四方之主

?孟飛這才瞧出異樣，忙將他接入艙中。湛若水已是面如金紙，雙手攥得骨節泛白。孟飛急得搔頭弄耳，忙安頓他躺下，又趕去翻找行李取葯，豈知越忙越亂，找了好半天，才找出藥瓶來。孟飛喜得要給湛相公喂葯，才一回頭，卻見他已直愣愣地坐了起來，雙眼古怪地望著他。那眼神，如野獸般泛著凶光，似要將他生吞活剝了。

孟飛暗暗叫苦：天殺的殺手，引得爺毒發，現下可如何是好？他左右思忖著對策，無奈尚未想出眉目，被湛若水一把擒住脈門，給拖出了船艙。可憐他身量鐵牛一般壯實，被湛若水擒著，竟絲毫動彈不得。

蘇靈兒當年曾下阿耨多羅毒害上官清。阿耨多羅本為無上至毒，人嗅之立死，為制毒大家嶺南弄氏尊為神品。上官清身中此毒卻苟活了二十年，自是另有緣故，此處便不綴述，只他時常毒發，一旦毒發，便混沌無知，六親不認。三峽之上，孟飛是要躲無處躲，要藏無處藏，且又不是他對手，只急得高聲道：「爺，爺，你清醒點，我是孟飛！我是孟——」

湛若水神智早已糊塗，哪裡還聽得進去？「飛」字尚未出口，孟飛已被高高舉起，直嚇得哇哇大叫。湛若水悶哼一聲，手腕用力，將孟飛重重拋了出去。

身下便是滾滾江水，孟飛暗道了聲「我命休矣」，豈料前方竟有塊礁石露出水面，喜得他半空擰了下身子，瞅准那石頭落下。虧得他也有幾分靈活，穩穩落在礁石上。孟飛自鬆了口氣，暗道老天保佑，只尚未立穩，眼前晃過一團黑影，駭得他趕緊伸手一擋，觸及的卻是衣料，便又本地一抓，竟是船工。

孟飛有些發怔，忙放下船工，待要再尋湛若水，卻聽得「砰」的一聲巨響，小船竟撞上了暗礁。孟飛沖前方望去，只見得小船搖搖晃晃兩下，便很快沉沒，旋即被江水吞噬，再無半點蹤跡。

他這才記起湛若水還在船上。

「爺——」孟飛撕心裂肺地吼著，跪在礁石上，身旁立著怔愣的船工。

過了許久，一隻小船自上游飄飄蕩蕩地下來。孟飛直愣愣地瞅著船上的人，船上的人也直愣愣地瞅著孟飛。他們有些糊塗，著實不明白怎會有人立在峽中礁石上，更不明白他們是如何上去了。船上的人面色皆不好看，大概正經受著三峽帶來的驚嚇，但是卻活著。而湛若水，前一刻，他尚自言笑，如今卻葬身三峽。孟飛痛恨交加，寧肯死的是自己。

小船很快遠離。一年之中，不知多少旅人船隻覆沒於三峽，以至船工入峽，多要祭祀江神，但這阻擋不了無數冒險者進入三峽，畢竟它是出蜀入蜀的重要通途。

輕舟飄搖下，到揚州。

曾有古人言志，「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」，足見其繁華富庶，是以早便有「天下之盛揚為首」之說。如今煙花三月，東風漸起，揚州已顯出清麗之姿、嫵媚之態來。還有那鎮日里散散不盡的飛花飄絮，也在撩人意，也在留人心，美得教人來了便不忍離去。這揚州，是才子佳人留下的佳話，是歷朝脂粉敷就的顏色。

鬧市街角，有個說書老兒講古。那老頭兒瘦骨伶仃，鬚髮皆白，應是古稀的年紀，眼白且又上翻，原是盲叟。他清了清嗓子，一拍醒木，四下皆靜了下來，道：「才即演說了前朝故事，諸位只道不曾盡興，也罷，小老兒便說一說今朝的人物。」

眾人皆叫好，說書老兒方緩緩道：「天下英雄輩出，若問當今誰稱風流，諸位，我若說出幾個人來，只怕無人不服！諸位可知是哪幾位？」

說書老兒故意不說了，摸索著茶杯，慢慢呷著茶，聽得台下有人胡亂報著名姓，或報甚麼丐幫謝棠，又是甚麼「風過無痕」封五的，又或甚麼楚伯璋的。說書老兒拈著鬍鬚，翻著白眼冷笑，待眾人嚷嚷聲小了，方道：「諸位所說，也都算得是個人物，只小老兒演說的，是當今的英雄！」

