第7章 攔路堵截
曹家堡，大多數居民姓曹，其縣誌清楚的記載著在幾百多年前，某個曹姓人家舉家遷入，然後開枝散葉繁衍下來，就成了現在的曹家堡。
不姓曹的居民，都是陸續搬入的外來戶，比如專門做毛皮生意的杜九成，關內人，家鄉先是鬧蝗蟲后又發大水，無奈背井離鄉來到曹家堡，偏這人天生是塊經商的料子，沒幾年工夫，由一個走街串巷的貨郎，發展成擁有三間鋪面的山貨棧掌柜，他經驗的買賣五花八門，既然是山貨棧，當然以當地山上的貨物為主，主要還是販賣毛皮。
午後時光悠然，杜九成正在鋪面上教兩個徒弟生意上的門道，他手中擎著一張貂皮，這是昨日才收來的，他一邊指點一邊道：「此是紫貂皮，且是張冬皮子，上等貨……」
忽然一股幽香襲來，杜九成精神為之一振，待回頭髮現兩個妙齡少女，還以為是來買毛皮做衣裳的達官富賈的家眷，他忙將手中的貂皮交給徒弟們，自己就笑眯眯的迎向那兩個姑娘。
來者是玉貞和麥子，不待杜九成開口，玉貞微微施禮，問：「是杜掌柜嗎？」
杜九成迎來送往的人多著，所以他不認識的人認識他，也就不足為奇，點頭：「正是，姑娘是買皮子還是……」
玉貞輕輕搖搖頭，然後走至櫃檯邊，從身上摸出喬家大宅的房契放在櫃檯上，淡淡一笑：「我是來給杜掌柜送這個。」
杜九成眯著眼看過去，感覺像是什麼契約，拿在手中仔細看了，果然是房契，且是他一直惦記的喬家大宅，他呵呵一笑，回頭看玉貞：「原來是喬小姐，失敬失敬，不過我這鋪子只收購皮子、鹿茸啥的，不收房契。」
他拒絕？玉貞有些意外，喬家落敗后，喬鎮山還在世，杜九成就託人去問過，想搶先買下喬家大宅，可喬鎮山寧可餓死也不賣，他知道自己命不久矣，那宅子是玉貞母女的安生之所，玉貞知道此事，而今想重振喬家，非得賣了宅子籌措資金不可，杜九成的拒絕讓玉貞納悶，遂道：「之前杜掌柜的不是託人問過么，今日卻又怎麼不要了？」
杜九成看著那房契咽了下口水，心痒痒，又不能要，還不能說實話，只好道：「沒別的，我最近手頭周轉不靈，一下子拿不出這麼多銀子來。」
玉貞信以為真，她也不想賒賬，可是又急著用錢，道：「無妨，杜掌柜可以分成幾期付清。」
杜九成心裡喟嘆，這可是天上掉餡餅的買賣，之前想買喬家大宅的時候，還怕喬鎮山坐地起價呢，現在看這位喬小姐心急火燎的，知道是她們母女無以度日了，所以這個時候如果他開口想買，定會狠狠的殺個好價，然自己卻不能要，到嘴邊的肥肉不敢吃，剜肉的疼，哭喪著臉道：「抱歉，這宅子，我不想買了。」
玉貞心裡狐疑，猜測難道是怕自己出價高，於是莞爾一笑：「杜掌柜還沒問價錢呢？」
杜九成搖手：「多少銀子我也不想買了，我家裡人口不多，老老少少十幾間房足夠住，再說我這就是個小買賣，不像日進斗金的那些大東家，賺的銀子能供一家老少糊口已然是福星高照，可不能拋費，而我的兩個兒子也一年年大了，我得給他們攢夠娶妻生子的銀子，這是為人父親的責任，所以喬家大宅，我不買了。」
他一口氣說出這麼多不買的理由，玉貞雖然有些失落，也還是得體的一笑，猜測別是這老個滑頭看穿了自己想急著出手，才故意推三阻四的刁難，老話說上趕著不是買賣，於是微微一笑：「叨擾了，告辭。」
言罷，和麥子兩個走出杜記山貨棧的門，鬼使神差的一回首，忽然發現杜九成複雜的目光正飄過來，玉貞蹙蹙眉，自言自語：「他為何會出爾反爾？」
麥子氣鼓鼓的哼了聲：「小人唄。」
玉貞自問自答：「這背後一定有故事。」
麥子不懂：「什麼故事？」
玉貞沒有言語，一邊走一邊想著心事。
麥子道：「小姐的意思，杜掌柜的想以此迫使咱們降價？」
玉貞搖頭：「或是，或不是，我琢磨，以他那種精細的生意人，假如能買喬家大宅，斷不會錯過機會，他應該知道，在曹家堡惦記喬家大宅的不單單是他，說不定我一掉頭就把宅子賣給旁人了，所以他如果想買，方才當著我的面就該殺價，他不肯買，就一準不會再要。」
已經走到街上，風大，路滑，玉貞裹緊了斗篷，還是覺著寒意透骨。
麥子於旁邊小心的攙著，追問：「小姐所說的背後故事到底是什麼意思？」
玉貞冷笑：「杜九成之前迫切想買到喬家大宅，現在又抵死不要，前後變化之大，而他一副戀戀不捨的樣子，說明不是他不想買喬家大宅，是背後有人不准他買，且那個人是他得罪不起的，今日咱們來找杜九成談賣宅子的事，也一定會給那背後之人得知，那人更想知道我和杜九成的買賣到底談妥沒談妥，所以，最近咱們盯緊了，看看都有誰來找杜九成，也差不多就能知道誰是他背後之人。」
麥子撓撓腦袋：「小姐說的這些，奴婢聽著真玄乎，所以太太才說小姐的聰明像老爺。」
玉貞苦笑下：「希望我能像爹一樣，讓喬家在曹家堡重又成為首富，且……屹立不倒。」
麥子使勁點頭：「一定會的，奴婢相信。」
玉貞偏頭一笑：「你這丫頭，就是嘴巴甜，慣會哄我開心。」
再把頭扭過來，突然面前一黑，舉目看，是個黑大漢擋住了她的去路，本著多一事不如少一事，她繞過去那黑大漢，不料，那人再次擋住了她，玉貞知道自己大概遇見潑皮無賴了，氣問：「閣下一再擋住小女子的路，是何道理？」
那黑大漢道：「我是曹天霸。」。