第五章 生機
韓元做了一個夢。
夢裏，他又回到了爛桃村。父親、母親，弟弟，一家人歡聚一堂。
父親還是那副不苟言笑的樣子，手捧茶杯，端坐在堂屋的椅子上。母親坐在父親身側，一邊忙活針線，一邊對自己嘮嘮叨叨。弟弟乖乖地在燈下練字。自己則站在一旁，不知道該幹什麼。
「韓哥，醒醒。」
二虎的聲音將韓元從美夢拉回到現實。韓元這才想起方才的一切都是虛幻，心中頓時一陣酸楚。
「吃飯了，吃飯了。」幾個獄卒一邊吆喝着，一邊將兩個泔水桶提進牢中。
韓元一行人分別被關押在兩間大牢，韓元這個牢中關了二十幾人。一聽到有吃的，大家立刻瘋了似的奔向泔水桶。
「嘔…」韓元猶豫着從泔水桶里撈出一坨黏糊糊的東西，剛放進嘴中又吐了出來。
桶里是一些煮爛的菜葉和糠麩。韓元雖在鄉下長大，但家境較一般人好得多，這樣的東西他實在無法下咽。
其他人與韓元不同，他們都爭着將那桶中之物往肚裏揣。只要能吃，能填飽肚子，他們不會在乎吃的是什麼。
大虎二虎兩兄弟也在爭搶，二人搶到了還不忘叫上韓元。
「算了，你兄弟倆慢用吧。我不餓。」韓元嘴上在拒絕，肚子卻不爭氣地咕咕亂叫。
「韓哥，吃一點吧。俺知道這玩意不是人吃的，但總比餓死強。」大虎勸道。
韓元覺得大虎說的對。自己好不容易熬到現在，就這麼餓死了實在可惜。
於是他捏著鼻子，盡量強迫自己將那豬食一般的東西往肚裏咽。
「這東西，這麼難吃。」韓元有些心情複雜道:「我竟然還想吃。」
可惜那泔水桶已經空了。
「肚子餓了，吃啥都香。」有人笑道。
「以前俺就吃過這東西。」又有人道。
大家開始你一言我一語地說起話來，似乎都忘了自己的處境。
「嚷什麼？都閉嘴。」獄卒的聲音讓亂糟糟的大牢安靜了下來。
「待會兒縣令大人要過來，誰敢再吵吵，當心鞭子。」
果然，沒多久，十幾個皂吏、弓手簇擁著兩個大人物向大牢走來。
為首是一個年逾不惑的男子，高約六尺，方面大耳，一臉富態，想來就是縣令了。另一個男子略高，年約而立，面黑須少，兩頰無肉，略顯陰鷲。
「兩位大人，這倆間牢房裏關押的便是昨天抓到的賊寇。」獄卒恭敬道。
「縣令大人！俺們不是賊人！」韓元大聲辯解道:「俺們都是附近村莊倖存的良民！」
那縣令注意到了說話的韓元，奇怪道:「本縣看你面熟得很，你是何鎮何村的人？」
韓元大喜道:「大人，草民是大良鎮爛桃村人！家父姓韓，曾在大人幕下為吏。大人可記得？」
縣令恍然大悟道:「啊，原來是留瀟的兒子，你父親何在？」
「父親他…」韓元嘆了口氣，將近來的經歷聲淚俱下地說了一遍。
縣令聽到這裏已經信了他的話，轉身同陰鷲男子商量了起來。
「本官看這些人不像賊寇。」縣令低聲道。
「江縣令，你這次棄城逃走，未盡守土之責，這可是重罪。」
陰鷲男子冷笑道:「要不是郡守大人發善心，讓本官助你收復縣城，現在大牢裏關的恐怕就是你了。」
「現在嘉縣被本官從賊人手裏奪了回來，卻連個賊人首級都沒有，你覺得上面的人都是豬腦袋么？」
陰鷲男子的話讓縣令猶豫了起來。
他沒有被問罪，還能從郡里請兵收復縣城，倒不是因為郡守發善心，完全是因為他送了分量足夠的大禮。
現在嘉縣已被收復，雖是賊人自己讓出來的，但對上面可不能這麼說。
兩人的對話，大牢裏的人聽得一清二楚。陰鷲男子的意思分明是要宰了大家。
「大人饒命哇…」
「俺不想死！」
許多人不甘心地哭喊道。
「大人，殺不得！俺們一個都殺不得！」
韓元拚命地大叫。
那陰鷲男子掃了韓元一眼，隨口道:「殺不得？怎麼殺不得。」
韓元彷彿抓住了一棵救命稻草，高聲道:「小人有三個殺不得的道理！」
話說完，他便飛快地轉動大腦，想立刻編出三個理由來。
「哦？說來聽聽。」陰鷲男子饒有興緻地看着韓元，想聽聽他能說出什麼道理。
「小人斗膽請教，大人是不是郡里派來的將官？」
「是。你問這個做什麼？想磨時間？」陰鷲男子不耐煩道。
「非也，非也。大人聽小的慢慢說來。」韓元咽了咽口水，解釋道:「首先，嘉縣雖然收復了，但城中現在人丁稀少，死氣沉沉，城外也是一片狼藉，混亂不堪，留着俺們這些人，對縣城恢復生機百利無害。」
那陰鷲男子嗤笑道:「這就是你的道理？嘉縣如何恢復，那是縣令的事，與我何干？我只要割了你們的人頭請功便是。」
韓元忙道:「大人，此言差矣。這嘉縣是怎麼收復的，相信大人心裏清楚。賊人離開嘉縣半個月都沒有，誰知道他們會不會殺回來？也許他們聽說官兵來了，又殺個回馬槍呢？彼時大人能守住此城么？既然守不住，大人到時候說不得也要棄城而走，一樣是失土的大罪啊。」
「那你的意思呢？」陰鷲男子思索了片刻，問道。
韓元緩了口氣，道:「大人，這就是草民的第二個道理了。大人既然駐守縣城，那就得擔守城的風險。現在嘉縣這般破敗，別說賊人了，也許哪裏竄來一股土匪就得讓官兵們吃苦頭。」
「假如你留下俺們，俺們對這一帶熟悉，可以替大人召募義兵，增強城中防守。」
陰鷲男子疑惑道:「你這意思，還是讓本官擔這守城之責？」
韓元道:「大人，賊人離開嘉縣，必定要去攻打其他縣城，草民猜測，諸縣必然都擋不住賊人攻勢。所以，賊人最後一定會打到郡城。」
陰鷲男子點了點頭，認可了韓元的話。
「賊人能不能攻破郡城，草民不知。但大人您在這一帶招募義兵，收拾殘破的諸縣，郡守大人想必不會不同意。」
「大人只要不回郡城，那麼賊人攻郡，無論攻下與否，大人都不必受那池魚之殃。若賊人勝了，必定棄城攻打別郡，屆時大人可以帶領所幕兵馬跟在賊人身後收復失地。若賊人敗了，郡城中的官兵想必也元氣大傷，無力追殲殘賊，到時候大人同樣可以揮師，奪一場潑天的大功。」
陰鷲男子眼前一亮，覺得韓元的話十分有理。
他轉頭對江縣令道:「江縣令，那便放了這些人吧。對了，還要麻煩縣令找些死屍給本官割首級充數。」
江縣令唯唯諾諾。
「你的第三個道理呢？」陰鷲男子忽然向韓元道。
「……」韓元聞言，一時啞口。
「算了算了，不必再說。你叫什麼名字？」
「草民韓元。」
「韓元？好名字。」陰鷲男子記住了這個名字。