第七章袁紹曹操初戰
公元200年，平靜了好一段日子的中原大地上戰火再次燃起熊熊戰火，先是曹操以「不奉皇命、不尊朝廷……」等理由宣佈出兵討伐袁紹，但袁紹收到這個消息時曹操已經出兵偷襲了冀州重鎮鄴城和魏郡……
面對曹操的突然襲擊，袁紹頓時被弄了個手忙腳亂，好在他事先已有準備，將手中的大部分兵力聚集在冀州南部。但曹操這種兵臨城下再行宣戰的做法還是讓袁紹大為光火，袁紹心中大罵曹阿瞞卑鄙，同時也暗自竊喜，曹操率先向他發難其實正合了他的心意，袁紹早就想着舉兵南下吞併中原，卻苦於沒有出兵的借口，這回算是名正言順了。因此，雖然還沒開戰就失去了先機，袁紹卻一點兒也不在意，當下點齊各路兵馬直奔魏郡而來。
見袁紹來勢甚猛，曹操果斷地將已經奪到手的魏郡放棄，轉而南撤至鄴城，袁紹自然是窮追不捨，兩路兵馬很快在鄴城對峙起來。鄴城下，袁紹手把車駕上的護欄大聲喝罵曹操的卑鄙行徑，曹操面帶淺笑不急不緩地在兩個城垛之間來回踱步，偶爾倚著城牆對袁紹冷嘲熱諷兩句，他本來就是打算出其不意偷襲袁紹，自然不怕袁紹罵他卑鄙，何況他這次出兵收穫頗豐，魏郡和鄴城兩地的錢糧都被他收刮一空，足以養活他手中的十萬大軍兩三個月，自己那點名聲換十萬大軍兩三個月的糧草實在太值了。
從出兵偷襲魏郡和鄴城，再到果斷撤退，以致現在與袁紹的對峙局面，這一切都在曹操的算計之中，對自己的智慧曹操還是挺有信心，唯一讓他感到擔憂的就是袁峰，曹操之所以出兵偷襲袁紹，為的就是趁袁紹立足未穩之時將其打殘，進而打敗，但最終的目標卻是擊敗袁峰，當初打算出兵之時曹操也想過先對付袁峰，但想了想之後曹操就放棄了。雖然這幾年來他挾天子以令不臣，實力早已今非昔比，但他明白自己與袁峰的實力相差仍然不小，先取袁峰自己肯定要吃虧。袁峰得漢中、關中等地，雖然人口比不上中原地區，但漢中等地自古得天獨厚，是霸業根基所在，當年秦橫掃六國，劉邦擊敗項目而得天下，正是這些地方興兵起家的。而今這些地方都落入袁峰手中，曹操自然不敢小覷袁峰，他把袁峰放在袁紹之後就是想等自己擊敗袁紹，奪得冀州之後再與袁峰決戰。
如果能奪得冀州，自己必然實力大增，到時才能與袁峰一較高下，勝算才能多一些，但也是五五開。不過自己奪下冀州卻有一個前提，就是袁峰不插手自己與袁紹之間的爭鬥，但這顯然是不可能的，袁峰如果不來橫插一腳那就不是袁峰了，那也枉費了自己對他的高看，曹操倒是寧願自己高估了袁峰，但他知道那是妄想，現在抓緊時間擊敗袁紹才是正經。曹操獨自在城上走神，袁紹卻在城下罵個不停，見曹操半天沒有回應，袁紹不由高聲喝道，
「曹阿瞞，曹阿瞞，你啞巴啦……」
此時曹操已然回過神來，但袁紹說了些什麼他卻一點也沒聽進去，曹操倚著城垛向袁紹喊道，
「本初，十幾年不見，你的聲音還是這般響亮，本初你站在馬車上這麼一吼，這鄴城內外都能聽見你的聲音，曹操佩服得緊啊……」
曹操是哪壺不開提哪壺，說起鄴城袁紹就來氣，加上之前的魏郡，袁紹對曹操是恨透了，這曹操比土匪強盜還可惡，不但將魏郡的府庫席捲一空，連自己屯在城中的糧草也搬光了，不僅如此，曹操還將城中官紳的錢糧截光，只給百姓留有餘糧。袁紹雖然將魏郡奪了回來，但他寧肯不要這座城，單是城中那幾萬張嘴就讓袁紹欲哭無淚。袁紹自己不缺兵糧，他自然不知道曹操手頭緊得都快捏出水，見曹操在城頭上得意的樣子，袁紹心底頓時來氣，
