天香樓高

?「廢物，儘是廢物！」淡客居內，蘇靈兒正怒不可遏地砸著東西，地下跪了一地的婢子，皆懸玉牌，除穀雨、小滿、霜降，另有白露、小雪、大雪諸名，約摸十六七人。

蘇靈兒將一個哥窯青瓷雙耳瓶狠狠摜在地上，猶覺不解氣，又接連砸了幾個梅花盞，方指著懸玉使女們道：「十六個人，竟殺不了一個上官清，一個個鎩羽而歸，且還將小寒姊妹折在三峽，好是為我長臉！」

人人瑟瑟縮縮，低頭順眉，大氣也不敢出一口。偏蘇靈兒還不肯放過她們，指著個婢子道：「白露，你說，究竟是怎生回事？」

被喚作「白露」的婢子眉眼極其精緻，媚色不輸霜降，現下暗自叫苦不迭，卻也只得硬著頭皮拜道：「姑娘，請恕婢子無能，那上官清實在厲害。小寒姊妹最先發難，不想三招之內，被他一掌打入江中。婢子等出手皆是殺招，卻也被一招封了穴道，他實在是……實在是……」白露越說越愧，越說越怕，竟不敢抬頭看蘇靈兒。

「三招？」蘇靈兒冷笑，森森道：「江湖之中，你們哪個沒有威名，哪個不是橫著走的人物？如今就這點本事，我養你們有何用？」

眾婢子聽出蘇靈兒言外之意，面上皆沒有了血色。蘇靈兒道：「你們大概忘了，失手的下場。」穀雨面色一變，便要求情，蘇靈兒又道：「沒能殺了上官清，你們就該自殺在三峽，活著回來，是想去天香樓么？」

自殺尤可，只那「天香樓」三字，白露諸人聽了，入耳若有雷鳴，幾有暈眩之感，險險便要把持不住。

原來天香樓是揚州最負盛名的青樓。它原本不叫天香樓，蘇靈兒梳弄之前在此賣藝，因著艷冠群芳，一度艷名遠播，仰慕者多如過江之鯽，差點便要踏破門檻。那老鴇借著蘇靈兒盛名，便改作了「天香樓」，越發地名聲大噪了，只蘇靈兒將之視作畢生奇恥大辱。

得勢之後，蘇靈兒頭一個就是殺了天香樓老鴇子，將她扔去了「墳場」，後來派了個懸玉使女清明去接管。除卻借青樓打探消息外，更是為了懲治不聽話的婢子。前番那個因著開門晚了一步，引得蘇靈兒勃然大怒的觀文便是一例。

那宅中女子，上至懸玉使女，下至粗使僕婦，為蘇靈兒辦事無不戰戰兢兢，如履薄冰。畢竟一旦不得力，下場多是發配天香樓，做那些迎來送往的營生。她們大多不怕死，卻怕清白蒙穢。原來蘇靈兒宅中婢子，多是良家子，尤以獲罪的官家家眷居多。良家女子最在意的，便是清白，廁身明月弄這進無名宅子，便能免於教坊之辱。

白露見左右姐妹皆無有敢出聲者，乾脆把心一橫，抱了必死之心，咬牙道：「姑娘，上官清死了。」

「既如此……」蘇靈兒本自洋洋地說著，待聽清了白露言語，立時止了話語，盯著白露，厲聲道：「你說甚麼？再說一遍！」

「上官清死了，這是婢子們親眼所見。」白露抬起頭，一字一字，說得無比清晰。

蘇靈兒這回聽清了，面上有些微愕然之色。白露察顏觀色，膽子壯了幾分，忙道：「他的船撞上了礁石，舟毀人亡了。」

眾婢子為求開脫，皆極力附和。蘇靈兒斂正顏色，高高在上地一一看過眾婢，帶著些微的冷笑，只徐徐道：「死了？無奈我是活要見人，死要見屍！」

白露諸婢皆有錯愕之色。穀雨見不下去，求情道：「姑娘，三峽從來便是險途，葬身峽中之人，不可計數，何況咱們是著意刺殺，那上官清便是有三頭六臂，也難逃此劫。姐妹們從來不敢欺瞞姑娘，既然白露兒說上官清死了，那便是必死無疑了！」

