第四章
趙凌琪的視線從自己落空的手滑落到九如被長裙蓋住的腿，瞭然地輕輕笑，「是不是跪得太久，站不起來？」
知道這樣盯着個男人看總是不妥，九如卻捨不得收回目光，看到他的笑容，聽到他的聲音，接觸到他目中忽閃而過的某些東西，讓人抓不住，想看得更清楚，不知不覺之間便被吸引。
覺得身體里緊繃不放的一根弦用最輕柔的方式鬆開來，雙腿的酸軟同時緩解開來，這一次她沒有猶疑，將手交到他手中，他看似沒有用什麽力氣，已經將她攙扶起來，低聲道：「辛醅，去搬張凳子過來讓如姑娘坐。」
辛醅躡手躡腳的走到門邊，不知想到什麽，直接走了出去，還順手將門給掩起了。
「你……」
「你……」
兩個人異口同聲，又怕搶了對方的話，都閉上嘴，看着彼此。
「九如，我回來了。」安靜片刻後，趙凌琪開了口。
「不是說要下個月才會回來嗎？怎麽提前了。」九如輕聲問道。
「行程有些變化，不過我很慶幸自己適時到來。或許我不該這麽說，畢竟這裏是沈府，你是沈府的姑娘，不過看到你的處境，我覺得提前來沒有錯。」他深深望着她。
下午見到她時，大雨中，衣裙浸濕，髮絲凌亂，那種狼狽的樣子叫人心疼，這一整天鬧騰下來，更是雙眸赤紅，唇角乾裂，整個人看起來搖搖欲墜一般，但是等他再仔細看她的目光時，卻知道那裏頭藏着的倔強與堅韌不是尋常女子所能擁有的。
九如，終究是與眾不同的。
想起他上一次臨行前的話，九如嘆了口氣道：「或許，你來得不是時候。」
「前幾日，我已經書信一封給令尊，想來令尊心裏多少明白我這次來的意圖，雖說趕上令堂的喪事，不過該說該做的，我絕不會放手。」趙凌琪的聲音不大，每個字卻是鏗鏘有力地落在九如的耳中。
九如想到他話中另有一層深意，不知怎麽，覺得雙頰有些發燙，聲音不自覺地放軟，「你知道我這尷尬的身分作祟，我原來也沒有敢多想。」
「你的身分你從來沒有瞞過我，不用擔心這些，我會替你解決。」趙凌琪的話無疑是給九如吃了一顆大大的定心丸，安撫的味道更濃。「九如，你只要等著就好，記得我曾經同你說的話嗎？」
怎麽會不記得，你說的每一句話、每一個字，我都是牢牢記在心裏的，你說沈家像是一個巨大的牢籠，而我總會飛出去找回屬於自己的天地，只是你是不是那個能為我打開明暢之窗的人？我卻不確定。九如沒有作聲，她低下眼看着自己的指尖，指甲被煙熏得一色烏黑，像她的心境。
「侯爺、如姑娘，有人過來了。」辛醅推開門，壓着嗓子道。
「沈府還在出喪，我在這裏被人看到多有不便，閑言碎語傳出去對你也不好，我先走了。」趙凌琪的聲音綿長平穩，走的時候，步子不快，像是在等待着九如未說盡的話。
可惜，九如不過是若有似無的「唔」了一聲，看着他和辛醅一同走出門去。
時間趕得真巧，他前腳出門，後腳就有人過來，像是掐准了時間似的。
沈爾容見九如安分守己的跪坐在靈堂邊，臉上是藏不住的詫異，一副恨不得將圍住棺木的白色帘子都掀開，看看裏面有沒有藏着什麽人。「怎麽，這裏就你一個人？」
「天色已經晚了，等會兒會有換班的嬤嬤過來相陪，多謝三姊姊的關心。」要是平時，九如大概又要同沈爾容針鋒相對，可是這會兒她只覺得累，身體，心裏，哪裏都累得發慌。
沈爾容走近，仔細地打量她，眼中微微流露出不忍之色，將說話的聲音放低幾分，「五姨娘生前喜歡安靜，你就多陪陪她，我來給她燒幾張紙錢。」