「曹阿瞞，我再問你一句，降還是不降？！」
曹操心說原來你問的是這個，隨即在心裏狠狠鄙視袁紹，心說我要投降幹嘛這般興師動眾，這不是沒事找事么，抬頭見城下袁紹大軍整整齊齊地排列在城外，曹操心頭忽地生出一計，當下高聲向袁紹答道，
「本初容稟，此番出兵絕非我曹操的主意，當今皇上不知怎的，前幾日忽然冒出了帶兵打仗的主意，但皇上乃一國之君、金枝玉葉，豈能到這戰場上來，所以我只能持皇上的佩劍代皇上出征，我曹操縱有十萬個膽子也不敢在你本初頭上動土，奈何皇上硬要我出兵冀州，兄弟我只能硬著頭皮出兵。小理但我早就料到此次出兵的結果，所以率兵胡亂打了一陣，等本初你的大軍一到我就撤了回來，見到本初如此強大的軍容之後我更加確信我的預見，現在我後悔得緊啊！罷了，今天我曹操拼着殺頭之罪也要不尊皇命了，本初，我現在就率兵撤出鄴城，將這鄴城拱手還給你，還望本初不計前嫌……」
「只要你答應交還鄴城，賠償我方的損失，我答應不追究你的冒犯之罪。」
曹操在城樓上說得聲淚俱下，將他二人以前在洛陽共事時的經歷也搬了出來，袁紹的心已然有了軟化的跡象。他本來就是一個優柔寡斷之人，曹操若是一上來就與他硬碰硬，袁紹自然是立即發兵開打，但曹操一番軟語讓袁紹頓時變得舉棋不定。這邊廂袁紹在猶豫，那邊曹操心裏卻是笑翻了天，他哪裏會將鄴城還給袁紹，之所以信口胡謅這大半天，是他看到袁紹手下將士氣勢如虹，心想一開戰必然會給自己的將士造成很大傷害，於是想出了拖延時間的法子，消磨袁紹大軍的銳氣。見袁紹信以為真的樣子，曹操心中立即又生出一計來，當下清了清嗓子向袁紹說到，
「本初，交還鄴城，賠償你的損失，這都是應該的，但我得把話說在前頭，如果你得到鄴城之後還與我不死不休，你這百萬大軍我自然敵不過，我曹操兵敗事小，辱及皇室卻是大事，到時候天下人都會對你我口誅筆伐，罵我曹操沒用，說你袁本初欺君罔上……」
曹操的話正中袁紹軟肋，袁紹雖然不像袁術那般自視高人一等，但四世三公的光環一直是他心中的驕傲，加上這些年被人推崇備至，對自己的名聲袁紹尤為愛惜，稍作沉吟之後便向曹操說到，
「也罷，念及昔日舊情，你雖不仁，但我卻不能不義，看在當今皇上的面上，你我之間的恩怨擇日再算。小理我即刻下令大軍後撤十里任你撤退，但你要將鄴城原封不動地還給我，留下鄴城和魏郡兩地的所有物資然後退走，一個時辰之後我再率大軍前來，倘若到那時你還未撤走，我便立即發兵攻城，你可別怪我翻臉無情，撤！」
見袁紹撤得如此乾脆，曹操口中猶有一番說辭仍未使出來，但這個結果卻是最好的結果。眼看袁紹大軍漸漸退去，曹操身後的曹洪忍不住開口問到，
「主公，這鄴城是將士們千辛萬苦打下來的，真要這麼白白還給袁紹？」
「嘿，子廉，我幾時答應過袁紹要將這鄴城還給他？」
曹操嘿然一笑，曹洪頓時明白曹操是在用緩兵計，回想一番自家主公的確沒答應過袁紹要將鄴城還給他，只是說應該還，但沒有說要還，諸將頓時明白曹操的意思，見曹操三言兩語就讓袁紹幾十萬大軍乖乖後撤，個個對曹操佩服不已，曹操可無暇享受眾人的敬佩之意，轉過身子向諸將吩咐道，
「妙才，子和，你二人立即率兩千鐵騎出東門，向北抄襲袁紹右路！」
夏侯淵和曹純立刻領命而去，雖然曹操的話前後矛盾，說是撤走卻要偷襲別人，但他二人跟隨曹操多年，對曹操的敬佩得五體投地，曹操讓他們做什麼，他們自然沒有異議。見二人離去，曹操向張遼和樂進兩人說到，
