第六章 棋子
黃氏怔住，哭喘的氣進去，全忘了吐出來，一時連抽泣都顧不上，顫抖著聲音道：「毀容了？」
報信兒的不敢隱瞞，趕緊躬身回稟道：「小的跟荷風小築的人偷偷打聽，說本是昨日有些許不打緊的燙傷，九姑娘心急，自己不知找了些什麼葯來抹，結果起了大反應，半張臉立即看不成了。」
黃氏一把拉過報信兒的胳膊：「你瞧見了？可瞧真切了？」
「瞧見了，小的瞧得真真兒的！九姑娘如今的模樣實在醜陋嚇人。如今她大哭大鬧要上吊，白綾掛在房樑上，筷子碗碟摔碎一地，這陣子荷風小築正熱鬧著呢。」
黃氏不由自主地擰緊了帕子：「沈氏呢？還有那木頭煜哥兒呢？」
「九姨娘早就暈厥在地，七少爺手足無措，又要拉著九姑娘，又要看他親娘，還要張羅找大夫，已經亂成一團了。」
黃氏聞言，差點就笑出聲來。
該呀！真是該！
黃氏曾經貪婪地嫉妒沈氏嬌美的臉龐，但直到沈氏的女兒初長成，她才知道什麼叫做盛開的凌霄花。
自見到長成以後的段靈兒，黃氏每每遇見沈氏，便臨水自照，日日夜夜飯是吃不好了，覺也睡不踏實了，想到同為庶女，自己的女兒婚嫁時必然不如那段靈兒有優勢，再想到從前老爺寵愛沈氏的模樣，即使如今沈氏失了寵，但那段靈兒卻擋了自己女兒的路。
黃氏每每在黑夜中，想起這事，都要啐一口：「害人害物，一房的狐狸精！"
如今段靈兒毀容了，黃氏心裡說不清地高興，論相貌，沈氏一直壓著自己，九丫頭又一直壓著自己的女兒，這一下看九房還能傲氣幾天。
「還有救嗎？」原本一言不發的小蘇氏忽然張了口。
報信的頭搖得如撥浪鼓：「小的得信的時候，荷風小築已經找了大夫來看，那大夫看了一眼就說沒希望，說那藥物雖是平常物，可是對九姑娘而言卻是發物，遇熱刺癢，風熱相搏，無葯可醫。一個銅板沒收就走了。九姑娘如今半張臉通紅，腫的地方不能碰，一碰嗷嗷地叫，說是如針刺一般，生不如死。」
小蘇氏聽到這裡只覺得心煩難解，腦子裡的思緒如亂麻一樣揉在一起，扯也扯不清楚。
她胡亂地擺了擺手示意報信兒的離開。
段靈兒毀容了……
這可怎麼辦……
「沒有辦法治了，怎麼會這樣……」小蘇氏心亂如麻，外間傳來了輕快的腳步聲。
「毀了便毀了，死丫頭不知好歹，娘，我們管她幹什麼？！」蘇瀲從自己廂房裡過來，一頭珠翠滿盈，一臉欣喜之色。
小蘇氏原本擔心的臉，頓時浮上一層莫名的怒氣，她心煩意亂，有點放潑，也有點自恨，猛地朝自己女兒吼了一聲：」隨意口舌，不知遮掩。你給我回去自己廂房好好思過！我不派人來傳你就別出來！」
原本一臉喜色的段瀲愣在原地，頭一次見到自己娘親如此風頭火勢，嚇得她豆大的淚珠滾落下來砸在地板上。
「還不出去！？」小蘇氏怒氣衝天。
段瀲嚇得打了一個擺子，獃獃地看了小蘇氏一瞬，立即委屈又害怕地哭跑出去了。
小蘇氏氣得直喘，同樣是養女兒，這段靈兒不僅將她母親救了出來，還將那參了迷魄葯的粥原封不動地騙給自己喝，甚至憑一己之力就幹掉了平婆子和二管家，再將那私刑處置的罪名栽贓在自己頭上。
段府小九，小年紀竟有如此宅斗的辛辣手段，真是聞所未聞。
而自己這女兒呢？明明比那小九年長几歲，已經快十二歲了，卻還是粗手粗腳咋咋呼呼，自以為是。
她知道什麼？
大夫人吩咐下來要九房的命，本就不是為了妻妾相鬥，而是要名正言順地撫養段靈兒。
雖然不知道自己的姑表姐撫養段靈兒是要做什麼，但此刻段靈兒的美貌驟然凋零，自己該如何交代？
若一定要從這揚州府出一個女兒，還需要名正言順，已經毀容的段靈兒是沒什麼利用價值的。
