社會學是什麼（1）

社會學是純學術的

大學的課堂一般不會教給我們一些確定不移的東西。如果它所提供的都是我們知道的不變的東西，那麼我們將會喪失求知的**並且會顯得自大無比，以為我們已經知道一切事情了。如果我們想要更好地了解什麼，就必須小心謹慎並且避免自己滑入純理論的深坑。

大學里有許多純學術的學科。之所以這些學科是「純學術的」，是因為它們只存在於大學之內，並且研究者和辯論者聚集在此探討問題。之所以還是「學科」，是因為它們大多已經有一段很長的歷史並積累了很多知識傳統，因此都有系統而且嚴謹（因而是「學院派的」）的研究視角。哲學、心理學、社會學、歷史學、物理學、數學、藝術通常都被認為是純學術的學科。

每一門學科都有自己關注的焦點，其中所使用的視角都極為不同，每一種視角都研究現實的不同側面。因此每一種視角都會強調一部分東西而忽略另一部分。心理學關注個體的發展，化學將現實看做化學物質的混合物，生物學將世界理解為基因和環境。沒有任何一個單獨的視角可以面面俱到地把握現實的各個側面，但是每一門學科都提供了有用的視角。

社會學是一門純學術的學科，是一門存在於大學中的學科。它的歷史至少可以追溯到19世紀（有人認為更早）。它已經積累了很多知識，並發展出一整套觀察和理解世界的系統方法。對很多人來講，社會學是一種很有用的視角；對有些人來講，社會學提供一種激情，因為它總是能夠促使人們把它應用到現實生活與自己的經歷之中，從而在很大程度上改變他們看待世界的視角。

社會學關注社會現實

社會學試圖理解人類這種存在物，它關注我們所經歷的社會生活。社會學並不是將個體的個性視作其行為的緣由，而認為社會互動、社會模式（比如角色、階級、文化、權力與衝突）以及持續的社會化是個體行為的動因。比如，社會學家會觀察人們在互動中演化出來的各種規則與預期以及他們所共享的價值觀。社會學家注重個體作為「學習者的角色」，即他們在當代美國社會是如何變成「中產階級」，成為一個標準的男性或女性，這一演變過程在歷史上又是怎樣的。我們注意到，當行動者處於不同的群體或組織中時，他們的行為模式發生了變化，他們受到這種不可避免的社會化過程（組織中的人們塑造他們的企圖）的影響。社會學始於這樣的一種理念，即人們在其生活的社會情境之中被理解，他們都是會受到互動、社會模式與社會化影響的社會性動物。

大多數人習慣於從心理學的視角來看待這個世界，他們會認為行動應當是從個體特徵而不是互動或社會模式的角度加以理解。從這種視角出發，人們會將某一宗教教派的大規模自殺活動的原因歸結為宗教狂熱主義或者有吸引力的領導與非理性的病態追隨者導致的。雖然這確實解釋了一部分原因，但是社會學家相信任何一個宗教群體必須被理解為一種社會類型、一種有着共享文化的有組織的群體，在其中個體之間通過社會互動相互影響；或者被理解為一種結構，人們在其中佔據各種位置並根據自己所應扮演的角色採取行動，以符合他人的期待，由此受到一種權力結構的影響，就像其他社會群體一樣。我們也可以從另外一個例子中看出這種差別。社會學家一般不關注那些進監獄的人身上具有什麼特點，而是對他們在社會中所處的位置更感興趣：窮人的「社會位置」如何影響犯罪行為；社會中的權力在判定犯罪行為時所發揮的作用是什麼。社會學家會研究犯罪率，社會中法律和罪犯的角色，社會中懲罰與矯正的歷史與理念，犯罪懲罰體系的運作及其在維持秩序和（或）保護社會的財富與權力中的作用。