第001章 金盆嶺腳下

第001章 金盆嶺腳下

引子

依山傍水、風景如畫的四都塘尾村,那裡有我們家150多年歷史的老宅,佔地十來畝,由兩個四合院井組成,八字槽門。風水先生都說宅子風水不錯,左青龍,右白虎,前朱雀,后玄武。

四合大院的後龍山叫金盆嶺,傳言誰家的父母去世了,若是葬在龍穴之地,家中後人即使不出皇帝,也會出大將軍或者品位較高的文官,人丁興旺,人才輩出。

據奶奶說,這座豪宅是爺爺的爺爺(曾祖父)修建的,她第一次踏入這大宅的時候,院落已經一分為二了,爺爺只佔大宅的一半了。

曾祖父的父親也就是高祖父必晟公,他是個大巫師,會武功,很有生意頭腦,他最大的願意就是兒子能夠走「仕途」,給家族帶來好運。高祖父一脈下來的子孫已達150餘口,到我父親這一代,加上堂兄弟有八個,成為「新八家」,是塘尾沖很有名望的大族。

每次我回到老宅,坐在八字槽門前的石墩上,就會想起慈祥的奶奶。星光燦爛的夏夜,奶奶躺在長長的涼椅上,一邊輕搖著蒲扇,一邊繪聲繪色地給我們講述家族歷史,以及她所知道的奇聞趣事,比如女媧造人、夸父追日、大禹治水、精衛填海、妖魔鬼怪等等。

一次,奶奶說到乾隆皇帝造五穀、宣統皇帝制衣服的這個話題時,我們幾個兄弟姐妹們都聽得津津有味,不住地讚歎,奶奶見識廣博,乾隆皇帝太偉大了,居然發明了五穀,造福百姓(後來上學了學了歷史,才知道乾隆就是一個混蛋,五穀不分的享樂皇帝)。

當然奶奶講得最多的還是那個不爭氣的爺爺,連祖上的遺產都守不住,四合大院破敗不堪了,不修繕不說,另一半被嗜賭如命的爺爺賣給了堂叔,以抵賭債。

那一半是老屋場,曾經有一個大人物沒有發跡之前,在那裡居住了十多年,那個大人物和爺爺的爺爺是親表兄弟,爺爺的爺爺有四兄弟,其中兩個兄弟十幾歲和那個大人物一起離家在外,征戰沙場,平定叛亂,功成名就,衣錦還鄉……

01

祝家大院宅門前。廩生(免除徭役的秀才)祝啟室騎著一頭黃白間的馬駒,風塵僕僕從臨縣武攸歸來,駐立在家門口許久了。

他已是第三次參加寶城府鄉試的選拔考試,又一次名落孫山,滿腹經綸的他心灰意冷,倍感仕途渺茫,不住地嘆氣。他慢慢地從馬上下來了,抬手想叩正門,還是忍住了。

回想起放榜的那天,秀才們擠在一起,人頭攢動。一個個睜大眼睛,伸長脖頸,迫不及待地在那黃榜上掃視著每一個錄取的名單,生怕漏掉了自己名字似的。祝啟室徹頭徹尾地將榜單看了個遍,就是找不到自己的名字,哎,又是白忙活一場了。十幾年的寒窗苦讀,難道就是為了五子登科、求得一官半職嗎?

這科舉考試真是太燒腦了!30萬字的《四書五經》要全部熟讀成誦,考題從中任意選一句出來,然後分八步答題,而且考生不能隨意發表自己的見解。對於這種僵硬呆板的「八股文」,祝啟室甚為反感。原本不打算參加這次選拔考試的,並不是他沒有才學,懼怕八股考試,而是為了了卻父親多年的心愿。

開錢莊、商鋪的老父親望子成龍,說祖上三代都沒有出一個當官的了,祝家勢力再大再強,沒有人在官府當差做官,在外地的生意越來越難做了。因而老父親對祝啟室寄予厚望,光宗耀祖就看他的了。

倒是他的媳婦劉氏很是開明,即使考不上科舉,也不丟人,沒有什麼大不了的。堂堂七尺男兒,又有一身武藝,只要腦子靈活,與人為善,出人頭地的機會比比皆是。

不做官,人品好,照樣可以混得風生水起,活得瀟瀟洒灑,贏得他人的尊重。如果實在想做官的話,就花點錢去買一個位置得了,家中又不缺錢,一個五品官不就是捐一萬兩銀子嗎?

