正文 38.防守致勝
作為袁紹欽點的三軍統帥，袁熙上前接過令箭，表達自己的決心：「將士們，我們與曹軍的戰爭遠沒有結束。這是一場消耗戰，一時的勝敗決定不了最後的歸屬，唯有堅持，徹底消滅曹操，那才是真正的勝利。我們的實力遠在曹操之上，但也不能輕視敵人，唯有穩紮穩打，才能成為最後的勝利者。將士們，請響亮的告訴我，誰能贏？」
三軍在袁熙精妙宣言的引導下，士氣頓時大振，袁紹也是看著自信的袁熙點點頭，很滿意袁熙的表現。回到中軍大帳，袁紹還當眾宣布自己將回鄴城修養，一切交由袁熙。這出乎眾將的意料之外，也包括袁熙，逢紀更是勸道：「大將軍只是令二公子統帥三軍，此時大將軍突然回鄴城，恐怕讓人誤以為軍中有變，給敵人有機可趁。」
袁紹的老毛病又犯了，開始猶豫不決。袁熙也想自己獨自領軍與曹操作戰，袁紹既然願意回鄴城也是最好，於是分析道：「父親大人，我軍與曹軍一時難以分出勝負，父親身體不適，先回鄴城修養，待康復后再領軍，以逸待勞，曹操可破。至於這邊戰事，孩兒有信心應付，還請父親相信孩兒！」
最終袁紹聽從袁熙的建議，先回鄴城修養。袁紹走後，袁熙開始重新部署作戰計劃，召集手下重要謀士和將領，手下可謂人才濟濟，文有荀湛、徐庶、司馬懿、沮授、審配，逢紀和許攸，武有趙雲、高順、高覽、孫禮、淳于瓊、蔣義渠、蔣奇、韓猛。如此多的人才打不贏曹操，不是袁紹無能，而是曹操太強了。
袁熙對眾將謙虛地說道：「諸位都是我河北棟樑，如今的情況並沒有我們剛出兵時預計的那般，大將軍更是暫時回鄴城養病，有何看法盡可說來商議？」原先中軍眾將也是你看看我，我看看你，出兵以來敗多勝少，都是沒有信心。
只有沮授站出來勉強道：「曹操用兵變化莫測，顏良和文丑將軍分兵進攻，則中計身亡；兩軍決戰，對方又有霹靂車，我軍絲毫沒有優勢，如今大將軍回鄴城修養，不如先休兵，駐紮此地，拖住曹操，待其後方有變，再大舉進攻。」
逢紀向來與沮授不和，頓時哼道：「還以為是什麼好計謀呢，原來是什麼都不做，等待後方有變，不知何時了，難道要等老天......」逢紀發現袁熙正盯著他看，看得他心虛，不敢再說。
袁熙心裡暗嘆，袁紹的這些謀士雖有謀略，卻內部不和，這樣下去必敗無疑，也是時候給他們提個醒，對著逢紀一字一句地說道：「元圖，你若有好的主意，你可以提出來。我們作為有識之士，說話要注意分寸，我不想你們因為私人恩怨而互相詆毀！」
眾將見袁熙面帶慍色，又沒有什麼好計謀獻上，也不敢多言。袁熙見眾將不語，自己也覺得堅守是目前最可行的辦法，就在決定堅守之時，徐庶提出了自己的想法：「將軍，我也認同沮參軍的做法，我們可以靠防守致勝。不過在這之前，必須跟曹操再打一戰，讓曹操知道我們士氣還在。只要擋住了他的進攻，時間一長，他耗不起，那時我軍的機會就來了。」
兩個頂級謀士看法相似，其他將領又沒有好的謀略，於是袁熙命人向曹操下戰書，三日後決戰。曹操收到了袁熙的戰書，笑問手下眾人：「袁紹被我打得逃回鄴城了，沒想到他的兒子比他有勇氣，居然還敢來向我挑戰！」
曹操手下謀士程昱分析道：「袁紹連敗，軍中沒士氣。袁熙攻洛陽，取虎牢，圍許昌，何等威風，如今又統領河北大軍，自然要找丞相一爭高下。若是將其打敗，袁軍可破也。」
郭嘉也是跟著笑道：「這真是個有意思的小傢伙，如此迫不及待，真當我中原無人了，丞相盡可應戰。只要擊敗了袁軍最後的希望，河北將士必將土崩瓦解。」
曹操也是興奮道：「眾將聽令，三日後與袁熙決戰。還望各位將軍奮力向前，此戰將決定我軍未來，只可勝，不許敗！」曹操手下大將也是士氣高漲，信心十足，下去備戰。
臨走前，曹操叫住了張遼，隨意地問道：「文遠，聽聞呂琦玲和高順還活著，你怎麼看這件事？」
張遼見曹操問起，自己曾經是呂布手下，如今呂布手下大將和女兒都投靠袁軍，必是不放心自己，跪在曹操面前道：「丞相，呂布剛愎自用，不能識人。文遠能有今日，全蒙丞相看重，定然奮力向前，絕無二心，請丞相明鑒！」
曹操立刻向前將張遼扶起，安慰道：「文遠我自然信得過，我只是想問問，你覺得高順這事是真的還是袁熙假編的，就是為了借口奪取貂蟬？」張遼猶豫一下，搖了搖頭。曹操見張遼不知情，也沒有再問，命張遼好好備戰，心裡卻暗暗猜測張遼有所隱瞞。
三日後，曹操與袁熙於空曠處會面，曹操三萬兵馬，袁熙五萬兵馬，曹操對著袁熙說道：「袁熙賢侄，我找你很久了，當初在許昌外沒遇到，算你走運。沒想到，你還敢主動來送死，比你父親有骨氣！」
袁熙笑道：「曹丞相謬讚了，我只是來看看當世英雄，不過可惜啊。」
曹操還以為袁熙看不起他，也是忍著被輕視的怒火，耐心道：「不知何事令賢侄嘆氣，是在怨我太不講情面，將你父親打得跪地求饒？」
袁熙的臉上始終洋溢著得意的笑容，絲毫沒有因為曹操的諷刺而生氣，繼續道：「我可惜的是，丞相後繼無人，許昌那幾個公子哥我還真看不上眼！」突然袁熙語氣一變：「眾將聽令，斬殺曹操者賞萬金，分萬戶侯，不要活的，只要死的！」
轉眼間，袁軍戰鼓擂動，全軍開始衝鋒，在重賞之下，必有勇夫，頓時袁軍瘋狂向前。曹操頓時氣急，這個袁熙真不要臉，剛才還在跟自己談話，下一刻就發動突襲，曹操不得不往回跑，也是指揮大軍向前應戰。袁熙見曹操後撤，更是大喊道：「曹操逃跑了，曹軍兵敗了，給我沖啊。」袁熙的機靈，讓袁軍佔得先機，雙方混戰多時，袁熙鳴金收兵。
清點結果時發現，雙方各有傷亡，曹軍的戰力強上不少，袁熙想正面交鋒就算戰勝曹操，自己手上這十萬兵馬也差不多損失殆盡了，於是撤回大營，堅決不出，不再與曹操交戰。曹操被袁熙詐了一回，哪裡肯就此罷休，一直來袁熙營前挑戰。見袁熙就是不出來，就像用霹靂車強攻，可惜袁熙也有同樣的防禦裝備，曹操拿袁熙絲毫沒有辦法，心中鬱悶，苦不堪言。