小滿亦道：「姑娘，上官清身死，雖有幾分天意，又何嘗不是姐妹們戮力同心促成？姐妹們對姑娘素來忠心耿耿，還請姑娘三思。」

霜降跟著道：「兩位姐姐說得極是，畢竟上官清死了。」

蘇靈兒只是咬著牙冷笑。眾人不知她所思為何，正墜墜不安著，合兒進來道：「姑娘，天香樓的真真姐姐來了。」蘇靈兒緩緩坐回座中，只點了下頭，合兒忙叫來了叫真真。

真真是清明的心腹，奉命傳一個消息過來。

天香樓的老鴇子清明，對外喚作秦端端，聲名極是狼藉：據說她與官府勾結，據說她逼良為娼，據說她常剋扣姑娘銀錢……

既為懸玉使女，清明干下的惡事，實則遠遠超出世人對老鴇子的想象。清明深得蘇靈兒賞識信任，是以任著懸玉使女更迭頻繁，她自巍然不動。如今清明前四位懸空多年，她儼然是懸玉之首。

清明也是長袖善舞之人，經營天香樓許多年，便有了如今的氣象。原來天香樓枕河而居，白天冷清，一到夜裡便燈火通明，河上畫舫往來不絕，混著槳聲燈影，和著樓里樓外的咿呀彈唱聲，女子嬌嗔的謔笑聲，直是揚州城，甚至是整個江南最熱鬧的去處。

時近黃昏，天香樓樓門緩緩打開。

風月幾多數，天香樓自高。那天香樓，直是絲竹凝歌，霓裳掠影，軟語嬌笑，暖風熏香，人間天上。千種嬌媚、萬般風情，直教多少世人忘憂忘愁忘痛忘悲，多少英雄忘壯志忘報負忘雄心。

一群艷裳女子簇擁著一女人。看她年紀，不過三十齣頭，並不十分美麗，卻有萬種風情。最令人著迷之處，是她偶而一現純凈如孩童的笑容。那一瞬間，略顯粗糙的五官，竟有了窒人心魂的美麗，妖媚得惑人，總是勾得許多歡客情迷意盪，似醒還如醉。

她便是清明，整個江南最為臭名遠揚的青樓老鴇子。

飛花里，飄絮間，施施然走來兩人。一人蓬髮虯須，掀鼻闊面，臉生橫肉，體形高大壯碩如黑塔，一身的煞氣，直是惡鬼一般的形容，令人望之生畏。另一人截然反之。兩相映照，有若瓦石與珠玉。

顧盼本無心，轉眸若有情。那人眉稍橫溢風流，眼角蘊藉煙霞，身姿如臨風玉樹，如挺拔青竹，蕭蕭肅肅而清逸絕倫，正是神仙一流的人物。奇的是，此人姿儀既美，乍看如弱冠少年，再看卻是不惑丈夫，原來鬢角發間早染上風霜，有了歲月的痕迹。那整麗容顏，也就是添了這抹滄桑，反更有清致。饒是見慣了南來北往人的揚州人，也被他所惑，是以一路走來，誰撞了誰，誰踩了誰，都無從去計較。

他便是三峽中葬身魚腹的湛若水，也是當年反叛朝廷的上官清。他身側的惡鬼，自然便是孟飛。

二人徑向天香樓而來。清明不經意一回頭，瞧見了他們，眼中有著訝然之色。湛若水逆著光，夕陽灑在身上，映出一圈絢麗的光暈，仿若踏著霞光而來。清明眨了眨眼，終於瞧分明了，眼中綻出絢目的光芒來。

自那群痴纏的男子中擺脫出來，清明一手搭在湛若水肩上，整個身子也貼了上去。有歡客吃味道：「此人是誰？」

「前度劉郎！」清明媚媚而笑，卻向湛若水道：「這位相公不知該當如何稱呼？」她一徑說著，一徑向身側心腹遞了個眼色。