86 從前的日子我不想再過
?何謂意志堅定？長樂想像不出，可今日這罌膏她是必須吃下去，由不得她去細想。
與其哭嚎遭人恥笑甚至被門外那些粗漢強逼，她寧願去保有最後一份尊嚴。
姜弦一定還未找出玉鑰的下落，他需要對她有着絕對的掌控，他背後的組織耳目通達，余寒國都里的風吹草動必然都能感知，沒什麼比一個廢人更讓人省心了——或許這便是他的預謀吧。
長樂想着想着就笑了，花舞並不知道她為何發笑，只是愈發冷酷地看着她。
罌膏之味，怪異無比。
花舞靜待一側，直到親眼見着她將最後一口咽下，才滿意離去。
廳內，姜弦正等着她前來複命，聽絮站在他身邊，什麼也沒問。
花舞進來時，興沖沖的，但即刻便感覺到氛圍不太對，於是稍加收斂了些。
「她吃了嗎？」姜弦不願再提起那個名字。
花舞不敢邀功，弱聲而答：「是。」
「你們逼她了？」他又發問，手邊的一盞茶早就涼透了。
「公主是自己吃下的。」
花舞望一眼聽絮，眼裏的神色晦暗不明。
姜弦沉默良久，輕輕笑了笑：「往後每日送一些給她。」
聽絮許是聽不下去，出了聲：「公子，奴婢去看看公主。」
姜弦沒允，可也沒說不允。
按照慣例，這便是默許了。
花舞卻伸手攔了她一把，冷言道：「聽絮姐，我剛唱了黑臉，你便要跑去唱那紅臉，存心叫我難堪？還是說這些日子下來，你與長樂公主已有了默契？」
一席話問得聽絮啞口無言，她素來不是善於辯解的人，更不會咄咄逼人。
見着花舞得勢公報私仇，姜弦也不說什麼，若花舞不是這般的人，這件差事也不會落在她身上。
「你二人出去，我想靜一靜。」他沒怒，也不惱，語氣出奇地平和，彷彿真是了結了一樁心頭大事。
沒人會心甘情願服下雲煙罌膏，姜弦不會連這都不懂。
她這同樣也是在報復他。
真傻，趙長樂真是個傻子。
可他姜弦呢，難道就不是個傻子？
姜弦抓起那盞冷茶，猛地灌入喉中。
只有親身體驗的人才會知道，罌膏下肚后很快即是無盡的虛空和縹緲，長樂就像身在雲層煙霧之中，魂魄離開了身體，變得自由自在，她眼前出現無數幻象，每一幀都美如畫卷，現實中所有的不堪都轉換了模樣，變得無比溫柔良善。
她一整夜也不知是睡著了還是一直醒著。
清晨有一瞬間她是清醒的，猛然感到心悸和慌亂，摸一摸臉龐，她忽然不知道自己是誰了，但卻又不是失憶的那種。
府上有人送來飯菜，她只是看了一眼就泛起無盡的噁心，這樣捱了許久，她忽然覺得又冷又餓，可那些日常的食物已經不能令她滿意，她回味起罌膏的味道，開始覺得那是世間最好的味道。
沒過幾日，長樂便覺著自己已經死了，除了雲煙罌膏的滋味，她什麼都不去想，也什麼都不想要。
姜弦似乎來看過她，也似乎沒有，似乎有人往她頭上澆過涼水，她也記不清，或者說不關心。
所謂的意志，所謂的意志堅定，如今已是一個天大的笑話。
「想不到這雲煙罌膏竟有如此效力。」姜弦親眼目睹了長樂上癮的樣子，卻只是這樣說了句。
聽絮心底對長樂充滿著同情，可她畢竟不能忤逆主人的意思，「這本就是噬魂銷骨的東西，長樂公主怕是分不清自己是人是鬼了。公子，這真的是您想要的？」
后一句話是以下犯上，但姜弦沒去追究，反而問她：「中了罌膏之癮，她已是無用之人了，不再有任何利用價值。」
聽絮忽然就懂了。
入夜，姜弦進宮去見母親。
姜紅妝正在燈下修剪花枝，見他來了，面容極淡：「阿弦，來得正好，時間差不多了，血蠶也休養恢復如初。」
姜弦在她身邊默默坐了下來，隔着一段距離，他問：「母親何時有了這個愛好？」
姜紅妝扭頭看他：「自從抓來趙狄，我忽然心情大好，也就興起了這些閒情逸緻。」
「看來母親同兒子一樣，自從有了長樂，兒子也很高興。」
「是嗎？阿弦，你該不是想對母親說，你不想把長樂送進宮來？」姜紅妝笑着問他，「孩子，漂亮且高貴的姑娘有很多，你不是非一個趙長樂不可。」
