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八月十七，又到了朱萬寶和陸沅芷兩人約定的會面日期。因為聽說方群玉來了皇都，朱萬寶擔心若依約去見陸沅芷，會在空谷觀遇見方群玉，在那種情況下兩人見面難免會很尷尬。所以他就很躊躇，仔細權衡要不要去空谷觀，考慮來考慮去，都難以決定。去吧，怕見到方群玉，不去吧，又怕陸沅芷着急，而這種事情又不好與人商議，心裏模稜不定的他只好一籌莫展的在家中踱來踱去。小紅見他像個熱鍋上的螞蟻，皺着眉頭踱來踱去，就走過去問他道：「夫君因何悶悶不樂？」面對小紅關切的詢問，朱萬寶實在不好意思說出偷偷出去和陸沅芷約會的事，他只得含笑對她說沒什麼。

其實小紅早已猜到了朱萬寶的心事，自從來到皇都，朱萬寶曾好幾次早早的從衙門回來后就又匆忙出門，每次出門后，又要到很晚才能回到家中，而且回到家中時，還往往衣衫凌亂，上面還留有許多脂粉的印痕。無需多問，小紅就知道他肯定是去了陸沅芷住持的空谷觀。當初他為追陸沅芷能從沅湘跑到青州，如今兩人同在皇都，怎麼可能沒有私情！但對於陸沅芷的選擇，小紅或多或少感覺有些意外。她想不明白她為什麼會走到這一步。首先可以肯定她不是為錢，因為當初從青州離開時，封敖給她的錢，如果不做大的開銷，完全足夠她錦衣玉食的維持到老。難道是為名？但這樣的名聲對於一個女子來講好嗎？難道這樣的名氣越大，不越意味着聲名狼藉？一個聲名狼藉的女人，在偷歡的短暫青春歲月後，將如何安置老去的年華？可是，若不為名和利，那又能為什麼呢？難道是因為寂寞？

小紅想破腦袋也想不明白，陸沅芷到底為了什麼走到這條半道半娼的路上來，但不管是為了什麼，她都感覺陸沅芷這樣做對她小紅個人來說很好，因為這樣至少可以讓陸沅芷放過她的夫君，不用只纏着朱萬寶一個人不放。如今在她身邊有的是愛慕她、逢迎她的人。她自詡的所謂才華也可以在愛慕者中盡情發揮，再不用擔心被埋沒！她渴望被重視、被珍愛的心在追求者的阿諛聲中也可以得到滿足，再不用像在沅湘時整日望斷天涯的死等著一個方群玉，也不用像在青州時，牢牢的揪著一個朱萬寶不放。但是，如果能讓她斷絕了對朱萬寶的念頭，豈不是更好！如何能讓她斷了對他的念想呢？她苦苦思索不出解決的辦法。最後她決定偷偷去見一次陸沅芷，先看看她究竟是什麼態度，然後再做決定。

有了這個想法后，小紅對朱萬寶表現的更加溫柔體貼，這次她也假裝出不知道朱萬寶心事的模樣，搬了琴在他身邊坐下，一邊彈琴，一邊溫柔的問他自己彈琴中遇到的問題。朱萬寶心裏油煎火燎，卻又不好明說，只能佯裝認真聽琴的模樣指導小紅練琴，一邊還在心裏整理自己的焦躁。

陸沅芷一如以前約定的那樣，提前跟觀里的人說今天外出講經，不接待任何訪客，暗地裏卻已安排了暖香等在前面的大殿中，讓她一見到朱萬寶過來，就立刻引到方丈室中。在等待朱萬寶的時間裏，陸沅芷仔仔細細的精心化了妝，把一大堆華麗的衣服都不厭其煩的試了一遍，只為能找到未曾在朱萬寶面前穿過，又能搭配起她的妝容和頭飾，讓她看上去更漂亮的那一套。折騰了整整一個上午，終於她看着鏡中的自己，露出了滿意的微笑。看看日頭，也差不多到了朱萬寶平時來到的時間，她讓春花點好篆香、秋月提前預備好一壺好茶、夏雨去廚房讓廚子做幾道好菜，再準備一壺好酒、冬陽把把琴拿來擺好，她要讓朱萬寶一靠近方丈室，就能聽到她為他彈起的琴聲。