九如將放置在身邊的黃紙遞了過去，沈爾容跪下來，將紙錢都燒了，火光閃爍跳躍，映在兩個人眼中，沈爾容的面容變得溫和起來，「我娘曾經說過，沈家的女兒中我和你長得最像，我今天想看看到底像在哪裏，可你這個樣子，別說是要和我搶什麽，怕是連鬼見了都會害怕。」
九如燒完一疊紙錢，聲音不見喜怒，「三姊姊是父親最寵愛的女兒，我這個長年住在小院的庶女又怎麽能和你攀比？」
沈爾容猛地揚起下頷，目光爍爍，「侯爺來府里的事情，你不要說你不知道！」
沒等九如回答，她後面的話劈哩啪啦像是爆豆子似的往外倒，「侯爺趕在這個時候來，如果是提親，必然是要等你守孝的日子過去，當然如果等不及，也可以趕個熱孝……」
「三姊姊，我娘親才剛過世。」九如聲色俱厲的打斷她的話，「這是靈堂，三姊姊，即便她不是你的母親，她也是沈府的五姨娘。」
沈爾容倒也沒有動氣，慢條斯理的站起身，嘴角一邊歪著，像是笑，又像是譏諷，「我是覺得你可憐才來同你說這些，你不要不識好歹。」
「好或者歹，都在我心裏，不用別人來說。」儘管坐在地上仰視着沈爾容，九如心裏卻沒有半分退卻。
「你果真什麽都不知道，果真都瞞着你。你不要覺得我們平時不和，我就一定會害你。」沈爾容沒有再繼續說下去，正肅了臉色，對着靈牌又拜了拜，揮袖而去。
九如又氣又急，不知她從哪裏得來的道聽塗說，在娘親的靈堂里，無論真假都是對娘親的不敬。自從見過趙凌琪，聽到他的信誓旦旦，她已經沒有什麽好懼怕的了，沈府如果不給她回頭路，那麽，她就不會回頭。
等丫鬟嬤嬤回來，九如想一想，還是去吃了幾口飯食，儘管沒有胃口，但是不吃的話就沒有力氣，沒有力氣就無法守夜，今天不過是第一晚，她需要氣力才能支撐下去。
混混沌沌過了三天，沈秋明來了，站在那裏也不說話，只是看着九如。
九如沒有迴避，直接回視着這個在印象中其實很模糊的父親，不知為何他能夠看自己這樣良久，又不知道他為何選在夜晚才出現，難道是趙凌琪已經離開了沈府？
「九如。」沈秋明終於出聲了，「你換件乾凈的素服，來我書房。」
她沒有多問，在沈府一貫如此，老爺的話沒有人可以反駁。她慢慢的起身，正要離開，父親又叫住她。
「你不要回小院，暫時住在你娘親屋裏，你的東西我都讓人給你送過去了，還有小院的牆上你畫着什麽，一股妖氣。」沈秋明皺着眉頭道。
她從來不是能讓父親展顏的乖巧女兒，每一次父親看着她的時候都是不滿的，皺着眉頭，她輕聲說：「那是一朵牡丹花，父親。」
「半枯半榮的，看着讓人覺得不舒服，改天把那面牆重新都塗白。」
「父親作主就好。」九如順從的應聲。娘親，你應該也不喜歡看到我們父女在你面前鬧得不愉快，沒有我陪你的六年，你是不是過得很辛苦？是女兒不孝了。
像是想到什麽要緊的事情，九如的步子加快，回到母親屋裏，果然見到自己的衣裳行裝都打包放在那裏，她打開裝書的箱子，捧出帶鎖的小盒，一開，破損的金算盤安好的躺在裏面，她這才略略鬆了口氣。
等她收拾停當，來到父親的書房，意外的發現不僅僅是父親，趙凌琪也在，燈光融融地映襯在他臉上，一派貴氣，濃眉長睫，唇若朱丹。她忍不住想，難怪三姊姊對他念念不忘，這樣人才外表，又有顯赫的家世，真是所有未出閣姑娘心中的良人。