第124章 少將戰死
三月中旬，沒能如願的二皇子按捺不住，和宇文橋聯手發動了第一次進攻。在沈之琰的佈局領導之下，大梁將軍劉斌英勇迎敵，擊退敵軍，北夜國首戰失利。
同時，沈之璋收到了來自高勛的回饋，段瀾庭寄信地址為岳父母家，收信人均為妻子甄氏。京城鄭文科、朱東旭也來信，均告知京城暫無異動。朱東旭又再信一封，提醒沈之璋，宇文橋為人狡詐奸滑，一定要多加小心。
休戰十天之後，二皇子再信威脅皇帝，皇帝不予理睬。北夜國遂發起第二輪進攻，戰況激烈，持續兩天，雙方死傷嚴重。幸而大梁有沈之琰沈之璋兩位謀士，以及劉斌、姚林、趙海（趙竹海化名）三員猛將，帶領眾人死守邊城。
三日後，北夜國率先放棄盟約，以二皇子六公主二人為質，威脅沈家退兵，並要求大梁割讓邊關十二城，賠款一千萬兩銀。北夜國對此宣稱再停戰三日，靜待大梁回復。
不料當天夜裏，北夜國再次背棄盟約發起進攻，派兵兩萬，半夜偷襲大梁營地。大梁軍隊尚未休整，人馬疲憊，應對不及，死傷無數。眼看就要棄城之際，沈之琰迫於局勢，再穿戰甲，親手斬殺敵人無數。沈之璋追隨哥哥步伐，亦穿戰甲，親臨戰場。
烽火狼煙的北疆，橫屍遍野，沈之琰橫槍立於城樓之上，振臂高呼。眾人再見沈家少將軍，由此士氣大振，死守危城。
這一仗從狼煙肆意的夜晚殺到了天光乍現的黎明，大梁軍營里的所有人，幾乎都耗盡了所有的力氣。可眼下北夜國的人馬猶如殺不盡一般湧來，為首的一個將領似乎是看出來沈之琰對於大梁的重要性，當下令部下圍殺沈之琰一人。
趙竹海等人掩護不及，一片混亂之中，沈之琰在一陣奮力廝殺之後，重重的倒下了。
「哥！」沈之璋劈手抽出刺在敵人身體里血淋淋的長劍，怒吼一聲，不顧一切的殺到沈之琰身旁，和趙竹海將他抬至一座矮牆之下，檢查他的傷口。
三箭一刀，兩處致命。
沈之璋顧不得其他，當下便起身說道：「我殺一條路出來，趙將軍護送我哥去找段先生！」
「好。」趙竹海應下。
「之璋……」沈之琰抬手死死地拉住沈之璋的衣擺，目光哀痛：「當下……不必救我，守住城，一定守住！」
「好，大哥，我一定守住。」可救兄長大過一切。沈之璋點了點頭，一狠心拽出自己的衣擺，奮力朝前殺去，企圖給沈之琰殺一條血路出來。
周身是呼天喊地的廝殺聲，腳下是血流成河的屍體，鼻腔胸膛里是粘稠的血腥味，在這北疆的黎明之下，沈之璋又一次感受到了和童年經歷的那場戰役一樣絕望的氣息。
童年種種經歷在腦海里不停的迴旋，無數被封起來的記憶開始湧入意識，在他放聲怒吼幾近崩潰的時候，卻見城外遙遙一面大旗在初升的紅日之下越行越近。隨之而來的，是無數馬匹踩踏大地揚起的一片塵土，千兵萬馬朝着邊城席捲而來。瞧著對方的衣着打扮是大梁人的模樣，候展飛驚喜道：「快看！你們快看！是援軍到了！」
「援軍？」姚林連忙眺望遠處，也十分激動：「真的是援軍！」
「咳咳咳……」沈之琰靠在趙竹海身上，費力地抬起頭來望向遠方，卻見隊伍最首一面大旗上龍飛鳳舞的寫着一個「寧」字，他心生疑惑道，喃喃：「京城那麼遠……附近城池裏何曾有過寧軍？」
沈之璋倚劍而立，電石火光之間猛地想通了很多事情，他回頭向著沈之琰道：「大哥，是寧王！是寧王啊！」
「寧王？」此時沈之琰的意識正在漸漸模糊，他幾乎停止了思考，整個人也越發沉重起來，不等他再想什麼，便覺得眼前一陣發黑，徹底沒了知覺。
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前來支援的人，正是高承顏派去的軍隊。為首的將軍，便是竇英朔。這支秘密的軍隊潛伏在距離邊城八十里地的荒山野嶺里訓練多年。只待北夜國徹底撕破臉、二皇子為人質之後出動支援沈家。此時邊疆戰事緊急，寧軍立功，寧王小世子高承顏才能順理成章的起兵進京，以邊疆之事，威脅老皇帝退位。
可縱是神算如高承顏，在北夜國翻臉第一時間便通知這支軍隊動手，也沒有算到北夜國的毀約會來的這麼早。遲了半日，險些釀成大禍，若不是沈之琰站出來親自上戰場鼓舞士氣，邊城也許就真的失守了。
而此時沈之琰的情況算不上好，段瀾庭幾乎用盡了畢生絕學，也只能默默看一眼一旁的趙竹海和竇英朔，他們皆明白這其中意思。可當着沈之璋和姚林劉斌等人的面，段瀾庭不得不一次又一次的嘗試，企圖賭到這一絲希望。
