第五章、不知麻辣
「許娘子，你不必與我客氣，我們都是苦命的人，總歸要相互幫襯一二。」走得近了，見那是一個婦人，她雖然膚色黝黑，但面相和善，眼裡帶著幾分笑意，說話的時候，把手裡的菜籃子往前遞了遞。
顧南桑略微思索，想起來，這婦人名叫吳翠花，是村中的寡婦，有兩個女兒，大的叫王娟子，小的叫王接弟。平時和顧家有些來往，性格爽直，倒是個好人。
她手中的菜籃子里放著幾顆大白菜，邊緣還有一些紅番茄，想來是要送給許氏。
「娘，我們回來了。」顧南桑叫了許氏，轉頭又對吳翠花笑：「吳嬸好，娟子和接弟好。」
她開口了，顧北槐也跟著一一問好。
吳翠花眼見是她，忙從籃子里拿出兩個番茄遞給她和顧北槐，笑道：「南丫頭也是長大了，也能幫你娘分擔一二，連帶著你弟也懂事了。」
許氏摸摸兩個孩子的頭，溫婉笑道：「懂事還早呢，不過是貪玩。吳姐，這些東西我們不能收，你們家孤兒寡母的，家中沒有個勞力，我怎能收你的東西？」
吳翠花急了，把籃子往地上一放：「哎，你總是這般，前些日子不也接濟了我家嗎？還與我這般客氣，想來是沒把我當姐姐看的！」
她說完就要走，許氏卻是無奈地嘆了口氣，每次吳翠花都用這招。
正待說話，顧南桑卻把背簍往地上一放，叫顧北槐將衣角兜起來，往裡面捧了好些青棗，自己也抱了一些追上去，一邊喊道：「娟子，接弟，等等我！」
王娟子和王接弟都是十來歲的小丫頭，平日總是幫著母親做活，性格都還算沉穩，聽見顧南桑的聲音，便停了下來。
顧南桑將青棗一股腦地往兩人懷裡塞，笑眯眯道：「今日我與北槐上山挖野菜，找到了點果子，還挺甜的，你們若不嫌棄，便多吃一些。」
吳翠花也停下了腳步，聽見顧南桑這麼說，笑道：「你這丫頭，比你娘要豁達多了。」
幾人相互謝過，便各自回家了。
許氏抱起背簍往裡走，不防這背簍還挺沉，她看向顧南桑，道：「你們倆今日去了整整一下午，可有曬著？」
顧北槐搶著答：「娘，我在樹下躲蔭，還在樹上躺著吃果子，可舒服呢！」
「你就知道玩，可知姐姐辛苦？」許氏嗔怪。
顧南桑笑出來：「娘，這許多果子都是北槐摘的，也不算玩。北槐，你去生火，姐給你做魚吃。」
「好哦！」顧北槐拌了個鬼臉，飛快往廚房跑了。
許氏倒是奇怪：「你還捉到魚了？」
顧南桑點頭：「山中有個水潭，裡面有不少魚。我還挖了野菜，可以涼拌著吃。」
「如此也好，給你們補補身子。」許氏微微一笑，吩咐顧南桑將大門關上，她去殺魚，顧南桑便摘菜。
顧東青正在房頂上撿瓦，他今日在家中轉悠，不防看見幾處屋頂上都有光斑，擔心下雨，便上房頂收拾一下。
不多時，許氏將魚殺好了，正待拿刀斬開，顧南桑卻道：「娘，您忙了一天，去歇會吧，我來做飯。」
「你病還沒好，又去山上忙活這麼久，怎還能做這煙熏火燎的事？」許氏道：「去屋裡歇會。」
顧南桑知道，許氏一向心疼女兒，反倒對兩個兒子有些嚴厲，見她這樣說，便笑著搖頭：「不過是上山找些吃的，哪就那麼嬌氣了？娘，我還拔了些野蔥回來，您去摘一些，等下撒在魚湯里，剩下的咱們種到後院吧，日後取用也方便。」
許氏見她氣色尚好，便也作罷，去了門外。
顧南桑這才拿過菜刀，將處理乾淨的魚斬去頭部對半切開，魚身一劈為二，又分別將兩邊的魚骨剔下斬塊，剩下兩片魚肉，便斜刀切薄片，放入少許鹽腌制調味。又從為數不多的泡菜罈子里抓出一把酸菜，切絲之後下蔥姜蒜一起爆炒，炒出香味，再加入清水，蓋上鍋蓋熬制。
「姐，你做的什麼呀，好香！」顧北槐吸溜了口水，兩眼放光地盯著鍋蓋。
「酸菜魚。」顧南桑瞪他：「不許揭鍋蓋。」
顧北槐悻悻地，繼續往灶里添柴火，轉了轉眼珠，又道：「姐，怎麼你以前從來沒做過？還有你以前做菜沒這麼香的，現在比娘做得還香了！」
顧南桑知道他是恭維自己，看看他細小的胳膊，心下也不由嘆氣，她放緩了聲音，道：「等下好了就給你吃，你記著水燒開之後就少添柴，小火熬。」
「好！」
待到水開，顧南桑揭了鍋蓋，陣陣濃郁的酸味就從鍋內散發出來，引得人食指大動。這時便將對半切開的魚頭和魚尾下入，再熬製片刻，就下入魚骨。
「火小一點，別沖壞了。」顧南桑叮囑顧北槐。
「哎！」
中火下入腌制好的魚片，酸湯沸騰片刻，切得薄薄的魚片便打了卷，變得白嫩嫩的。