黃氏低垂著眼帘，盯著小蘇氏屋內上好的羊毛腳毯，心裡為平婆子之死的痛減輕了些，她生性自私卻又膽小，想成事卻又軟弱，除去沈氏的事情本就是聽小蘇氏吩咐，如今沈氏未除，但段靈兒卻毀損了，這比沈氏死了還讓她高興。
高興之後，便立即想到過些日子老爺回府的事情。
頓時又變成了一副擔憂的面孔：「六姐姐，你說這九丫頭毀了容，等老爺回來了不會怪罪吧？」
「燒死沈氏你都不怕，怎麼九丫頭自己毀了容，你倒怕起來了？」小蘇氏冷笑一聲。
黃氏局促道：「若是那丫頭睡死了，燒死人便也是天災，自然不怕……可如今她什麼都知道，若是告給老爺……」
小蘇氏斜著眼睛：「你不承認不就得了，如今人都沒事，死的反而是你我屋裡的，我們不追究，她九房還想倒打一耙不成？」
黃氏聞言放下了心，點著頭稱是。
小蘇氏這麼看了黃氏好一會兒，忽然浮現出一個親切的笑：「好妹妹，你別擔心，老爺早就厭棄那沈氏了，若是死丫頭到時告狀，你我只需要一口咬定天災起火，是那丫頭遷怒僕人，與你我無關。再說如今那丫頭毀了容，又瞧自己生母無礙，絕不會多生枝節去告狀，就是她想告，軟弱的沈氏也會攔著她的。她那臉壞了是她的報應，不關咱們的事。」
「那大夫人那邊……」
隨手翻過銅鏡邊的沙漏：「大夫人那邊，就由我來回個信，九房逃過一劫，若是要怪罪，姐姐我全擔了，絕口不提你的事。」
黃氏臉上殘留的擔憂立即一掃而光：「六姐姐，你對我實在是太好了！想那大夫人與你是姐妹到底親近些，總不至於真的怪罪於你，而我是外人就難免受過了。你肯這樣對我，我真是無以為報。不如讓筱兒一會兒過來給你捶捶肩膀，筱兒那孩子最近越發懂事了，昨日還專門親自給我做了粥……」
小蘇氏抬手，打斷了黃氏的話，她一臉笑容，從手邊的妝台里拿出一個香囊遞給黃氏：「這是好幾年前，京城那邊捎給我的，說是皇室里傳出來的玩意兒，你來看看。」
黃氏取過香囊，看見上面上好的蜀綉，心裡贊了一聲，到底是皇家的好東西。
再撥開香囊一角，裡面裝著一件飛鸞銜珠髮釵。
「姐姐，這是……？」
小蘇氏笑吟吟：「筱兒再有幾年也到了及笄之年，我這做姨娘的一直藏著這髮釵，給她做禮，如今先給你了，替我收著。」
黃氏受寵若驚，緊緊握住小蘇氏的手。
「客氣什麼，筱兒是我一手看大的，等她晚些時候過來，我那些首飾隨便她挑，她與瀲兒一樣，是我嫡親的閨女，你是我嫡親的姐妹。咱們兩房，是一家人。」小蘇氏拉住黃氏的手，親切地拍了拍。
金鴨香爐里的煙，籠罩上小蘇氏那張姣好的臉。
江南春日，花朵幾枝柔傍砌，柳絲千縷細搖風，段府中美景滿目，九房那邊除了為段靈兒不停請大夫送大夫，看上去再沒有發生任何事。
三日後的清晨，清掃池塘小徑的丫頭嚇得失魂落魄，一路奔跑著喊人。
八姨娘黃氏，溺斃於荷花池中。
.
八姨娘的死成了一個謎團，誰也不知道她為何在天色未亮之前要去那池邊散步，又為何偏巧踩到那塊圓石跌落下去。
不出七天，八姨娘黃氏之女段筱還在守孝中，京城便傳來消息，大夫人要親自撫養這失了生母的庶女，老爺也感其仁慈允許了。
段筱乘著馬車離開揚州段府的那天，半張臉紅腫不堪的段靈兒也來送行，她盯著馬車遠去的背影，彷彿看見了自己的前世。
這一走，便是不能回頭的布勢之路。
所謂不爭而自保者多勝，務殺而不顧者多敗，八姨娘本想害人卻被人所害，段靈兒想要自保便無法顧暇最後是誰會代替她。
命運的路也便就此分了岔口，無法回頭。