第一章第一章 少年和怪鳥

九華山高約四千尺，山勢挺拔峭險，嶙峋嵯峨，以峰為主，盆地峽谷，溪澗流泉交織其中，乃神州浩土有數修仙練道名山之一，頗有名氣的蓮花宗便在此開派立宗已有千年。

山間古剎林立，香煙繚繞，古木參天，靈秀幽靜，再加上山中常有修道者御風而行，飄然若仙，有諸般神奇，凡夫世俗對蓮花宗是崇拜不已，以為是神仙中人，常常虔誠的頂禮膜拜，故而又有九華香火甲天下之說。

九華山的特點，在其偉大雄奇，全山皆系石質奇峰，於突兀蒼勁之中，蔚然秀氣，古人贊：「九華一石鑄一峰，千峰鑄萬石。」而九華深處更是巨樹擎天，枝如傘蓋，古藤老蔓盤纏遒勁，山青谷綠，碧草滴翠，飛禽走獸，虎嘯猿啼，古意盎然。

所謂東南大地第一山，有蒼古渾噩之氣，到九華看九大峰，九十九餘小峰，無不峭壁懸壑，如擎天大柱。不至此，難於體會「窮高極遠，磅礴無際」的襟懷。

當下節氣，時值初秋，天高地闊，彩繪蒼穹，雁鳴雲間，煙霞明艷，如花似錦。

西風吹古木，薄秋近蒼涼。寂寥間，不知哪位仙子真人一曲《清秋吟》悠悠揚揚、紛紛洒洒掩漫而至，點點傷感，淡淡悲愴，雖不似黃鐘大呂般響徹天地、鳴撼九幽，但也能驚魂泣魄，飄落雲霄。

幽幽懷傷，木笛一曲清平古調，彷彿生命的輓歌與禮讚般，帶着一分哽咽、兩分思緒、七分荒涼，飄曳蒼古密林中，似泣似歌，如絲如縷，餘音裊裊，悠悠不絕，聞者無不黯然神傷。木笛斜橫暮色殘，且吹且行古道邊，疑是靈台招魂吟，方今謫落浮塵間。

在這若有若無的一曲仙音雅韻中，一群長發垂髫娃兒，喧鬧着衝進山林，他們個個手持柴刀繩索，上山拾柴。

這群兒童都是九華山山腳下葉家村的娃兒。

儘管已經初秋，但是秋老虎依然毒似火，鬧哄哄的一路跑將上來，額頭都已經見汗。娃兒們一踏過濃蔭蔽日的山林，頓覺涼爽宜人，紛紛解開衣襟，納涼歇息。

打頭的娃兒叫葉一峰，今年整好十歲，生得粗實有力，跟小牛犢子似的，是村中老農戶葉富貴的小兒子。他板起曬得黑紅的面孔，竭力作出一種威嚴凌人的樣子，將手一擺：「上！」

一群娃兒們立即跟着他，沿着崎嶇小徑，往山上爬去。

爬了盞茶功夫，他倏地迴轉身來，喘著氣．舉起左肘，用袖子擦了擦汗，然後順手一伸，神氣喝道：「眾將官！」

一如往昔，十多個孩子齊聲吼道：「末將在！」

「我命爾等速速分散拾柴，半日後后將柴禾擔至此地，待本帥率爾等班師回朝，不得有誤！」

「得令！」

這幾句對白，都是他們看戲時學來的。應對完畢之後，孩子們嚎叫着，手舞柴刀，各自尋柴去了。

追在最後面的一個娃兒，名叫北野，只有七歲，是葉家村郎中北子華的獨生兒子。生得白凈稚嫩，俊秀聰穎，舉止活潑。

由於年齡比別的娃兒略小，上山時便落在了後面。但他生性高傲，偏不服人，情願掉在後面咬牙緊趕，也決不呼叫別人停下等等地。因此，他剛剛趕到娃兒們停足的進方，人家已哇哇大叫着一轟而散，可他還沒喘過氣來。

他抹了額頭上的汗水，然後打量周圍的林木。

這一帶枯柴幾乎被他們和別的村落的孩子掃蕩一空了，由於俱柏山怪林妖，娃兒們都不敢再往密林更深出去。可是，如果不往深處走，這柴要到什麼時候才拾得夠？

他想起這一年來參加拾柴的情形，心裏就覺得不好受。

按照葉一峰的規定，誰最先拾夠柴禾，誰就在「班師回朝」時當「先鋒』，走在全隊人的排頭。可他每次不僅當不了「先鋒」，連「中軍」也沒他的份，他總是回回當那個不光彩的「殿後」，作為尾巴走在最末。

