第9章 廢后
年底的合宮夜宴，王室貴胄盡數出席，妃嬪上至貴妃楊欣，下至更衣宮人，無不精心打扮，花團錦簇，錦繡綾羅堆積如雲，金玉珠翠光芒輝閃。
朱柔則因病缺席，更是坐實了她失寵的傳言。見到皇帝身邊的位置空著，親貴們都鬆了口氣，總算不用再見到皇后又做出什麼與眾不同的表演了。不由得再次想起去年皇后在宮宴上跳的舞蹈，雖然說跳得確實好看，但是堂堂一國之母當眾舞蹈，怎麼就那麼讓人心裡涼颼颼的呢？好在聽說皇后終於失寵了，真是讓人再次有了對未來的期望。
楊欣注意到汝南王妃賀氏也大著肚子，心知她懷著的是未來的世子，敬酒時笑道：「本宮先祝王妃喜得貴子，只看王妃的肚子就知此胎必定是個兒子了。」
賀氏臉上閃過一絲喜色，略帶羞澀道：「哪裡就一定是兒子呢，承貴妃娘娘吉言了。」
玄凌正欲籠絡兄弟中最為善武的汝南王，也樂得見楊欣與汝南王妃交好，道：「無需這麼客氣，今日是家宴，說起來連朕也該喚你一聲『三嫂』才是。」
「皇上抬舉妾身了。」賀氏溫婉有禮，得了玄凌的優待沒有半分驕矜之色，真真是大家閨秀。
酒足飯飽之後，御膳又端來了甜點，各色點心做得異常精緻。
飯後的湯品由剪秋親自端來，是專門準備的溫熱牛乳，楊欣看了她一眼，讓乳母端給宏暉喝。
宏暉躲開乳母，撅起嘴:「母妃都有幾日不曾陪兒臣了，今個兒就想母妃喂喂兒臣。」
楊欣微微挑眉，笑道：「你這皮猴，慣會耍賴。來吧。」
楊欣便嘗了一小口，然後重新舀了一勺給宏暉。突然只覺得突然一股鑽心的疼痛噬咬著五臟六腑，叫她禁不住皺眉，碗盞也脫手落地，然後只聽道宏暉的尖叫便不省人事了······
宏暉的叫聲驚得玄凌立刻離開御座走下兩步到了楊欣的位置，只見楊欣雙眸緊閉，一道暗紅血跡沿著嘴角緩緩流淌，整個人倒在桌前。
大殿內頓時鴉雀無聲。玄凌一把抱起她，怒喝道：「快傳太醫！」
先不說重華宮內的混亂緊繃，珠光殿中柔則卧在榻上，宮內的蠟燭已燒盡了大半，只有下末尾的的一小截還在淌著燭油，她看到冬梅回來了，激動的一把拽住，急道：「怎麼樣？那個賤種死了么？死了么？」
冬梅憋得喘不過氣來，好不容易喘勻了回道：「娘娘，奴婢······奴婢在外頭等了一會兒，看到貴妃她，她倒地不醒，皇上著急喊了太醫近殿······奴婢不敢久留就先回來了······」
柔則聽完，手一松，冬梅一下子癱倒在地上。她看著主子消瘦的臉頰泛出紅艷艷的血色，表情緊張又興奮，只聽柔則哈哈大笑，笑得叫人毛骨悚然，道：「好！她死了更好！她死了就沒人會跟本宮搶皇后的位置了！哈哈，她死了更好！」
口氣中刻骨的怨毒令冬梅瑟瑟發抖。她不明白為什麼打小服侍的柔則變成了現在這幅模樣，昔年靈動嫵媚的眼眸完全失去了清澈明亮，變得夜一般的漆黑深沉······
玄凌將楊欣抱到殿後的暖閣。太后仍居於高座之上，俯視著所有人，沉聲道：「將重華宮包圍起來，誰也不得出去！」
底下在席的妃嬪親貴們亦知事態嚴重，無人敢出生反駁。前一刻還熱鬧非凡的大殿瞬間死寂，一時間只有女眷們的珠翠首飾碰撞發出的輕微響動。
宏暉被太后牢牢護在身邊。頃刻，蘇培盛領文世清等人趕到，文世清探了探楊欣的脈息，道：「皇上，貴妃娘娘明顯是中了劇毒。」
「中毒？！」怒氣使玄凌的臉色陰沉得能擰出水來，「她怎會中毒！在朕的宮宴上怎會有劇毒！」
文世清滿頭大汗道：「不知娘娘剛才都吃了些什麼？還請皇上迴避，微臣要替娘娘施針逼毒。」
玄凌便帶著另一位太醫回到殿上，內監已經備好了銀針，剪秋將楊欣適才吃的食物一一指出，銀針都無異樣，只聽端嬪朗聲道：「貴妃娘娘剛才是喂皇子喝牛乳才出現不適······」
宏暉的那碗被楊欣失手打碎了，幸而殘片中尚余些，銀針刺入后立刻發黑，叫人觸目驚心。太后見狀，眸中閃過一絲厲色。
端嬪幽幽道，「看來下毒的人想來是想殺皇子，可憐貴妃待子受過了······」玄凌見針身烏黑，滿面冰霜，咬牙切齒道：「給朕查，看是誰把這些髒東西混進宏暉的吃食里！」