最後盛入盆中，撒上蔥花即可。
顧南桑再把洗好的馬齒莧切碎汆水，去除酸味，拌入蒜末、鹽、蔥，便做好了涼拌馬齒莧。
可惜了，這裡的人似乎不愛吃麻辣的口味，顧南桑沒有找到花椒和辣椒，少了些滋味。
最後她揭開炒鍋旁邊的小灶，裡面蒸著的紅薯米飯也熟了，便讓顧北槐去叫許氏和顧東青吃飯。
天色擦黑，月華初生，一家人這才忙完，收拾好了，坐在院中的石桌上。
酸菜魚片入口即化，魚骨肉鮮嫩多汁，魚頭已經煮碎了，融在一鍋奶白色的湯里，伴著青褐色的酸菜葉，還有嫩綠的蔥花，實在美味。
顧北槐吃得頭也不抬，扒拉完半碗米飯，又泡了魚湯進來，兩口一片魚肉，吃得滿頭大汗。
就連一向沉穩的顧東青也不由道：「我許久不回家，竟不知道妹妹的廚藝大有精進，比起城中的麵館還要好吃。」
許氏也頗為奇怪：「你從前雖也下廚，味道卻不可與今日相比，這是怎的？」
顧南桑早知有此一問，便笑眯眯道：「這幾日病著，左右無事，我便在書房看了好些書籍，無意間看到的菜譜。」
書房就是以前顧西洲的房間，就在顧南桑房間的隔壁。
許氏點了點頭，不疑有他，笑道：「桑兒手藝這般好，以後不愁找不到婆家了。」
「……」顧南桑頗為無語，她才九歲好不好？
不過也大概知道，這個時代的人思想就是如此，倒也沒有出言反駁，轉而問道：「娘，咱們家裡可有種植辣椒？」
「辣椒？」許氏奇怪：「你要那東西作甚？辣椒都是大夫在用，山野里倒是能見著，咱們種那個作甚？」
顧南桑沒料到是這個原因，又問：「那花椒呢？」
許氏更是莫名：「那也是入葯的啊。」
顧南桑的眼睛亮晶晶的，她搖頭笑道：「沒什麼，我只是偶爾在書中翻看到，說是花椒和辣椒可以入菜，味道甚為鮮美。」
「哪有這種說法。」許氏好笑：「可見讀書之人也不全是豁達通透，有的人為了揚名，信手胡寫一氣也未可知。」
顧南桑憋笑。
這倒是意外，花椒原本就是中國古代的產物，在先秦時期就被用於烹飪，辣椒是明朝之後才從海外傳入古中國的，從此以後為世人所喜。
這個朝代顧南桑也只是從原主的記憶力大略知曉，這個國家叫做天齊國，卻與古中國任何一個朝代都沒有掛鉤。但一些固定的習俗和早年傳承下來的名著詩書，卻有所重疊。
或許是一個平行空間一樣的存在。
她想著，很快吃完碗里的飯，又招呼顧北槐洗了青棗拿出來，一家子人坐在院中，一邊吃青棗，一邊趁著月色說話，其樂融融。
這院子里種著一棵高大的槐樹，春末的時節，生出了嫩綠的芽，細碎的翠玉點綴著乾枯的枝椏，隱約可見朦朧的小花苞。
飯畢，顧東青主動收拾碗筷，打發顧北槐和顧南桑送許氏回房休息，端著碗碟就往廚房走。
顧南桑走到半路，心中一動，轉身就跟著大哥進了廚房。
「南桑，忙活這許久，還不休息？」顧東青笑容溫和，摸了摸她的頭，轉身便拿了葫蘆瓢去舀水。
「大哥這次回來，多久去城裡？」顧南桑有自己的計較，即便被當做小孩看待，也並不著惱，笑眯眯的挑起了話頭。
顧東青卻嘆了口氣，清俊的眉眼之間，有了些微愁色：「南桑，雖說你還小，但大哥知道，你一向懂事，此事便告訴你也無妨。」
他正色道：「此番回來，我便決意不再出去了。」
顧南桑略一思索，就知道這位兄長是怎麼想的了，略一思索，道：「大哥用心良苦，雖說掙錢少些，但我們一大家子人在一起，其樂融融，比什麼都強。」
顧東青很是意外，他怔了怔，露出會心一笑：「小妹長大了，我原以為還要與你解釋一二，不想你竟比我這個做大哥的更為通透。父親在時，就常說你是個聰明的，果真他的話是沒錯的。」
「母親到底做不得太多勞苦之事。」顧南桑也嘆了口氣，輕聲道：「這一年，爹走了，家中勞務都是娘一手操持，她身體本就弱，長此以往，只怕不是好事。」
顧東青心裡也明白許氏的辛勞，只是小妹這般懂事體貼，心中還是十分欣慰的，他笑道：「有你這樣貼心的女兒，娘必定覺得欣慰。」
「大哥，我有個打算，只是不知可不可行。」顧南桑卻正色：「我前些日子在書房裡看見了菜譜是假，在夢裡受到仙人的點撥卻是真。」
「南桑……」顧東青遲疑，手裡洗碗的動作也慢了下來，他低聲道：「此事不可胡說。」
「是真的。」顧南桑早知他不相信，嘆了口氣，道：「如今家中境況我們都清楚，做農活實在勉強。大哥，不如我們做點小生意吧。」