002章 冰糖蘿蔔

老頭兒給她兜頭一瓢冷水：「不過，可著整個北京都找不出一個女廚子，你就死了這條心吧！」

不好聽，但是實話。

任胭找了五天的活，跑遍了大宅小院和飯館茶肆，倒是有雇丫頭老媽子，就是不要女廚子，甚至還有給她往八大胡同指路的！

她不是瞧不起傭人，畢竟廚子在這年頭也是下九流。

娘憋屈在深宅大院的角落裏一輩子，教她這門手藝不容易。

日子能將就，但人不能湊合活着。

所以等給母親出完殯，她就到處打聽誰家招廚子，一來手裏的錢壓根不夠活十天半月，二來，她不能把手藝撂下。

可辮子好剪，根深蒂固的偏見難除。

人只要男人，瞧不上姑娘，言語里佔兩句便宜，翻臉攆人。

也有好言相勸的：「這可不是您能幹的活，回頭再冒犯了灶王爺，我這兩邊落不著好！」

說話的時候，路邊牆上還貼著男女平權的標語。

發黃的紙條卷著邊，笑話一樣！

今天是第六天，再無功而返，她真要喝西北風了。

「哎，姑娘，」老頭兒瞅她，「你不會真要去鴻雉堂吧？」

任胭撣撣褲子上的灰：「是啊，謝謝您！」

「嘿！」

她走了。

包子鋪掌柜的兜著袋包子來，嫌棄地丟地上：「那姑娘給付的賬。」

老頭兒眯眼：「可惜了，好姑娘！」

「喲，鬍子是粘的，眉毛是畫的，跟這兒蒙我吶！」

任胭手裏掐著菜刀，眼瞅著鴻雉堂的堂頭把她臉上的偽裝給揭下來。

堂頭拎着散亂的一條鬍鬚，俯身打量：「跟剃頭匠那踅摸來頭髮做的吧，頂漂亮的姑娘，腦瓜含糊？」

任胭耷拉着頭。

剛才離開了老叫花，她找了間成衣鋪買了身男人的衣褲，又生怕素凈著臉叫人識破，索性貼了兩綹鬍子。

鴻雉堂最近新請了兩位名廚，今天招收學徒，慕名而來的擠得人山人海，她得以矇混過關。

戶籍來歷早有準備，考驗廚藝，她更加不怵。

最後一關是刀法，她用的是剞花刀。

眼看着冰糖蘿蔔在刀口下被雕成盞紅燈籠，誰知道這個年輕的堂頭眼尖，識破她的身份。

他指了指門臉的方向：「姑娘家面子薄，旁的話我就不說了，請吧！」

任胭心平氣和地爭取：「我哪裏做得不足，您可以指出來！」

堂頭抱着肩，不耐煩：「你是個女人。」

蓋棺定論。

任胭回：「女人就天生不足？」

案前十來個爺們兒直瞅着她。

「論手藝，我不覺得我比誰次！」她將巴掌大的燈籠碼在盤子裏，仰臉笑，「要說女人，更不比男人次！」

堂頭急眼了，張嘴罵了句娘，就聽外面有人訓斥：「吵吵什麼，七爺來了！」

牆壁里鑲著的紅木窗開着，能看見外頭十幾號人進門，再拱著兩個西裝革履的男人上樓，滿堂都是問七爺好。

辜廷聞還是先前在街上那副模樣，清貴冷漠。

他身邊的男人隨口問了句：「嚷什麼呢，怎麼又是女人，又是男人？」

掌柜的提袍子到了兩個人跟前，低聲回了話。

辜廷聞停了腳步，站在樓梯口向下掃量。

他微微抬了眼睛，掃到任胭這兒，目光里儘是疏離。