香爐里的篆香燃盡，春花又換了一盤，茶壺裏沏好的茶涼了，秋月重新又沏了一壺。廚房裏送來的菜冷了，夏雨就端到廚房去熱，這樣燃盡了不知道幾盤香、重沏了不知道多少壺茶、重熱了不知道多少次菜，陸沅芷的琴也彈完了一曲又一曲，可朱萬寶卻一直都沒有來到。陸沅芷心裏焦躁了起來，她讓冬陽一遍遍跑到前殿去問暖香，朱萬寶有沒有來到，冬陽一遍遍帶回的都是同樣的回答。在總也等不到朱萬寶的焦慮心情中，陸沅芷又開始擔心他是不是路上出了什麼事情？或者在朝廷里有走不開的事？在焦躁不安中，天色漸漸黑了下來。陸沅芷眼看天色已晚，朱萬寶是不可能再來了，才在焦慮不安中，草草的把中飯和晚飯合併成一頓，簡單的吃了幾口。飯後，無精打彩的她也無心再教一眾小道士讀經認字，早早的洗漱后，她就躺到了床上。躺在床上，她就滿腦子都是對朱萬寶的擔心，臆想出他路上可能出現的各種狀況：馬失前蹄被摔下來受了傷？被歹人攔劫？在路上與人發生口舌，打架受了傷？……她越想越擔心，就考慮明天要不要派個人往城裏方向一路打探一下，問問路上有沒有人出事。

各種雜亂的想法讓她頭痛不堪、輾轉難眠，終於在數盡了更漏聲后，她才迷迷糊糊的睡去，早上的陽光穿過窗戶曬到她的臉上，猛然把她驚醒，又讓她想起了昨晚擔心的事。看看幾個侍女都已起來等待在了她床邊，於是她就吩咐春花、秋月說：「去到前殿問一下城裏來的香客，有沒有聽說昨天在路上發生過什麼意外的事。」春花秋月答應着去了，夏雨、冬陽服侍著幫她穿好衣服，侍候她洗臉的時候，春花秋月就已回來，她們向陸沅芷回報說：「香客們都沒聽說昨天路上有發生事故。」陸沅芷這才放下心來，梳洗打扮用完早餐后，她就到房外的花叢中去張望，看有沒有從朝堂過來的客人，她好能問一問昨天朝堂上有沒有發生什麼大事。

朱萬寶一大早就去了衙門點卯，小紅等他走後，也起了床，梳洗打扮了一番，草草吃了些早飯，她就在冷香的陪同下，坐着馬車往終南山上的空谷觀去。一路顛簸，終於在上午就到達了空谷觀。她先去大殿裏上了柱香，然後就跟着一個道婆走向陸沅芷的方丈室。

陸沅芷老遠就看到有人過來，她立刻就在臉上堆起了笑容，向著來人迎了過去。可接近跟前時她才發現來的竟然是個女子！再走近些時，才發現來人竟然是小紅，而且是挺著大肚子，有了身孕的小紅！陸沅芷看到小紅的肚子，心裏就有了些醋意，但想想畢竟她能帶來朱萬寶的消息，就只好強壓着心裏的不悅，還是含笑的招呼了小紅，並把她讓進了方丈室。兩人簡單的寒喧了兩句，說了些別後彼此想念的虛偽的話后，陸沅芷就試探的問小紅說：「朱郎是否安好？」

小紅見她主動先問起朱萬寶，就知道她一定還是對朱萬寶很在意，於是就故意擺出一副很受寵的樣子，笑着對陸沅芷說：「多謝陸娘掛懷，朱郎一切安好。只是自奴懷了身孕后，他怕奴會有什麼閃失，常陪在奴的身旁，反倒出門應酬減少了許多。就連方郎來皇都，他都尚未來及去拜訪。」

陸沅芷見她故意在自己面前提起方群玉，還在言語中故意顯露出朱萬寶對她的寵愛，心裏更加不悅，但她終究還是想知道朱萬寶昨天為什麼沒來，於是就顧不得客套禮儀，直接責問她說：「昨日朱郎是否也在陪你？」

小紅見她生氣，就故意激她，想讓她斷了對朱萬寶的念想。她擺出一臉幸福的表情說：「昨日為了教奴彈琴，朱郎早早點完卯就回了家中，一直陪奴練琴到晚上。」

陸沅芷聽小紅說朱萬寶昨天竟一直在家陪着小紅，而自己卻苦苦等待了他一天，還為他的安危擔了一夜的心，想到這裏，她心裏不由得升起一股怒氣，很想再拿起鞭子狂打故意在她面前顯擺的小紅一頓，但她還是克制住了怒氣，只是生氣的撇下小紅拂袖而去，起身離開了方丈室。春花、秋月、夏雨、冬陽見際沅芷出去，也都跟了出去。而冷香和暖香因久未見面，剛一見面時，就牽手跑到外面去說起了她們的體已話，只把個小紅獨自留在了方丈室中。