第1章 山溪初遇
盛京三月，新科放榜，有人歡喜有人愁，而戶部尚書顧家很幸運地在歡喜的行列中。顧家長子顧嘉喬榜上有名，經殿試后直取頭榜第三位。
今年是大魏開新科取士的第一年，所以頭三名得天子恩典，由宮中派出傳信官，手持特別打造的燈籠到各家傳信。
可是，傳信的人到顧府報喜，卻連顧嘉喬的面都沒見上。倒是顧嘉喬的老爹，也就是那位戶部尚書休朝在家，做足了全套禮節，捧出了一堆賞錢，千恩萬謝地送走了那位宮裏來的傳信官。他站在自家大門外，慢悠悠地捋著下巴那點兒小鬍鬚，看着宮裏來的隊伍浩蕩遠去，想的並不是剛剛給自己家光宗耀祖了的那個兒子，而是自小被送去天闕山清修的女兒。
說起來，他這雙兒女在京城也算小有名氣。尤其是這對龍鳳胎里的女兒，簡直是聲名在外。當年，她可是手捧天子的聖旨，在禁軍的護送下，到北淵宗去拜師。
這對顧家來說，自然是一件無上的尊榮。但想起自家女兒被送去清修的真實原因，顧家老爹的眉頭皺了一皺，連撫須的動作也停了下來，臉上抽搐了一下，而後露出一個極為奇怪的表情。
京城北面的天闕山，為大魏國教北淵宗所在地。山勢險峻，叢林密集，又兼水流豐沛。饒是白日裏，山間仍籠罩着淡淡的水霧，頗有仙山之風。
山間清溪邊上，站着一個容貌俊美的少年郎。他負手而立，昂首迎向日光，恍如一桿翠竹，穿透雲霧，倔強而茁壯地生長在溪邊。
「噼啪」的水聲飛濺在少年郎身邊，濺起的水滴或沾在溪邊的草叢上，或悄無聲息地沒入溪水邊的濕地。一截水紅色的衣裙拖在岸邊，已經被水打濕了不少。
和少年畫風截然不同的，是旁邊歡脫得像一尾魚一樣，把溪水攪得嘩啦作響的少女。
春末的山間，還透著淡淡的寒意，只是臨近正午，太陽猛烈。少女貪涼，赤足浸入溪水裏。淺淺的水波漫過她纖細的雙腿，白皙的腳踝在水裏靈活地轉動，像水底調皮的銀魚，翻動起一圈圈水花。
「容易着涼。」少年郎皺了皺眉。
「不怕。」少女挑釁似地踢起了幾朵水花。
「水裏有螞蟥。」
「抓了喂蛇。」說着，少女往少年身後的草叢裏瞟了一眼。
少年默不作聲，視線順着少女的目光轉了一轉，又挪回來，步子和視線同步，也往少女身邊挪了一下。
少女笑聲如鈴，彷彿頑劣的孩童奸計得逞，大有小人得志的歡喜。
少年郎張了張嘴，又乖乖閉上了。自家妹妹的性子，他一貫清楚。所以他只是嘴上說了一兩句，並沒有什麼實際行動，去阻止少女荒唐的行徑。
這溪邊的少年郎，正是上山來找妹妹報喜的顧嘉喬。而他身邊的，自然是那位讓顧家老爹和老哥都操心不已的顧家小妹，顧靈芷。
「你這樣，」顧嘉喬視線投向溪水裏那雙纖纖玉足：「下游的魚要喝你的洗腳水。」
顧靈芷聽了，仰面笑得更歡了，踢起一串水花，把顧嘉喬的衣擺也打濕了，「讓它們喝去……」
一句話還沒說完，俏生生的聲音忽地收住了。她視線轉向溪水對岸。
溪水流經處，是一個小山坡。他們處在地勢高的一處，對岸地勢較低。數塊大小不一的山石，錯落地堆積在對岸的溪邊，夾以雜亂的草叢和灌木。微風拂過，雜草倒伏，將山石朦朧地遮去約莫一半，露出猶抱琵琶半遮面的風韻來。
顧嘉喬正默默欣賞著對岸的風景，衣袖忽地被人用力一拽，險些整個人撲進溪水裏。
「快，蹲下！」顧靈芷焦急地壓低了聲音，頭卻一動不動地看向另一個方向。尾音輕揚，聲調輕快，像極了驟然看見獵物出現的獵人。
「糟……」顧嘉喬心中暗道不好：「又來了……」
她鬆開了他的衣袖，隨手往身後某個方向一指，「躲起來！」
溪水的波光映照着她水紅色的衣裙，將那一抹緋紅染上她眉梢，眼神的狂喜中，透出一絲嬌媚。
對岸最大的那塊山石背後，悠悠地閃過一道人影，一角天青色的衣衫在雜亂的草叢后若隱若現。來人淡然穿過雜亂的草叢，一手提着魚簍，一手提着竹竿，漫不經心地往溪邊去。
此時天色轉陰，雲層遮住了太陽，只偶爾有一兩縷散淡的光芒灑落，照得溪邊水霧輕透，恍如縹緲的仙氣。那人緩步行來，姿態閑雅灑脫，烏髮以小銀扣輕束腦後，流水一般肆意披散在身後，頗似從哪裏雲遊至此的散仙。
天闕山乃清修之地，偶爾出現這麼一兩個拔萃的人物，也在常理中。
只是這人的氣質和周圍的水霧實在太過融洽，就像是從水霧裏長出來的一樣。可他身上偏有一股正氣，凜然蕭肅，不可親近。
顧嘉喬不放心地瞅了一眼。
有影子，是人，不是鬼怪。
「躲好。」伴着一聲嬌俏的低語，還在走神的顧嘉喬已經被人一巴掌按到了旁邊的草堆里。
然後，顧嘉喬就看着自家妹子在青天白日下，明目張膽地調戲對岸的男子。
雙足如白蝶，在溪水裏翻騰飛躍，攪弄得溪水四濺。日光照耀下，飛濺的水珠閃著細碎的星芒，調皮地劃出一道道凌亂的弧線，不斷飛起又掉落，在溪水裏砸出一朵朵巨大的水花。
千年前淳樸奔放的民謠，在起伏的水花飛濺聲里，藉由溪邊紅裙少女之口，娓娓道來。
「綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人？子兮子兮，如此良人何？
綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕，見此邂逅？子兮子兮，如此邂逅何？
綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者？子兮子兮，如此粲者何？」
一雙眸子隔着漫漫水霧望過來，如雲破日出，天地在一瞬間變得明朗清潤。
「姑娘，」那人徐徐開口，毫不留情地戳破她，「現下可是白天。」
「公子姿容，燦若星辰，」她聲如銀鈴，飛揚的尾音散落在淺淺的水花里，愈顯嬌俏純真，「讓天地黯淡，日光失色，可不就是黑夜了？」