第三章 群芳聚首
「你倒難得，」母妃笑著打趣本宮，「往日里這時候都在外面野，今日怎麼想到要來承乾宮了？」
此話一出，座中姐妹都笑作一團。饒是本宮臉皮厚，此時也不免熱了臉。
「兒臣知道母親嫌棄兒臣吵鬧，才不好經常來打擾母親嘛。」本宮佯作小兒態道。
母妃道：「本宮可不是嫌你。你這個年紀，自當勤勉學業。君子六藝，哪一樣不需要花大把的時間？哪一樣是可以落下的？你呀，整天瞎轉悠，花在古玩異巧上的心思比什麼都多。冠禮在即，你也該收收心了。」
話音剛落，永泰妹妹就搶著道：「是啊是啊，娘娘您可不知道，上個月太子哥哥還搶了我一隻金剛鸚鵡呢！太子哥哥，娘娘都發話了，要你收收心，你就把那隻鸚鵡還給妹妹吧。」
「永泰你也忒小家子氣，一隻鳥兒算什麼，懷璋拿了就拿了，回頭讓鳥獸監再給你一隻不就得了。」太平大大咧咧道，轉頭用手肘捅了捅本宮，低聲道：「懷璋，你那隻白猿養了快一年，聽說都會舞劍了？哪天給我看看嘛？」本宮還未作答，太平就扯著本宮腰帶道：「上次趙構送你的越女劍你就藏著不讓我看，這回不能連只猴子都不讓我看吧？」本宮心想給你看了還有本宮的份嗎，誰不知道你是個武痴。無奈腰帶讓她扯得快松垮下來了，本宮拒絕的話也不好說出口。
清河姐姐掩著袖子微笑，一手輕輕拍了拍太平，太平這才悻悻放手。
「太平姐姐，你就知道幫著太子哥哥，」永泰嘟嘴說，「那金剛鸚鵡可是扶桑進貢的，大周就這麼一隻，身形比一般的鸚鵡要大上三倍不止，不僅會說人語，還會唱曲子呢！」
「永泰你可別胡說了，」本宮道：「其他倒也罷了，單『會說人語』這一項，那鸚鵡就蠢笨得很，本宮讓人教了它小半個月，到現在它也只會些『松鶴延年』、『福壽雙全』之類的老話，不過學舌罷了，學得還慢。」
「既然太子哥哥嫌棄它，不如就把那隻鸚鵡還給妹妹？」永泰不依不饒道。
「行了，你們兩個孩子都別鬧了。懷璋，明日一早就遣人將那隻金剛鸚鵡送回給永泰。多大的人了，還搶妹妹的東西，也不知道害臊。」母妃道，招過侍女來給本宮的座上添了栗子糕，又繼續道，「你們啊，都應該跟清河學學。清河陪著本宮大半日了，紅葉宴的事情有大半都是清河幫著本宮打理的。她坐在這裡，端莊大方，溫柔嫻靜，可見她跟你們胡鬧沒有？懷璋啊，母親也不求你怎樣安分聽話了，但凡你娶一個像清河這樣能幹又溫婉的太子妃，本宮就算心安了。」
「娘娘是要給太子哥哥定親了嗎？太子哥哥，您有心上人了嗎？」年紀最小的永安，在一旁脆生生問道。
「永安你小小年紀，怎麼也知道『心上人』了？」永泰道，「皇室婚姻，最注重的是家世身份。本朝歷代只有門閥貴族的閨秀才可能嫁入皇室，就算太子哥哥真的有了心上人，若是那女子家世不足，也只能居側位罷了。」
「這話也太不中聽，」太平嗤道，「懷璋是當朝太子，論身家，誰能高過他去？他還需要借著一個太子妃的家世是怎的？要我說，懷璋喜歡誰，那就娶誰，管那麼多做什麼。」
永泰冷笑道：「你一向是不顧禮法的，也不奇怪你會這麼想。」
太平修眉一豎就要拍案而起，卻被清河拉住。清河緩緩地搖了搖頭，太平雖然按耐住，仍然諷道：「我反正自由自在慣了，不比你金嬌玉貴的，禮儀周全。那就願你將來的駙馬是個強宗豪右，可千萬別辱沒了你這位皇室公主。」
本宮一看事態不對，忙搶在永泰發火前道：「哎哎，不是說本宮的婚事嗎，怎麼就說起了你們自己的了？可見女大不中留。諸位妹妹別急，等哥哥我娶了太子妃，宮裡的喜事可就盡歸你們了，啊呀，到時候我一定要當你們的送嫁人，這等好差事，可不能讓懷現他們搶了。不過現在呢，咱們還是要先顧著本宮的婚事。」本宮向母妃笑道：「母親您說對不對？」
「就你最不害臊，」母妃說，「別人聽見談論自己婚事的都會避開去，你怎麼倒是追著問的？」
「我是個痴的嘛。」本宮呵呵笑道，「母親你快說嘛，太子妃人選挑得如何了?」
母妃笑道：「這會子還早，才七月出頭，急什麼？放心吧，年尾就給你定下來，最快明年春就去下聘。本宮這裡已經有了幾個好人選，都是良家的姑娘，性子也好，如果一切順利，今年年終尾宴上，你就能見到你未來的太子妃了。」
本宮拍手笑道：「那可太好了！」
母妃因笑，搖頭嘆道：「你們看看，想媳婦想成這個樣子，要是以後太子妃進門，還不立馬將本宮這個母妃忘在腦後了？」
