二十 災民湧入 明卿相助

二十 災民湧入 明卿相助

洪州的境況和沈明卿預想的差不多,水患之後,田地里的莊稼絕產,辛苦了大半年的莊戶們顆粒無收。

洪州糧商囤積居奇,哄抬米價,逼得洪州平民生活艱難,鬻兒賣女。

又逢疫病突發,來勢洶洶,洪州民眾死傷無數。城門初開,災民們便蜂擁而出,逃向離洪州最近的江寧府。

清晨,沈明卿套了馬車趕去弼草堂,一路上儘是衣衫襤褸面黃肌瘦的流民。懷抱嬰兒的少婦,相互攙扶的老人,成群結隊的幼童……

車簾只掀起一個角,沈明卿從細縫裡望去,昔日寧靜繁華的江寧府已混亂不堪,逃荒而來的窮人們四處哄搶,沿街個各種鋪子,攤位都關了門,幾家較大的酒樓外都站了身形高大的護衛,滿街都是巡防的衙役……

「荷兒,咱們別去弼草堂了。」沈明卿道:「去粥棚那兒瞧瞧。」

流民一入境,江寧府的幾家大戶便在城裡開設了粥棚。

府尹徐大人家帶頭,紀家,沈家,謝家,穆家,還有幾戶富裕的商賈家紛紛效仿。

沈家的粥棚搭在西城門,西城門流民最多,賑災最難。倒是多虧沈明卿早有安排,採購了許多米糧才勉強撐住了場面。

一到西城門,沈明卿便利落的跳下馬車。走過災民們排成的長隊,沈明卿走到棚子里。

「陳叔,今日的糧食還夠用嗎?」沈明卿問粥棚里站著的一位長者。

陳叔是沈家的老僕,照顧了沈家兩代主子,為人公正,處事利落,很受沈明卿祖母的倚重。

「回小娘子,今日災民雖多,但按著小娘子您規定的份額拿的糧,約摸夠用。」陳叔回答道

「嗯。」沈明卿點點頭,輕輕應了一聲,又說:「咱們施粥的消息傳出去,明日來的災民只怕會更多。」

「官府那邊有什麼動靜嗎?」沈明卿問荷兒

「徐大人家,紀大人家,謝大人家,穆大人家也都開始施粥了。」荷兒道

「那幾位大人施粥用的也是自個兒的俸祿,到底只是一家之力,即便是施粥解的也只是一時之困,若要從根兒上解決這件事非得官府出面不可。哎,只是官糧難放啊!」沈明卿感慨道

受災之地畢竟是洪州而非江寧府,陛下已經派人從江寧調走了不少糧食,江寧官府的糧倉里只怕餘糧也不會太多。更何況若無中書明旨,闔江寧的官吏有那個敢開官倉的呢!

沈明卿拿起勺子輕輕在鍋里攪了攪,稀薄的米湯,慘慘淡淡的,卻是那些災民眼下唯一能依仗的救命稻草。

「小娘子,再多給一碗吧,我孩子已經兩天沒吃飯了!」一個衣衫破舊的婦人哭著對沈明卿說

那婦人懷中抱著一個面黃肌瘦的孩子,臉上沾滿塵土,分不清是男孩還是女孩。

「姐姐,我餓了。」那孩子軟軟諾諾的懇求,一雙明亮的瞳仁閃著無比期待的目光。她伸手抓住沈明卿的褙子,妃色的衣上立刻染上一個黑色的小掌印。

「小五,快放開小娘子,你都把人家的衣服都弄髒了。」那婦人訓斥懷中稚子,面帶歉意的看向沈明卿。

「無妨。」沈明卿對那婦人說

她撩起那孩子額前黏成一塊的頭髮,用素帕子擦了擦她的臉,眉清目秀,竟是個漂亮的女孩兒,看她端正的五官,長大之後應該也是個亭亭玉立的美人。

只是個四五的孩子,卻被一場天災逼上絕境,背井離鄉,與慈母漂泊至此,實在可憐。沈明卿長吁一口氣嘆道:「江寧府湧入的流民尚且如此,更何況是災難的發生地,洪州呢!」

沈明卿忽然有些擔心沈毅,她的叔父向來是慈悲心腸,但凡遇到什麼可憐事必定是會去幫上一幫,如今洪州的局面只怕不好,想來她的叔父已經把隨身所帶的財物都折換成了米糧藥材了吧!

叔父是京官,雖說拿了天子御劍,但到底也只是名頭上的體面,洪州官場錯綜複雜,也不知叔父真不鎮得住。

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明月卿歌

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