偏偏母親大人只准讓他跟着大夥兒一塊上山拾柴，每次出來拾柴，母親大人便會倚在門扉上翹首等待，一見進村的頭一個娃兒，就要忙着問：「娃兒，我家北野呢？」

而回答總是千篇一律：「大嬸，他歸隊最遲，走在最後呢！」

不行，今天不能在這附近拾柴，往深山多走一程不一定就會碰上山妖鬼怪。於是，他邁開步子朝深山走去。

走了一會，他站下來聽聽，夥伴們此起彼落的喊叫聲、劈柴聲還聽得清清楚楚，他旋即微微一笑，便放下心中的擔憂。

他想，再往高恐怕會遇到林妖山魁，還是沿偏坡走的好。便離開了小路，鑽進藤深林密的偏坡。

北野進得深處密林，看到許多新奇的景色，但見滿山青翠，谷壑幽深，層層疊疊，山風過處，綠波起伏，如大海波濤，極為壯觀，心胸頓時為之一寬。

他深深吸了一口山間清新的空氣，活動一下身子，感覺自己如同置身於綠色海洋之中，這裏的密林巨樹大都高聳入雲，枝葉繁茂，直插蒼穹，光亮從枝葉縫隙間透了下來，在地上留出一片一片的陰影。

他沒有忘記此行的目的，抬眼隨便看了一下四周，果然，這裏的枯木干枝就顯得尤其多。

他興奮地扯下一些干枝，用雙手握住柴刀—一折斷，堆在一處。用不了多一會，就砍了一小堆，他高興極了，心想，這回再不會是一個「殿後」了吧！

他想像著自己第一個走進村子的得意勁，在地後面跟着一長串比他大的孩子，母親則以驚異、欣喜的眼光看着他，心中便有一絲興奮。

「叮」，忽的一聲輕響，北野只覺得腦門一陣疼痛，他「哎呦」一聲，低頭一看，腳下竟然有一枚松果，他想了一下，揉了揉砸疼的腦勺，嘴角露出一絲苦笑，向四周看去，嘀咕道：「怪了，好好的怎麼被松果砸了一下，這裏沒有松樹啊？」

他握緊柴刀，剛要繼續砍柴，忽然間腦門又是一痛，不等他反應過來，噼里啪啦無數的松果從天而降，不及細想，他條件反射的雙手抱頭，蹲下了身子，心中還猶自琢磨：「山風好大啊，竟然把松果都吹來了」

就在他胡思亂想之際，頭頂上方，忽然傳來了「咯咯咯咯」的歡叫聲。

北野忍痛抬頭看去，只見在一棵大榕樹上，不知何時落着一隻紅羽大鳥，口中不斷吐出松果，稀里嘩啦的全朝自己飛來。

紅羽大鳥彷彿不在乎他的吃惱，「咯咯咯咯」歡聲叫着，大有幸災樂禍之意。

北野呆了一下，他就住在九華山的山腳下，見過形形色色的飛禽走獸毒蟲，但是他從未見過這麼怪異漂亮的大鳥，不由得一陣納罕。

九華山挺拔險峻，嵯峨之處高過雲天，直入雲海，從山腳往上攀登，幾無路可行，深谷中松柏野樹成林，幽深難測，人跡罕至，花草翎毛多有怪異之處，但也從不出谷，不知這隻紅色怪鳥所來為何？

他正想着，忽見那大鳥張嘴一吐，他心中一跳，連忙跳開，果然又是幾顆松果砸落下來，若不躲閃，又要受罪。

那紅羽大鳥見他閃了開去，尖叫兩聲，面有怒容，似乎責怪北野不該躲閃一樣。

北野沖着那大鳥做了個鬼臉，不去理牠，走了開去，心想這大鳥居然欺負人為樂，倒也少見，真是無知扁毛畜生。

他走了兩步，忽聽耳後風聲響起，躲閃不及，「吱啦」一聲，後腦勺生生被扯下一撮頭髮，這一下力道不輕，北野只覺得眼前一黑，忍不住叫了一聲。