「文遠，文謙，你二人率兩千鐵騎出西門，偷襲袁紹左路！」
張遼原本是呂布部下，呂布被曹操滅了之後張遼降了曹操，張遼以自己的智慧和膽識贏得了曹操的器重，現在已是曹操手中的得力戰將。張遼和樂進離去之後，曹操又向于禁吩咐道，
「文則，你率馬步兵五千於他們兩路人馬之後，他們若是偷襲得手你再從中路給袁紹一擊，若是偷襲不成必然會被袁紹大軍包圍，你率兵將他們接應回來，再從南門而入。」
「遵命。」
于禁迅速離去，很快，夏侯淵、張遼等人各率兩千騎兵直奔袁紹後路大軍而來，之後于禁也率兵緩緩出城，曹操這才向一旁急不可耐的夏侯惇說到，
「元讓，為將者最忌心浮氣躁，你這般模樣率兵出戰焉能不敗，你說是也不是？」
夏侯惇一張紅臉頓時變成黑臉，心想機會都給了別人哪還輪得到我，帶不帶兵出戰都一樣，就在夏侯惇心底最後一絲希望摸滅之時，曹操悄聲向他吩咐道，
「元讓，你引兵八千，伏於南門之外，待袁紹大軍趕到時從其背後殺出。」
「遵命。」
夏侯惇興沖沖地下了城樓，曹操再向站在自己身後的許褚吩咐了一番，後者也匆匆下了城樓……
這邊廂曹操調兵遣將，那邊袁紹卻是信守承諾地撤兵，見袁紹僅憑曹操三言兩語就撤兵，隨軍軍師許攸不由焦急地向袁紹說到，
「主公，眼下萬萬不可撤兵，曹阿瞞其奸似鬼，八成是在使詐，屬下擔心他是為了騙主公撤兵，拖延時間是真，主公遠道而來，兵鋒正盛，當一鼓作氣拿下鄴城才是……」
「呵呵，許攸，鄴城有多難打你我心知肚明，曹操在城中有十萬兵馬，鄴城讓韓復經營了多年，堅實無比，我們縱有三十萬大軍也無法在頃刻之間拿下鄴城，而我和曹操在這裏死拼，最高興的人你當然知道是誰，……」
許攸頓時閉上了嘴，他當然知道袁紹說的是袁峰，但這涉及袁紹的家事，許攸不好再參言。反過來許攸還挺佩服袁紹的大局觀，袁紹，曹操，袁峰三人本就互相制衡，如今曹操和袁紹死拼，最受益的還是袁峰。明白自己失誤的許攸立即向袁紹奉上一頓肉麻的馬屁，直把袁紹說得眉開眼笑。
不過袁紹還是高興過早，他太相信曹操會說話算話，以至於當夏侯淵和張遼兩路大軍殺入他后軍時，袁紹仍懷疑自己是在做夢。夏侯淵和張遼兩路騎兵推進得非常順利，一半或許歸功他們戰力強大，另一半的功勞則在袁紹身上，他留下淳于瓊領兵在後，但此人溜須拍馬是行家，打仗卻是外行，夏侯淵和張遼將他的后軍殺得人仰馬翻，甚至連他自己還差點被張遼活捉。當淳于瓊狼狽不堪地來到袁紹面前時，袁紹已然反應過來，但他的心已經不能用憤怒來形容，「嗆」地拔出腰間寶劍，袁紹向六神無主的將士大聲喝到，
「將士們，曹阿瞞背信棄義，橫豎是死，隨我殺回去，活捉曹阿瞞！」
夏侯淵等人雖然偷襲成功，但這也激起了袁軍上下同仇敵愾的決心，很快就將夏侯淵和張遼包圍起來，後方的于禁本打算再給袁紹一擊，但他看到夏侯淵等人陷入重圍之後立即改變主意，率軍殺入袁軍之中將夏侯淵幾人救了出來，三人合兵一處，殺了一陣之後直奔南門而來，袁軍哪裏肯罷休，追着屁股就跟了上來，兩路人馬又在南門外展開一場混戰，夏侯惇趁勢從袁軍背後殺出，袁軍上下奔波半天，早已失了銳氣，被曹操的幾路人馬殺得大敗而回，袁紹此時已經無心再去大罵曹操，收拾兵馬後退十里紮寨去了……
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