第一章 舊事來入夢，干戈起蕭牆
加合錦一大早就從夢中驚醒了。
夢裡是煙塵漫漫的戰場，雙方兵士正在對峙，蓄勢待發如繃緊的弓弦，戰鼓聲鏗鏘有力地敲打著心窩，那聲音彷彿有密度，讓人壓抑地透不過氣來，戰士們穿著大祁的鎧甲，臉上均是一副堅毅而果敢的神情。兩軍之間的那片戰場中，兩名將領正在馬上拼殺，那穿著祁鎧的武功精絕，幾番拚鬥，便將另一名擊落馬下，得勝的將軍撥馬回營，她的身邊頓時響起了震耳欲聾的呼喊聲。
因為距離太遠，又有鎧甲的遮擋，她看不清那名將軍的面容，但直覺告訴她，那就是父親。
衝鋒的號角響起，那名將軍身姿挺拔，立於馬背，隨著他振臂一呼，祁國軍士一邊高喊殺聲，一邊發起了衝鋒。一時之間步兵的踏步聲，騎兵的馬蹄聲，劍戟的交擊聲，士兵的高呼聲，轟轟隆隆，鬧嚷不休，她想追上去，雙腳卻生了根一般無法動彈，只能由那些士兵馬匹將她撞得東倒西歪。她的目光一直追隨者馬上將軍的身影，可一片混亂之中，那身影一晃便不見了，她的心登時如墮冰窟，站在原地聲嘶力竭地呼喊：「父親！父親！」
「公主醒醒，醒醒！」
緊接著，加合錦便被房內的大丫鬟金蒲搖醒，見她睜開了眼，金蒲停下手中的動作，俯身輕聲問道：「公主喝杯茶，清醒一下吧？」她默默地點了點頭。金蒲轉身去倒茶，便有兩個丫頭扶著她坐起來。她渾身綿軟，毫無力氣，向窗外看去，外面一點亮光也沒有，可見天色還早，也不知是什麼時辰。待喝了金蒲奉的茶，腦袋總算清醒了些，可夢中戰場上亂嚷嚷的聲音還似在耳邊一般，吵得她頭疼不已。
她側頭仔細聽了聽，發現不是自己耳朵出了問題，而是外面真的亂嚷嚷的，人聲嘈雜，卻聽不真切。於是問道：「現在是什麼時辰？」金蒲一邊為她穿衣，一邊答道：「現在是寅初。」
寅初？加合錦皺起眉，不滿地嘀咕道：「怎麼這麼早就叫醒我？外頭又是什麼聲音？誰在亂嚷嚷的，好生沒規矩。」金蒲手頭動作麻利，並不著急回答，只道：「公主先更衣洗漱，用些膳食，奴婢再給公主解釋。」加合錦還暈沉著，聽她這樣說便不多言，待洗過了臉，又發現那廳中燈火通明，似乎有人影在走動，卻沒見有聲響，觀察了一番，問道：「廳中可有旁人？」金蒲點了點頭，慢條斯理地回答道：「是御前的曹總兵和幾位侍衛。」
加合錦聞言大驚，因早起而朦朧的大腦頓時清醒了，急道：「曹總兵？曹總兵為何在我宮中？這是出了何事？」金蒲握住她的手，寬慰道：「公主別怕，曹總兵是太後派過來的，聽說宮外面出了一些小事情，太后把曹總兵派過來，是以防有小人趁亂在宮內作祟，對公主不利。」
一聽說是太後派來的，加合錦心中安定不少，可聽金蒲講宮外出了事，心裡又亂了起來。看到金蒲的面色還算鎮定，她努力讓自己相信這亂子並不大，然而仍舊惴惴不安，不待用膳便去廳中，果然見到了御前的曹總兵，他身旁的幾位侍衛也都是眼熟的，加合錦便心安了幾分。
曹總兵和幾位侍衛向她行過禮，曹總兵見她面色不好，多此一舉地安慰道：「公主無需擔憂，到內室吃吃茶點便好，這裡幾位當差的都是太后選出來的好手，我們五人在廳內，還有八人守在院中，不管出什麼事，都會維護公主周全！」
他話音還未落，金蒲就氣得直跺腳，狠瞪了曹總兵一眼，曹總兵還沒摸著頭腦，就見加合錦惶急地從椅子上站起來，問道：「到底是出了何等大的亂子，竟值得如此重視？」曹總兵自知多話失言，十分後悔，可也不知如何解釋才好，只能眼巴巴看著金蒲，盼她開口。金蒲攙著合錦坐下，寬慰道：「公主又不是不知道，太后這叫關心則亂，因為心念公主，才會大動干戈呢。曹總兵方才說了，只是宮外出了亂子，咱們皇宮裡可是什麼事都沒有。公主安心罷！」
加合錦看了看金蒲，目光又轉向手足無措的曹總兵，耳畔仍舊是那聽不真切的嘈雜聲，對於金蒲的話自然不信，可臉上也再沒有表現出什麼來，只是強自鎮定地喝茶，坐在椅子上默數著時辰。金蒲想帶加合錦回到內室等待，加合錦卻怎麼都不同意，執意要在堂內坐著，眼睛就盯著那扇緊閉的房門，金蒲沒有法子，也只能由她。
