第十二章 平安碼頭

?金陵，作為南楚都城，擁有百姓四十餘萬，與燕京、洛陽、長安、城都（什麼鬼，直接打出來會變成CD，好難受，只好以錯別字代替）並稱天下五大雄城。只是城池一大，人口一眾，每年耗費的米糧便也多的驚人。

而蕭家，經過五代人的辛勤積累，在金陵已擁有米鋪不下數十家，每年賣出的米糧不下數十萬石，所賺銀子也可達數十萬兩。對於這樣一個偌大的攤子，若說蕭徽能夠放手讓蕭瑞雪這樣一個年方十四的小娘來獨自經營，那是自欺欺人，所以蕭瑞雪的身邊便多了一位姓胡的掌柜。

胡掌柜自從蕭瑞雪爺爺時起便已經在蕭家米鋪中任事，可謂資歷深厚，年近花甲的他有著花白的鬚髮和滿面皺紋，一雙綠豆眼小而有光，精神很是矍鑠，有些看著不雅的是他門牙缺了兩顆，說話有些漏風。但以貌取人並不可取，蕭瑞雪深知這一點，經過六天的接觸，她發現這位胡掌柜雖長得有些喜感，但為人幹練，且記性特別的好，事無巨細他都可以在心中記牢，蕭瑞雪若有不了解之事，從他口中准能得到答案。

「胡掌柜，明日平安碼頭有一批從荊州運過來的米糧，你可知大概是什麼時辰能到？」

「按照以往經驗，大概巳時能夠到達。」

「那是否需要提前安排搬運的人手和牛車？」

「不用！碼頭上多的是走夫苦力，他們賴漕運而生，隨時可以雇傭，其中有些人還有自己的牛車，可以直接負責運貨。」

蕭瑞雪點點頭：「如此甚好。那麼胡掌柜，你明日一早直接去碼頭與我碰頭，些許細節我還得仰仗你！」

「好的，四少爺。」

蕭瑞雪忙完了事情，剛剛回到后宅，便迎面撞上了朱嫣。

蕭瑞雪向朱嫣拜道：「娘！」

朱嫣眼中幽怨頗深：「丫頭，你這行的是什麼禮？娘以前教你的你全忘了？」

蕭瑞雪微微一怔，發現自己行的是男子的拱手禮，於是她微笑道：「娘，你看我此刻穿的是男裝，若是行女子禮您不覺得彆扭嗎？」

朱嫣嬌哼道：「這娘可不管，你必須重新來過！」

「好吧。」蕭瑞雪無奈，只好將手壓在左腰，又行了一個萬福禮。

這樣的畫面著實詭異，朱嫣看著忍不住掩嘴一笑：「嗯，不錯，好一個嬌媚的小郎君。」

蕭瑞雪臉臭臭的：「娘，為何我從小到大，您總愛捉弄我呢？」

「哼哼，娘捉弄你，是因為你不聽話。」

「我何時不聽娘的話了？」

「你最近就一直不聽娘的話！你自己說說看，你有多久沒學娘教你的東西了？」

「娘，我這不是因為當上了金陵主事嗎，況且我是給爹做事，您就不能寬容寬容我？」

朱嫣突然盯著蕭瑞雪看了半晌，將蕭瑞雪看得渾身發毛，她開口道：「之前娘還未想明白，後來越發覺得不對勁。丫頭，你老實說，你跟你爹求這個金陵主事的位子，是不是因為想躲著娘？」

蕭瑞雪吃驚道：「娘，您怎會這麼想，女兒一直都很親您，怎麼會躲著您呢？」

朱嫣板著俏臉道：「那是因為你不喜歡我逼你學的那些東西。」

蕭瑞雪默然了片刻，朱嫣的話確實將她心中的一部分想法給揭了出來，可是她自然不敢承認，於是道：「娘，您教我的東西都很有用，我——很喜歡。」

突然，朱嫣竟掩面而泣起來：「瑞雪，你在撒謊！你是否因為不喜歡娘教你的東西，所以開始討厭娘了？」

朱嫣的哭聲既不嚎啕，也不尖利，而是一種嚶嚶切切的感覺，聽上去倍顯柔弱。蕭瑞雪卻蒙了，她原以為母親會發怒，卻沒料到母親竟莫名地哭了，她有些手足無措：「娘，難道是我把您給氣哭了？」

朱嫣且泣且訴：「丫頭，你知不知道，自從你每日早出晚歸，娘總見不到你，心裡是多麼的空落落？」

蕭瑞雪未理解朱嫣的情緒，微笑著道：「娘，我這才出去做事第六天而已，況且家裡那麼多人，您怎麼會感覺到孤單呢？」

朱嫣且泣且嗔：「你這個丫頭，說話怎麼跟個沒心沒肺的小子似的？」

蕭瑞雪默默地閉上了嘴。朱嫣繼續道：「家裡人再多又有何用，能跟你這個女兒比嗎？雖說你的心粗的不像個女兒家，可是娘心裡一旦有話，除了你還能跟誰說？」

蕭瑞雪點點頭，似乎明白了些什麼。她小心翼翼地道：「娘，爹最近不還在家嗎，有些心裡話您也可以跟他講啊，您要知道爹跟女兒可不一樣，您說的有些話女兒只能聽著，爹卻可以哄您開心。」