經過幾番針灸清創，灌藥止血。沈之琰終於緩緩睜開了眼睛，他的目光無神，呼吸幾乎弱不可聞，怔怔的愣了許久，才掙扎著在眾人的攙扶下坐起身來。待身體恢復一二，開口第一句便是：「段先生，此生已盡，不必再費力了。」
「公爺……」段瀾庭愧疚不已，開口說話的聲音里有些哽咽：「對不起。」
「沒什麼。」沈之琰疲憊的靠在沈之璋身上，他輕輕一笑道：「我能再上戰場，這輩子已經值了。」
「哥……你不要說這些喪氣話！」沈之璋開口勸慰道：「安心養病，等結束了，我帶你回家。」
沈之琰費力的抬手握着他的手，安慰道：「好，回家。不過，我有幾件事要說。」
「公爺，您先養病，待病好了再說不遲！」劉斌聽他語氣不對，連忙說道。
「你們別說話，我已經沒多少力氣了。」沈之琰搖了搖頭，只看向段瀾庭，緩緩開口問道：「是誰？」
段瀾庭一怔，幾乎不敢和沈之琰對視，他猶豫地把頭輕輕偏向一旁的趙竹海。不料沈之琰很快捕捉到了這個小小的動作，當下便問道：「你，還有趙海、竇英朔，都為寧王嗎？」
「是寧王小世子，高承顏。」竇英朔坦然回答道：「小世子猜到了公爺已經知道了一半，這次我來就是要全盤托出。小世子他……」
竇英朔還想說什麼，卻見沈之琰輕輕搖了搖頭制止他說話，只喘息了一陣子才道：「竟然是他……可他的事與我無關。我父親的事，也是他說的？」
「是。」竇英朔點頭。
「嗯。」沈之琰猛烈的咳嗽幾聲，握著沈之璋的手緊了緊道：「之璋，有機會一定要和皇上對質。得知當年真相后，記得告訴我和父親一聲。」
「大哥！」聽到沈之琰把自己和父親放在一起說，沈之璋瞬間紅了眼眶：「大哥……你要親自去問，當年的事情我不知道……」
「這是第一件事，記下了沒有？」沈之琰打斷他的話繼續說道：「到時候，姚林，劉斌都會幫你。第二件事。」他艱難的環視一周，直接點名道：「竇小公爺，趙海將軍，段先生。將來無論誰稱帝，大梁的河山一定要是大梁的，外族不得入侵，兩國可以求和。」
三人皆點點頭，莊重應下。
沈之琰又點名說道：「之璋，姚林，劉斌。我們沈家軍……沈家軍雖然不在了，可軍隊要守的是江山和天下人，不是忠於某一個無德的帝王。軍隊可以效忠明君，亦可推翻昏君。可記下了？」
沈之璋含淚點頭：「大哥，我記住了。」姚林和劉斌應下之後都不忍再看，只把頭別過去，胡亂的抹掉眼角的淚水。
「第三件事。」沈之琰合眼休息了片刻，才又強打起精神道：「之璋啊，我們沈家，母親，你嫂嫂，還有如意，六公主，就都交給你了。不求大富大貴，但求一家人平安。小如意……我答應過你嫂嫂的，要看着如意出嫁……如今恐怕是不能夠了……」沈之琰的聲音哽咽，眼角一行清淚落下，很快順着下巴掉進衣服里消失不見：「你代我送她出嫁，將來別讓她受委屈了……咳咳咳……咳咳咳……」
「大哥，我答應你，你放心，我絕對會保護好母親嫂嫂還有小如意。」沈之璋連忙應下：「將來我好好把關，一定給如意挑一門頂好的親事！」
沈之琰點了點頭，他死死地拉着沈之璋的手道：「最後一件事……你和六公主……哥哥知道你是個長情的人，可六公主若是有個萬一，你……不要苦了自己……知道嗎？不要……你這輩子，也吃夠苦頭了……」
沈之璋任憑眼淚落下，只點的點頭道：「哥哥放心，我和錦書一定會好好的……」
「唔……」
沈之琰低低哼了一聲，突然渾身顫抖一下，猛地噴了一口血后，緊握著沈之璋的手，突然就鬆開了。
沈之琰最終還是犧牲在他熟悉的戰場上，和沈家所有英勇的前輩一樣，戰死沙場，犧牲他鄉，抬棺入京，再化作祠堂一排排牌位之中的一個。
屋內所有的人都陷入了沉寂，片刻后，見姚林和劉斌都跪下磕頭道：「少將軍，您一路走好……」段瀾庭、竇英朔、趙竹海隨後亦行禮默哀。
沈之璋反手緊緊握著哥哥尚有溫度的手，悄無聲息的落下淚來。這世上又有一個親人離他而去了，而他都沒有時間悲傷。所有的重擔和責任都在催促着他成長前進，目前還有更多的事情，需要他去解決。
國恨家仇，妻子孩子……
他不能再失去錦書了。
沈之璋漠然呆坐了片刻，很快就做出了決定：「為了穩定軍心對抗北夜國，暫不對外宣稱大哥的死訊。從今起，我將代替大哥出征，直到平定北疆！」