大家各自琢磨著心事，一時無話，待到天已大明，突然有一腳步聲由遠及近奔跑過來，曹總兵和其他侍衛都面向門口按刀警戒，那陣勢看得加合錦十分緊張，和金蒲的雙手緊緊握在一處。
來者的腳步聲在宮門外頭戛然而止，向裡面道：「奴婢夏同江拜見公主，給公主道平安，外亂已除，公主可無憂矣！」他的聲音有些激動得變了調。這一番話聽得房內女眷皆舒了一口氣，更有甚者喜極而泣，加合錦手捧胸口道：「聽上去果真是夏老公的聲音！看來是真的沒事了！」金蒲亦是滿臉喜悅。夏老公在外面又道：「公主快開門吧！」
加合錦剛想差金蒲上前開門，便注意到曹總兵神色未動，那幾個侍衛的手依舊按在長刀上面。曹總兵做了一個手勢阻止金蒲，沉聲向外問道：「夏老公可有攜太后懿旨？在下奉太后之命守衛瓊熙宮，沒有太后懿旨，請恕在下無法開門。」夏老公在門外答道：「奴婢不僅有太后懿旨，太后還托奴婢轉交一物給公主殿下。請曹大人開門，容奴婢呈上。」
加合錦聽見他們的對話，心中驀然打了一個激靈，知道曹總兵此舉是防止他人假傳聖旨，騙其開門，這份心細讓人敬佩。方才那份喜悅心情也隨之消散，轉而懷疑警惕起來。只見曹總兵將門打開一條只容手臂將將通過的小縫，夏老公的手便從門外伸了進來。有一物夾在指縫中，體積不甚大，曹總兵接過去，讓侍衛們重新關好門，將那東西仔仔細細檢查了一番，確認沒有危險才交到加合錦手上，問道：「公主可認得此物？」
加合錦接過去，只見手中躺著一枚靈巧而精緻的「五合結」，正是年前自己央了太後身邊的梅姑姑編的，梅姑姑手巧，最會做這類小玩意。所謂五合者：天地合，陰陽合，夫妻合，家國合，人願合，把五合結拴在貼身物品上祈求心愿順遂，本是母親教給自己的祈福方法，而這方法又是母親從她的母后那裡習得的。母親十分喜歡「五合結」，就連自己的名字「合錦」也是「合結」的諧音。現在夏老公拿出這枚五合結，已經能夠說明一切了，除了太后本人的心意，再沒有別的解釋。
合錦將那五合結牢牢攥在手中，對曹總兵點了點頭，曹總兵這才開了門。夏老公站在門口，向加合錦笑著叩拜道：「奴婢拜見公主。傳太后懿旨：公主受驚了，嘉元宮中已煲好了白果烏雞湯，請公主一同用膳。公主這就隨奴婢去吧！」
合錦連忙讓他起來，心裡的大石頭終於落了地，胃中頓時覺得空落落的，這幾個時辰里自己飲食不思，到現在才覺飢餓。
自打開了門，曹總兵的臉上就有一絲尷尬，他與夏老公同在宮中當值，平日里算得上是抬頭不見低頭見，方才卻為太后而懷疑他，實在是有些失禮，於是向夏老公躬身賠禮道：「曹易方才多有冒犯，還望老公莫怪！」夏老公並不介意的樣子，呵呵笑道：「豈敢！豈敢！老奴臨來之時太后便囑咐說：『曹易是個細緻的人，若是他不肯讓你進去，你便把此物給公主看』這不？還真讓太后說准了！曹總兵心細如髮，令老奴敬佩不已，何來怪罪之說？」曹總兵聽夏老公如此誇獎，心中十分高興，然而他雖心思細膩，卻不善言辭，只拱手一笑，不多加客套，便以復命為由辭別加合錦，帶領侍衛們先離開了。
合錦簡單收拾了一番，便帶了金蒲，隨夏老公向嘉元宮走去。路上內監、侍衛、宮女來來往往，皆神色緊張，步履匆匆，從那宮門的方向還進來了一行人，攙著一個滿頭滿臉是血的將官，傷者看不清是誰，只知道傷得頗重，被半抬半攙地朝太醫署的方向去了。
合錦心中害怕起來，問夏老公道：「老公可知外面到底出了什麼亂子？」夏老公呵呵笑道：「小亂子，公主不必害怕。」合錦道：「既是小亂子，你說與我聽又何妨？」夏老公沉吟了一番，彷彿在斟酌字句：「奴婢只聽聞京中有人造反，叛軍已盡數伏誅收系，但細節亦是不知。」
合錦發出一聲輕微的驚呼。造反？誰人如此大膽，敢在京畿造反？仔細想來，現下年節剛過，來京朝賀的各路人馬陸續返還，本就是人流紛亂的時候，京中守衛也怕是因年節已過而稍有懈怠，此時造反的確算得上是出其不意。可這夥人究竟是什麼來頭？能鬧得合宮不安，想來也是實力不菲的京中望族吧！還想再問，但見夏老公緊閉了雙唇，不願多言，自己也不便開口了，反正一會見了太后就會真相大白，倒是不急在這一時。於是加合錦不再打聽，只專心地走路。