然而這句話一出，朱嫣的臉色更是不佳，她幽幽道：「別提了，你可知道你爹回來已經六天，除了偶爾找娘說說話以外，便連一夜也未曾在娘這裡宿過！」

「啊？」蕭瑞雪驚訝地出聲。而朱嫣突然察覺自己說了些不該說的話，臉刷地一紅。

蕭瑞雪卻不知好歹地繼續問：「爹他怎會一次都沒來娘這裡？」

蕭瑞雪畢竟是自己的女兒，說些隱私的話倒也沒什麼，朱嫣的臉也就紅了那麼一下，便恢復正常，她嘆道：「多半還是因為姐姐吧。」

蕭瑞雪聽到這句話，有些不太舒服，她道：「娘，你不能這般揣測大娘，大娘平常對我們可不差！」

朱嫣淡淡一笑：「傻丫頭，我又沒說你大娘對我們差了。」

「那您為何還那麼說？」

「平心而論，姐姐她是個大氣的女人。這些年來她對我一直很好，日常的吃穿用度從未短缺，也從未耍過大婦的脾氣，對你和三郎，她亦視同己出，在這一點上我是既佩服，又感激！只是——」朱嫣又看了眼蕭瑞雪，幽幽苦笑：「丫頭，等你長大了，就能理解女人與女人之間的關係了。」

蕭瑞雪默默看著朱嫣，朱嫣說的有些話她能理解，有些話又不太理解，因為她向來考慮事情，都從來不以女人的立場出發。但是她依然對朱嫣有了一層更深的認識，這種認識是前所未有的，從小到大，朱嫣在她的心目中就是一個既溫柔又嚴厲的母親，偶爾還帶著些少女的古靈精怪，可是現在她發現，朱嫣原來也是一個內心敏感而脆弱的女人。想到這一點，蕭瑞雪上前輕輕將朱嫣攬入懷中，柔聲道：「娘，您莫要如此傷心，不管怎樣，您都有我，我會照顧您一輩子！」

朱嫣呵呵一笑：「傻丫頭盡說些傻話，三郎說這句話娘倒還相信，你可不行，你終究是要嫁人的——欸，丫頭你怎麼了？」

蕭瑞雪臉上露出淡淡的笑容：「沒事，娘，剛才我背後莫名吹來一陣冷風，使得我不禁打了個冷戰！」

朱嫣的表情卻有些緊張：「莫不是你在外面惹了什麼不幹凈的東西？女兒家火焰低，這可不是小事，改日我讓老爺給你找個道士驅驅邪！」

秦淮河，乃是長江下游的右岸支流，共有南北兩源，北源曰句容河，發源於寶華山南麓，南源曰溧水河，發源於東廬山，二者在金陵城南邊的方山匯合成秦淮河的幹流，繞過方山向西北至外城城門上坊門從東水關流入金陵城，再由東向西橫貫整個金陵，從西水關而出，最後注入長江。秦淮河中最有名的當屬「十里秦淮」，那是多少文人墨客流連忘返之地，可也不過是秦淮河位於金陵城南部的一小段而已，秦淮河的主要用途還是水運，而平安碼頭則是秦淮河位於金陵城西北部的一處水運樞紐。

翌日一大早，蕭瑞雪便趕到了平安碼頭，胡掌柜也早早地在碼頭外等候她，二人一碰頭，便商量起雇傭搬運貨物的人手問題。蕭家的商船暫未抵達，蕭瑞雪與胡掌柜走在碼頭上，看著那些密密麻麻的船隻，以及那些穿著一身短打，在甲板上下穿梭不止的苦力走夫，不禁問道：「胡掌柜，一般像這樣的走夫，雇傭一人要耗費幾錢？」

胡掌柜道：「這些人一般是按所扛貨物的重量以及往返次數來記工的。若是以我們的米糧來說，每袋米糧按一石（約53公斤）記，每人一次可扛一袋，往返算一次，一次大約需給付三文到五文不等。」

蕭瑞雪詫異道：「為何是不等，就沒個定數嗎？」

胡掌柜笑道：「季節不同，氣候不同，走夫們的辛勞也不同，故此價錢會有浮動。」

蕭瑞雪點點頭。胡掌柜繼續道：「況且走夫們大多是受雇於不同的幫會，每個幫會的要價也會有所不同，具體的價錢還需跟幫會的幫主們去談！」

蕭瑞雪詫異極了：「這些人還有幫會的？」

胡掌柜呵呵一笑：「那當然，若無幫會誰來組織他們呢？」

蕭瑞雪前世一直身處軍中，很少涉及江湖，今生又被拘束於後宅，更是難以接觸江湖，故此咋一聽聞這些，頗感有些陌生，但仔細一想倒也覺得合情合理，因為有人的地方就有江湖，更何況是平安碼頭這樣一個涉及利益的地方。