「那你且說說，當今天下，誰稱英雄？」有茶客高聲道，周遭儘是附和聲。

「當下天下，稱得英雄者，唯是夏皇、秋主與冬君！」說書老兒高高翹起拇指，四下聽得這幾人名姓，盡皆靜了下去，只屏氣斂聲聽他演說。

「夏皇弄月竹，乃嶺南百年望族弄氏後人。諸位可知弄氏來歷？」

便有人捧場稱「不知」，說書老兒又慢慢地呷著茶，被茶客催促足了才道：「弄氏原是個制毒的大家，弄月竹便是族長弄校書獨女，年紀不大，用毒本事很是了得，弄校書有意讓她接下族長之位。諸位可知這弄校書是何等人物？」

說書老兒故伎重施，意欲再勾人胃口，偏有茶客所思不同。一茶客輕蔑道：「這南蠻子好不知禮，哪有女子為族長的道理？牝雞司晨，可笑可笑！」

說書老兒慢悠悠道：「嶺南化外之地，不知中原禮儀不假，只是這位客官只知其表，不知其里。」

那茶客冷笑：「願聞其詳！」

說書老兒道：「弄氏有祖訓規制，是只制毒藥不制解藥。若是門中有人中毒，就只有一個法子可解……」

說書老兒故意慢吞吞地說，茶客追問道：「是甚麼法子？」

說書老兒微微笑道：「自然是以毒攻毒。」

茶客哂道：「我當是甚麼，竟不過是以毒攻毒，稱不得高深，想那弄氏，不過爾爾。」

說書老兒嘆道：「客官有所不知，所謂以毒攻毒，便是以更厲害的毒藥去克制原先所中之毒。若用得對了，那毒藥自然是救命解藥，若用得不對，便是催命符了。」

眾茶客聽得頻頻點頭，說書老兒翻著白眼，道：「如此這般，任他弄氏是個百年望族，族內也是人丁凋零，女子為族長也是無可奈何。不過，這能存活下來的，決非等閑之輩！」

他又道：「夏皇弄月竹，姿容儀態妖冶銷魂至極，有傾人國城的顏色，弄校書視若掌中珍寶，寵溺甚矣，養得此女驕縱恣肆，行事乖戾歹毒。弄月竹素喜觀人瀕死之趣，便以活人試毒。且不說弄氏無解藥，便是有，這世間也無人敢解。諸位可知是何緣故？原來早年也曾有人解弄氏之毒，盡皆死於非命，死狀凄慘可憐，便是受了弄氏報復的緣故。江湖之中，誰還敢沾惹弄氏？這弄月竹，端得是殺人如麻，禍害匪淺。好在弄氏一族盤踞嶺南，已有許多年不與我中原江湖往來，倒也相安無事。」

說書老人娓娓道來，眾茶客聽得欲罷不能，偏他不肯再演說弄月竹了，拍了拍醒木道：「說罷夏皇，小老兒今日再演說一番秋主。秋主乃一代神醫，世居西蜀，不問世間事，江湖至今竟無人知其姓名、見其音容，更難辨雌雄。有人說他是年老長者，有人又說他是個妙齡女子，也有人說他是域外之客，更或稱其乃天上謫仙人，有三百高齡，常駕白鶴往來蜀地與蓬島之間。眾說紛壇，莫衷一是，教世間人不得識其廬山真面目。有傳言說他曾解弄月竹之毒，招來弄氏忌恨，倒多虧了這些障眼之法方全身而退，想來兩人之間一場風波，終是難免。如此身份成謎，仙蹤飄忽，少不得有人假其名義或行醫或行騙。」

「冬君許鳳卿，貌若美婦人，卻最是不得了！」說書老兒一拍醒木：「他深諳兵法，治軍有方。十五歲時，因救大將軍曹毅而一戰成名，十七歲挂帥遠征西北天狼，平定多年外患，才及弱冠，便手握重兵。他鎮守西北多年，天狼懼其神威，輕易不敢來犯，尊之為『戰神』。如今，許帥與朝中弘相、江南華大人並稱『三貴』，皆是天子倚重之臣，當真說得是權柄傾天了！」

眾人聽得心醉，說書老兒高聲道：「如今江湖中聲名最為顯赫者，非夏皇、秋主、冬君莫屬，小老兒恰纔了了演說，不知諸位想先聽何人故事？」

茶客各自嚷著，有報夏皇弄月竹的，有報無名秋主的，也有報冬君許鳳卿的。說書老兒拈鬚微微笑著，冷不防有人道：「你這老兒好是糊塗！這三人以名號論，當暗合四方四時，偏只有夏秋冬，何以無春？」

說書老兒一愣，復才翻著白眼慢悠悠道：「聽客官聲音，只怕年紀尚輕，不知從前過往！」

「甚麼過往？」那人忙即追問，又抖了抖衣袖，甩開旁側之人的手，道：「叔父，你拉我作甚？」