永安咯咯笑道：「太子哥哥最是孝順，想來是不會的。」
本宮欣慰道：「還是永安最貼心。」
永泰撇撇嘴不說話。
清河緩步出座位，盈盈拜道：「今日多謝皇貴妃娘娘教誨，清河受益良多。」
太平不情不願跟著清河，也拜下去：「多謝皇貴妃娘娘。」
母妃笑得眼睛眯起來：「你們兩個孩子也很能幹，幫了本宮大忙。紅葉宴的座次安排多虧了你們。」
「娘娘謬讚了。」清河道，「時辰不早，不敢再打擾娘娘與太子母子相聚，清河太平先行告退。」
母妃道：「好孩子，去吧。替本宮跟你們母妃問好。」
清河道謝，領著太平出去了。
永泰永安也不好多留，一併出去了。
母妃笑眯眯目送她們出殿門，然後轉過頭來對本宮道：「這下子人都走乾淨了，你這小頑皮到底有什麼事要問母親，現在快問吧。」
本宮心虛道：「母親這是說什麼吶，兒子就不能多留會兒么？」
母妃笑著搖搖頭道：「你母親是不年輕了，眼神卻還清明。你一向坐不住，今天卻肯陪著我們聊了許久，必定是有事要說。剛剛你向清河打手勢，是要他們先走，對不對？那就是有事要單獨問母親了。」
本宮這下子更加尷尬，只好起身告罪：「母親聰明神斷，是兒子莽撞了。母親原諒兒子吧。」
母妃道：「你我母子，何須如此。母子間說說悄悄話，本就應該的。」她想了一想，又道，「難得清河姐妹與你親近，你那樣細微的動作，連我都險些沒注意，她卻都可以理會得。」
「兒子就是要問清河姐姐的事，」本宮道，「母親在天啟三年年終尾宴上，可曾見過右丞相家的公子季扶風？」
「季扶風？」母妃思索了一陣，「你說季襄？」
「哦，對，就是他。」本宮一時不察，忘記提及季扶風本名了，「就是我那個贊者。」
「本宮見過。那個孩子舉止得體，有大家風貌。選他做你的贊者，本宮很放心。怎麼，他與清河有什麼相干？」
「倒不是有什麼相干，」本宮說，「上午兒子見了季襄，他說天啟三年在應水閣參加的年終尾宴，兒子記得天啟三年，兒子與清河姐姐等姐妹也在應水閣，怎麼好似沒見過他呢？」
母妃微微笑道：「尾宴人多，你一時沒有看見他也是應該的。天啟三年，應水閣失火，尾宴中大家子弟有受驚提前退出筵席的，大概是場面太混亂，故而不見吧。」
「我說呢，」本宮道，「看季扶風一副風吹就倒的樣子，必定是那時受驚提前退出了。」
母妃聽了皺眉：「季襄體弱？」
本宮奇怪起來，「啊？他不是連續四年都因為生病沒有出席尾宴么？」
母妃道：「我從今年初孝義皇后薨逝開始才接手主持宮中大典，事務繁雜，季家從前不過二品，我也不很注意。這季襄到底有沒有參加天啟元年至去年的四次宮宴，要待我去找出筵席冊子查了才知道。但是這件事和清河有什麼關係？」
「今日季襄提及他已經心有所屬，兒子懷疑是清河姐姐。」
母妃看了看窗外，四位公主都已經走遠，轉過頭來對本宮說：「女兒家清譽最要緊，你若沒有十足把握，不要妄斷。」
本宮為難道：「本來他喜歡誰實在不關兒子的事。但是若真是清河姐姐，那這事就麻煩了。右丞相家若娶了清河姐姐為婦，這對清河姐姐來說倒算是一個好歸宿。但是現在西北柔然戰事吃緊，趙家經歷孝義皇后、慎太子之失，權勢喧天之態剛剛有所收斂，父皇此時必定不會輕易讓趙家起複，但是季家與田家，」本宮覷了母妃一眼，見母妃示意本宮繼續，才接到，「季家與田家，一個剛剛得了右丞相之職，一個，剛剛得了太子之位，實在不是可以繼續加軍功的。那麼此次和親的可能性就極大，而宮中年紀適合和親的只有清河太平，季家此時若與清河意趣相投，和親的事情，恐怕就要落到太平頭上了。」
「姐妹之中，你與太平情感最好，必定不希望她遠嫁和親吧。」
「如果有可能，清河太平兩位姐妹，兒子希望她們兩個都不必去和親。但是這位新的柔然可汗年輕衝動，血氣方剛，恐怕也不是能用一個宗室女安撫住的。與其是太平，」本宮頓住好久，終於狠心說道，「兒子寧願是清河。」
母妃思索了一陣，忽地一笑，道：「也許這兩位公主，誰都不必遠嫁和親。」
本宮大喜：「母親有辦法？」
「沒有。」母妃說道，「但是你的父皇，不會讓清河太平去和親的。」
本宮還是滿肚子疑惑不安，但是任本宮怎麼問，母妃都不肯道出原委。本宮只好暫時存了點心思，從母妃處告退後，去追清河太平兩人。