在村口祝啟室就打聽到劉氏回娘家探親好幾天了,不免有點兒惆悵。人生不如意十有八九,劉氏嫁到祝家大院四五年了,也沒有給老祝家生下個一男半女的,不孝有三無,後為大,哎……

02

想著想著,突然門開了,老父親擼著一管旱煙,哼著小曲兒正準備出去,與祝啟室撞了個滿懷。父親定睛一看,是趕考的兒子回來了,從他那垂頭喪氣的表情,立馬就知道科考的結果了。這次他沒有噴兒子,畢竟落榜的滋味並不好受。

「爹,我……」祝啟室開口弱弱地叫道。

「噯。室兒,快進屋去,把書箱擱堂屋裡,隨我去收賬。」父親笑眯眯地說。

「去哪裡收賬啊?」祝啟室背著書箱一邊走,一邊說。

「你隨我去了就知道了。」父親停住了腳步。

「不會是去白水龔家吧?」

「對頭,正是龔文璟家,他們欠了我們5000兩銀子已經一年多了,到現在都沒音訊。」

「爹,我聽說龔家做鹽鐵生意虧損了,欠了一屁股債,我們去了也是白去。」

「你聽誰說的?」

「浪石堡鄧員外。我路過他家門口的時候,他提起了龔家的少東家文璟,才得知陸川的紅蓮教殘部打劫了龔家在重安的商鋪,搶走了所有的銀兩和鹽鐵,所幸的是沒有人員傷亡。」

「紅蓮教反賊不是早被天運皇帝給剿滅十餘年了嗎?怎麼還有餘黨?」

「具體情況我也不太清楚,現在龔家有難了,我們前去催賬,於情於理過不去呀。」

「哎,兒子,耳聽為虛,眼見為實。如果龔家實在沒有錢了,他們不是在溫井還有一處山林可以做抵押嗎?」

「爹,您看上了他們家的山林了?」

「你小子挺機靈的,不可以嗎?」

「那山林離我們塘尾沖太遠了,難以管理,要了也沒有多大意義。」

「兒子,我們田壟的莊稼灌溉用水每年一到夏天,就會嚴重缺少,而河水的源頭就是龔家的山林管轄範圍內,為何你偏要說山林無用?」

「孩兒一心只讀聖賢書,不稼不穡,一時半會腦子不好使。」

「常去農田間多走走,你就明白了水對農田有多重要了。民以食為天,有水才有好收成。」

「孩兒明白了,只是龔家的那片山林值不了5000兩銀子的,除非……」

「除非什麼?」

「文璟有個十五六歲的妹妹蘭屏,待字閨中,長得還不錯,我見過一次,她是旺夫相。我媳婦劉氏正巧沒有生育,不如我們和龔家結成姻親,可以名正言順地要求將山林里的那股溪水作為蘭屏姑娘的嫁妝。如此一來,旱季缺少的時候,塘尾沖的老百姓就有去河水上游決堤放水的優先權。」

「兒子,你這個主意很好。可蘭屏比你小了七八歲,她嫁到老祝家來做偏室,人家願意嗎?」

「男大女貴氣。爹,您兒子我一表人才,只要我一出手,就知道有沒有。」啟室甩甩手臂,一個白鶴亮翅站立著,「再說男人有個三妻四妾很正常的,劉氏通情達理,還多次勸我儘快娶個小妾,以續香火。沒有子嗣,往後在家族裡,我會抬不起頭的……」

「言歸正傳,叫上幾個家丁,備一台轎子即刻去白水。」父親噴出一口煙霧。

「馬棚里不是還有一匹五花馬嗎?」啟室問道。

「馬兒顛簸得太厲害了,還是坐轎子舒服點。」父親不停地擺擺手,「啟保,在嗎——」

一個家丁急急忙忙跑過來了:「哎,東家,我在這呢,您有何吩咐?」

「你快去叫幾個轎夫來,送我去白水村。」父親收好了旱煙袋。

「東家,今兒是少奶奶探親回家的日子,我們這會得去接她啊。」啟保面露難色,沒有動步子。

「不用了——」門外傳來了劉氏銀鈴般的聲音。幾人看向門外,幾個轎夫抬著一架轎子子晃悠悠地進院子里來了。

「銀月,這麼快就回來了?」啟室上前掀起了轎子的簾幕。

「嗯。」銀月提著裙擺,踩著小凳子跳了下來,「在娘家無聊得很,天天陪幾個嬸嬸打骨牌,手氣真好,贏了一百多兩銀子,就雇了一架轎子自個回來了。」

「你不是不打骨牌的么?」啟室笑問。

「是呀。可是盛情難卻,三缺一,只好硬著頭皮上陣了。」銀月彎腰從轎子內取出來沉甸甸的包袱,「爹,你們這麼急匆匆的,是要上哪去啊?」

老父親必晟不太喜歡這個兒媳婦,主要是沒有生育,自己快五十了,都沒有抱上小孫子,他心裡很是不痛快,所以裝著沒有聽見,自顧埋頭弄他的煙袋。

「爹,銀月叫您呢。」啟室用肘子撞了一下父親必晟。

老頭子才慢條斯理地回答:「銀月啊,爹有點耳背,沒有聽見,不好意思哦。剛才你說什麼呀?」

「爹,您和啟室是不是要出門去?」銀月只好重複了一遍。

「對對對,去白水村收一筆債。」必晟笑道,笑得很勉強。

「都未時尾了,路程有點遠,那你們父子倆快去快回。」銀月一邊說,一邊給轎夫付了銀子,並進屋給他們幾個倒了水喝。

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榮華路之我不為刀俎

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