第九回
江南佳麗地，春水送行舟。
行至南境，小橋流水的景緻漸漸多了起來，念池自幼生於北方雪原，於水性並不精通，是以並不願棄陸路而走水路。
可是南境又偏偏河湖交錯，水網縱橫。她若想去到穹陵谷，有時，水路便成了唯一的選擇。
這日，念池行至江畔，但見漁舟點點，蒹葭翩翩，一艘半舊的烏篷船停靠在岸邊。
船家是一個花白鬍子的老人，帶著一個十五六歲年紀的女孩兒，那女孩兒梳兩條長長的辮子，一見到她，便眯起眼睛笑道：「姐姐可是從臨安來的，這便上船吧，我和爺爺等你好些日子了。」
念池應聲上船，並不去問他們受何人之託要等自己，因為必然是問不出的，而這一路行來，這幕後之人的種種安排，似乎也並無加害自己之意。
江畔自然還停靠著其他船隻，可是念池依舊上了這一艘。
如果對方是友，那她此行自然安全。
如果對方是敵，順著他布下的陷阱走，便可以在最短時間內見到他的廬山真面目。
舟行江天之間，兩岸風景如畫。
那白鬍子老艄公船撐得極穩，是以雖江濤險盪，念池也並無太多不適。
這日，行至一處江流迂迴處，不遠處幾脈青山遮住視線，水流卻漸漸湍急。
長辮子姑娘看了一眼遠處江天山勢，眯眼笑了起來，「看樣子小魚蝦們要來鬧龍門了，姐姐，一會兒你莫要怕。」
她話音剛落，便聽聞遠處一聲長嘯響起，十餘艘底闊而平的快船，張一色的風篷，忽自群山之後急駛而來。
每艘船頭，分兩邊站著五六個身形魁梧的大漢，手持刀劍斧頭，殺氣騰騰。
那白鬍子艄公神色未變，依舊撐船前行，而那長辮子姑娘亦是笑意吟吟，祖孫兩人竟似對面前這一切視而不見。
「老頭，留下船上那位蒙面紗的姑娘，我們留你一命。」
遠遠的，船上大漢開始喊話，原本人人嚴陣以待，卻發現對方只有一條孤舟和一老一少兩個人，登時生了殺雞焉用牛刀之心，也不屑於去動手。
那長辮子姑娘聽了笑道：「看你也一把年紀了，難道還沒有討到媳婦兒，怎地竟要在光天化日之下強搶人家美貌姑娘——啊，我知道了，定是因為你生得太丑了，沒有人願意嫁給你！」
那喊話的漢子大怒，此時兩船距離已近，他再耐不住性子，手持鋼刀騰地凌空躍來。
那白鬍子艄公依舊只管撐船，長辮子姑娘嘆了口氣，「是我說錯啦，你不僅生得丑，脾氣更壞，是以才沒有人願意給你當老婆的。」
她話音落，忽一揚袖，但見銀光一閃，那大漢已自空中直直墜入江中，鮮血汩汩湧出，又被江水沖逝。
「這小丫頭手中有暗器，大夥小心。」
對方船上的大漢們呼喊著，戒備著，躍躍欲試著，而這時，船隻間的距離也越來越近。
幾乎是同時，對方船上的數十名大漢手持武器凌空躍起，而長辮子姑娘雙手亦是同時揚起，一時間寒光飛閃，不少人已被暗器所傷。
然而對方實在人多勢眾，眼見得又有一批大漢跟著就要躍上小船。
這時，一直平靜撐船的白鬍子艄公手中長竿一擊，濺起江水點點，勢急如劍，向那前仆後繼的大漢而去。
落水聲，呼痛聲，霎時便不絕於耳。
江水被鮮血染上了淡淡的紅。
念池暗自心驚，這老人一擊之下，該是蘊藏了如何深厚的內力，才能以水為器，傷人性命。
船上大漢們懾於他那一擊之威，再不敢貿然前沖，而老人依舊手撐長崗，將小船穩穩駛入了對方的船陣當中。
「放箭，放箭！」有人喊道。
「不成，不能誤傷了頭兒要的人！」
「那，那兄弟們潛到江底，將船鑿個口子！」
說著，便欲往江下跳。
念池一驚，她雖已看出這爺孫兩人絕非等閑，但自己卻是不通水性，如若他們果真鑿船，一旦落水，她便難有自保之力。
而將性命完全交於他人庇護，她做不到。
當下便伸手入懷，去取懷中裝有「畫船聽雨」的瓷瓶，此時情勢不明，她並不想用毒傷人性命，讓自己的身份引起懷疑。
正欲動手，卻聽得那老人忽然揚聲長嘯，嘯聲直入雲霄，又回蕩在山水之間，久久不絕，直催得人耳震目眥，彷彿五臟六腑都被攪動。
船上大漢承受不住，手中刀刃兵器紛紛掉落，伸手捂住自己的耳朵，痛苦地在地上打滾。
念池斂住心神，靜坐調息，不一會兒，便覺那嘯聲低去。
對方船上的人仍在痛苦地滿地打滾，而山巒后卻又急急駛出另一艘船，形貌與之前這些船相似，卻顯然更加精巧奢華。
船頭站一中年大漢，遠遠便對著老人拱手道：「在下實在不知是白老爺子尊駕到此，多有冒犯，還望老爺子海涵。」
那老人淡淡道：「這倒不必，這江上行走，憑的是硬功夫，你有本事攔我，老頭兒便把命留給你，若不然，我可就要過去了。」
那中年漢子額上浸出汗來，連連道：「老爺子莫怪，晚輩實在是不知，不然借晚輩天大的膽，也斷不敢驚擾老爺子分毫。」
「那這船上蒙面紗的姑娘，你可還要帶走？」
「不敢，不敢，既然庄小姐是老爺子的客人，晚輩自然恭送。」
語畢，立刻傳令下去，江中十餘艘船片刻之間便分往兩岸駛去，徒留念池所乘這一艘小小的烏篷船在寬闊江心。
那老人也不多言，撐了長桿繼續前行而去，一直行出很遠，念池回頭去看，仍見那十餘艘快船依舊列隊原處恭送，不敢離開。
念池看向依舊平靜撐船的老人，想起了昔年名動天下卻早已退隱江湖的一個人物，沒有料到，竟會遇見他，而他竟會屈尊給自己撐船。
江上蛟龍，白霧列。
「勞駕白老前輩撐船，晚輩實在惶恐。」她施禮道。
白霧列看她一眼，「女娃子倒有些見識，內力也不弱，怪不得敢在虎狼環伺的江湖自曝身份。」
念池道：「前輩知道晚輩身份，可是先父故交？」
白霧列冷哼一聲，「天水閣很了不起么，老頭子為什麼要與之結交？」
念池沉默，他如是說，便不是因她天水閣遺孤的身份所以護送。
長辮子姑娘見她不說話，笑眯眯過來拉她的手，「姐姐，我爺爺說話就是這樣，你可千萬別生氣。」
念池搖搖頭，又問，「那可是有人請前輩護送晚輩一程？」
白霧列轉過頭去，不再說話，而那長辮子姑娘依舊拉著她的手笑道：「是與不是又有什麼打緊的，姐姐，這一路上你有我作伴，開心不開心呀？」
「自然是開心的。」念池道。
不再追問，因為明知問不出答案。