「看來道理母親很明白，您也並非是非趙狄不可，這個世上，誰離了誰，又當如何？」姜弦亦是笑着而答。
姜紅妝的面色變了變，手裏的銀剪「咔嚓」一聲，有段旁逸斜出的枝條便落了下來。
「阿弦，你學會頂嘴了，還是說你一直都會，只是以前你不知自己的身份不敢造次，如今倒是有恃無恐了。」
「母親，同你說的恰恰相反，兒子如今是無恃有恐——我若做錯了，母親不會饒恕我，試問我又可以去依靠和仰仗誰？至於恐懼，那是與生俱來，兒子這些年一直擔驚受怕，未來仍是不可期，叫我如何安然？」姜弦一笑。
姜紅妝不回答，避重就輕道：「母親只是想讓趙長樂來供養血蠶，你又為何這樣多的話？」
姜弦於是撓頭笑笑：「只是兒子一時沒克制住，報仇心切，已給她餵食了雲煙罌膏，兒子聽聞這罌膏之癮勝過酷刑，用在她身上最合適不過。」
又是一剪刀，一朵開得正盛正好的花折了下來：「阿弦，我不知你是犯糊塗，還是故意與我作對，血蠶要吸的是純凈之血，這沾染了罌膏的血必然是不能再用了，想不到阿弦你本是情根深種。」
「實在是令母親深感失望。」她又看看不遠處跳動着的燈花。
姜弦似是頓悟和追悔，激動着說：「母親，兒子實在是忘了這一茬，只是想着手下人獻上難得的雲煙罌膏，若是不試在她身上，兒子一時間也想不出別的用途。讓她成為一具活着的屍體，難道不比供養血蠶更加令人解氣？至於母親說的情根，那是壓根兒沒有存在過的東西，兒子自詡閱人無數，豈會栽在趙長樂這種女人手上？」
姜紅妝笑了笑，不著痕迹：「母親惱的是你擅作主張，不過這一回母親不與你置氣，聽說駱澤要來，他來做什麼，想必你也知道，到時你想把這樣的趙長樂交給他？」
「趙長樂對駱澤一直心心念念，若是能讓駱澤見到她如今的模樣，對於她來說也是最嚴酷的懲罰，兒子自是樂於見到。」姜弦從進門起便一直在笑，笑長在了他的臉上，另一種情緒卻刻進了心底。
姜紅妝慢慢放下剪刀，銀光一閃：「母親不允許你這樣對待阿澤。」
「他是事外人，你為何要連帶他一起懲罰。」她又緩緩開口。
「母親對阿澤真是仁慈。」姜弦笑着贊，只是這贊變了味道，不像是為贊而贊。
對駱澤仁慈，對自己卻殘忍，就因為自己代表的是恥辱。
「母親還真是偏心。」他邊說邊笑，苦澀的滋味從心頭一涌而上。
姜紅妝看穿他的情緒，說了句像安慰又不像是安慰的話：「阿弦，母親現在很後悔，在你小的時候沒能多抱抱你。」
姜弦深深吸了口氣，母親的殿裏，連空氣都是酸澀的。
「阿弦，事已至此，趙長樂繼續留在你府上也是不妥，你可有進一步的安排？」她不想給他太長喘息的時間，他於她而言，始終是最鋒利的武器。
「趙長樂意圖謀害兒子，兒子早有打算將她交於天機牢關押。」姜弦那些複雜的情愫已經在臉上看不到了。
「天機牢？」姜紅妝不由得蹙了蹙眉頭，「交到皇甫奇鬆手裏？」
「正是。」他鄭重道。
姜紅妝輕嗤一聲：「看管好了，那是他的職責，若是出了什麼紕漏，我正好藉機朝他發難。」
「如此一來，母親和我都能省心。」
「想不到，你是這樣孝順的孩子。」她漫不經心打了個呵欠，這話說得極為敷衍。
「兒子告退，母親請早些休息。」姜弦聽出這是變相的逐客令，遂也不作停留，憋著滿腔的火氣徑直離開。
姜府他不想回，宮裏又沒有留他的地方，一時間只能毫無目的地在王宮裏遊盪。
「姜弦。」身後有個聲音傳了過來，越來越近，低沉有力。
姜弦手心緊了緊，迅速變換出一幅紈絝的姿態：「皇甫啊，怎麼是你？都這麼大的官銜了，還依然親自值夜？」
「不是，我是特意等你。」皇甫驚楓挾著一股冷氣朝他一步一步走了過來，「你避了我這麼久，究竟在避些什麼？我們之間難道不該是無話不談嗎？」
姜弦裝糊塗：「我何曾避你了？只是不湊巧而已，我若真有心避你，你今日又怎會堵到我？」說完咧嘴一笑。
「好，既然你我隔閡已是這樣深，我索性長話短說，從前的日子我不想再過，你可聽懂了？」皇甫驚楓不理會那一套，面如寒霜。