蘇培盛立刻帶人去御膳房查證，偌大的內殿回想著宏暉的抽泣聲，眾人再看桌上那一道道精美的菜肴為覺脊背發涼，皆是勾魂使者，無人再敢動筷。
「回皇上，貴妃中的是斷腸草，吃下后腸道便會變黑粘連，人會腹痛不止而死。幸而所食不多，臣已經給貴妃服下鹼水，吐出大半，稍後再用金銀花和甘草煎后服用即可解毒。」······
玄凌復回前殿，慎刑司的雷厲風行，已經找到了當時進湯羹的侍女，那侍女渾身抖得如篩糠一般，唇色發白，：「皇上，不幹奴婢的事情，是，是皇後身邊的冬梅······奴婢前頭去了茅房，冬梅就說代奴婢把東西送過來，奴婢什麼也不知道，還請皇上饒命······」
玄凌的聲音聽起來猶如三九嚴寒，道：「把這個奴才拖下去，杖斃！再去把那個賤婢給朕帶來！」
「皇上饒命啊······」侍衛毫不留情的把那個侍女拖出大殿，徒留哭號乞求的餘音不散。
貴妃昏迷的那一幕給在場的人留下了深刻的印象。汝南王妃賀氏受驚嚇也捂著肚子，不住低聲呼氣。玄濟最是疼愛妻子，連忙起身對太后要求帶賀氏出宮。
太后望了眼，頷首沉吟道：「來人，先把王妃扶下去找太醫看看。諸位受驚了，今日的宴席到此，先散了吧，皇帝還有家事要處理。」
皇后毒害皇子，往重了說是動搖國本，殘殺皇嗣；往輕了說也是嫡母毒害庶子。家事，這兩個字明明白白警告眾人，這是皇帝的私事。看來太后傾向於後者了。
眾人起身諾諾退出，在場的也只剩下太后，宏暉，端、敬二嬪。李婕妤懷有身孕不宜見血，提早和汝南王妃一道離席了。
玄凌坐在高處雙手死死緊握成拳頭，青筋畢露。待冬梅被侍衛帶進大殿時，已經嚇得面無人色，匍匐跪地道：「奴婢······給皇上，太后請安······」
意外的是柔則也來了，她神情冷靜的給太后和玄凌行禮，臉色蠟黃，看上去像是老了十歲。
「皇后怎麼不好好養病，夜寒風重的趕過來？」玄凌壓著脾氣，冷聲道。
柔則打了個冷顫，抖了抖卻使勁兒站住了，道：「皇上不問青紅皂白的派人抓了臣妾的侍婢，臣妾不放心就過來看看。」
玄凌臉上的怒氣勃然而出，厲聲對冬梅道：「說！是誰指示你毒害皇子！」事已至此，柔則的態度實在叫他失望。
「奴婢冤枉······奴婢不曾做過這樣的事，皇上明鑒······」冬梅低低伏著身子，頭顱微微朝著身邊站著的柔則轉動，後者一臉漠然，無動於衷。
「來人，把她給朕拉下去讓慎刑司的人不惜一切代價把實話給朕吐出來！」玄凌不耐煩跟冬梅啰嗦，直接叫人把他拖去受審。
朱柔則如同一尊沒有生氣的雕像，只用那雙布滿血絲的眼睛緊緊盯著玄凌，脊背挺得筆直。
過了一盞茶，蘇培盛回來稟告道：「皇上，冬梅已經招了，除了在皇子的牛乳下毒之外，悼嬪小主的死也是她所為，幕後指使她的人是······」話說到此，蘇培盛停了下來。
「快說！」玄凌冷笑道，「都這個時候了，再藏著也是掩耳盜鈴罷了，你如實說就是。」
「是。」蘇培盛躬身繼續稟告道，「冬梅招認說她皆是受了皇后的授意。」
朱柔則揚起下巴，冷冷道：「慎刑司素來以酷刑聞名，屈打成招，豈能賴在本宮身上？本宮身為皇后，難道會去害區區妃嬪么？」
「頑固不化！你滾下去，朕不想再看到你！」玄凌沉聲下旨道，「傳朕旨意，皇后心腸歹毒，謀害皇嗣，戕害妃嬪，即日起幽禁於珠光殿，親近者全部杖殺。」
「四郎！」朱柔則凄厲的喊了他一聲，帶著無盡的絕望。
「別這樣喊朕，叫人聽了噁心！蘇培盛，帶她走！」玄凌背過身，再不多看一眼。
太後於頤寧宮沉默，玄凌的廢后詔書在楊欣蘇醒后的第三日即昭告天下：「皇后朱氏懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無《關雎》之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。其上璽綬，罷退居珠光殿。」
朱柔則被廢，此生只能待在玄凌為她打造的珠光殿中再不能踏出一步。