第七章 逛街
翌日午後，汪家，春桃急匆匆的穿過園子、外院，到了門廳的耳房，一個眉目清秀的夥計捧著個匣子候在那裡，見到春桃，立刻露出牙齒笑迎了上來：「春桃姐，有一陣沒見了。絨花坊里剛出了一批新的花樣，這不，薛掌柜讓我帶來，給小姐看看，是否有合眼的。」
春桃顯然對來人相識已久，接過匣子利落的打開，嘴裡說道「連旺，你來的正好，小姐嫌之前的絨花都太艷，這幾日只戴一枚銀簪。」
「小姐近來喜歡素雅的？」連旺一臉詫異。
「小姐在孝中，自然不喜花俏。」春桃見到匣中的花后又不禁蹙眉：「誒，還是些艷的。」
「不急，春桃姐，這裡還有。」連旺拉開匣子下方，那裡還有一屜。「皇后大崩，滿京城都戴孝，薛掌柜想著萬一宮內或是京中要我們家的絨花，就叫王大家做了幾枚素淡的。這不我帶了兩枚。」
春桃看了，一朵是綠萼的梅花，一朵是渾白的玉蘭，花枝輕盈，栩栩如生，不由欣喜，「這兩朵，小姐一定喜歡。」
連旺聽了也欣喜，「不如春桃姐現在拿給小姐，得小姐一句好話，我也好報薛掌柜，讓他高興高興。」
春桃手中一頓，「難為薛掌柜對小姐這麼用心，可不巧小姐不在，她出門了。」
「小姐出門了，去哪兒了？怎麼沒帶上你？」連旺脫口問道。
春桃聞言臉色微沉，嗔道：「為什麼非要帶上我？小姐又不只有我一個丫鬟。」
連旺忙賠上笑臉：「春桃姐說的是，春桃姐是小姐跟前的紅人，難能件件小事都撂在您身上呢。春桃姐，等小姐回來，還得您幫薛掌柜在小姐面前美言幾句。」說完從懷裡掏出個小囊塞在春桃手裡，湊近了說：「這是馥郁香的新出的香粉，薛掌柜給您的一點心意。」
春桃面露一絲羞色，但還是騰出手飛快的接過塞到袖子里。
「聽說小姐最近都在看賬本？」連旺又問。
「是啊，看的可用心了，旦叔都表揚她學得快，有天分。」春桃知無不言。
「這麼說，小姐真轉了性，要管起這鋪子里的事了？」連旺試探的問道
「看著是比老爺在時沉穩了些。可今天一大早她就出了門，到現在還沒回來。指不定是前幾天悶壞了，像從前那樣四處散散心，看熱鬧去了。」春桃說道。
連旺心裡有了數，便隨意與春桃攀扯了幾句，告辭回鋪里去了。
春桃望著他的背影，心下有些煩悶。薛掌柜慣會討小姐歡心，順帶著也討好她，誰讓小姐在丫鬟中最喜她。可不知為何，小姐自病癒后都不愛和她親近，今日出門都沒叫她，只讓秋桂跟隨，若是從前，可都是由她先探明了新鮮有趣之處，再引著小姐去的。
罷了，不想這些了，小姐總不會全然變了，一直疏離著她吧。春桃拋下不快，一手抱著匣子，一手捏了捏袖中的小囊，略帶欣喜的回屋裡試用香粉去了。
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「淮左名都，竹西佳處……果然天下之盛是揚為首啊」。正被薛掌柜惦記的汪岐蘭，坐在多子街茶樓二樓的雅間里，心中發出感嘆。
從窗外望去，街道兩旁柳樹迤邐，店鋪林立，招牌迭起，鋪內商品玲琅滿目，排放齊整，各店夥計紛紛站在門口招攬生意，吆喝聲此起彼伏。熙來攮往的人穿梭不息，摩肩接踵。正值清明踏春時節，無論男女老幼，人人皆著綵衣，簪花而行。時不時有外地的行商風塵僕僕的從人群中穿出，被夥計們一眼認出，熱情的請入店中。幾名轎夫抬著四方大轎走過，紗簾下隱隱可見轎中人，或是貴婦富媼，或是千金小姐，俱是滿頭珠翠，富貴逼人。還有各書院的書生，成群結對、意氣風發的拖手而行，耳邊的花迎風顫動，暗暗牽住了街邊女子們的視線，惹的男人們艷羨不已。
汪岐蘭身為賀蘭明珠時，自然知曉揚州富甲天下，但親眼見到這繁榮風流景象還是頗為感慨。
再轉頭看這雅間，屋內擺設簡潔雅緻，桌上擺著一壺濃香四溢的祁門紅茶，四色精美小巧的茶點，幾個晶瑩如玉的景德鎮白瓷茶盞。一旁的几案上，一盆淺紫的芍藥開得正艷。樓下時不時的傳來幾聲淡淡的琴音，和著裊裊上升的茶水蒸汽，倒是鬧中取靜，別有清韻。
汪岐蘭捧起杯盞抿了抿茶水，味道比之宮中的貢品，相差無幾，再嘗茶點，一色甘甜不膩，一色入口化綿，一色香酥脆口，一色清涼入喉，比御膳也不遑多讓。汪岐蘭讚嘆不已，指著身邊的凳子對站立一旁的秋梅道：「來，你也嘗嘗，確是美味。」
秋桂有些惶恐，以往汪岐蘭高興時也會賞點心給她們，但是同桌卻從沒有。
汪岐蘭淡笑：「好東西一起吃才更有味。此間就我二人，不必太拘束。不過，你若不慣可將點心移至几案，也好在桌上放我帶來的筆墨。」
秋桂聞言，立即將隨身帶著的筆墨紙張取出，移走茶點攤開紙筆，磨好墨，退至一邊。
「我已飽了，你在旁用茶點吧。可分些給鳳姑。」汪岐蘭一邊提筆一邊道。鳳姑是旦叔剛給小姐覓得的貼身武娘，此刻守在門外廊中。
「是。」秋桂也不多言，分了一半茶點給鳳姑，便回坐在茶几旁，拿起茶點啃了起來。
汪岐蘭望向窗外，那裡斜對著兩家布莊。
一家名為「祥泰布莊」，正是她家的產業。汪家共有四家店鋪，兩家布莊（一家總店，一家分店），一家成衣店，一家絨花鋪。這家正是布莊總店，是汪父的起家之處，也擔著汪家目前四成的營收，是汪家最重要的產業。
另一家則叫「鑫隆布莊」，是汪家生意場上最大的對手。主家姓沈，來自晉中。雖來的比汪父晚，但也立住了腳跟，在這綵衣街上開有一家總店，一家分店。
兩家貨品類同，都經營著綾羅綢緞等絲織布料，價格相近，買主也趨同。汪岐蘭查賬時發現，近年來總店出貨趨多，利潤卻停滯不前，請教旦叔，知是為與隆祥布莊搶奪客源，抑價競爭所致。
汪岐蘭提筆，在紙中央畫豎線，一側寫上「祥泰」，一側寫上「鑫隆」。而後，從懷中取出那枚西洋懷錶放在手側，一邊看兩店人員出入情況，一邊在紙上書寫。