燕看向人群中面容普遍最稚嫩的那個方向，露出溫和的笑容：「第一次見面，學長期待能從你們身上看到驚喜，畢竟你們這個年紀總是最具潛力的！」
「還請學長放心，我等定不負所望！」新生中有人大聲回應，其他新生被帶動亦是紛紛附和，承蒙學長如此看好，怎麼也得對得起這份期待！
看到少年們朝氣蓬勃的模樣段鴻燕含笑點頭，他不禁回想起剛入學時的自己，一晃卻是五年，歲月磨去了自己身上最稚嫩的稜角，塑成如今可誅妖除惡，令人敬仰的英姿，沒人能否認他的年輕，可少年們的朝氣總比他這行走天下的青年更為蓬勃！
懷念地笑后，段鴻燕腳尖輕點，身子便騰空而起，似雄鷹展翅，又若御風而行，在諸多少年羨艷的目光中飛至一座藍石擂台而降：「高年二屆甲班段鴻燕，請各位兄台賜教了！」
這英俊青年一襲白衣，沖四方抱拳，若要邀戰所有高年段強者的傲然狀態映入少年瞳中，令他們羨艷之餘心中鬥志也若火焰般熊熊燃燒，非要在這場南明大比燒至極盛！
少年持劍踏上杉木擂台，新鑄的寶劍斬開空氣，鏘然劍鳴攜寒鋒逼人，對面少年神色一凜，卻無半點懼意，他同樣有這個年齡的無畏與傲然！
「請賜教！」兩聲尚顯稚嫩的聲音同時響起，兩道身影同時朝對方激射而出，眼中亦閃耀着同樣驕傲的光芒。