2大念佛會上的少年
?沒過多久，就到了壬生寺的大念佛會。
在京都的春天，這是一次很熱鬧的盛會，除了通常的廟會之外，最讓人稱道的，還是壬生狂言的表演。
小櫻自然老早就開始期待起來。
老闆娘也算開恩，特意放了這些小學徒一天假。
小櫻照例大清早便起來了，服侍姐姐洗漱完之後，問了一聲：「姐姐要一起去看么？」
「不去了。」明裏懶懶回答，「年年都是那些，也不知有什麼好看的。」
「我覺得很精彩。」小櫻興緻還是很高，「而且多熱鬧啊。」
「你就是沖着熱鬧去的吧。」明裏笑着捏了捏她的鼻子，「人多有什麼好？只怕到時候擠得你連個舞台都看不見。」
小櫻打了幾個哈哈，跟姐姐道了別，叫上初桃和千代一起高高興興地往壬生寺去了。
結果倒是讓明裏說中了。
從煙船開國以來，世道就變了，這兩年連京都也開始不太平起來，所以專門趕來在大念佛會上祈福請願的人反而比往年更多。
當然逛廟會和看狂言的人跟着也就多了。
小櫻她們跑到大念佛堂的舞台那邊時，果然已經圍得人山人海。
幾個女孩站在人群後面，踮起腳也看不清舞台上的人影。
千代沮喪地嘟起嘴來，「討厭。怎麼會這麼多人的？都看不到了。」
「找找看吧，總有可以看清楚的位置的。」
小櫻這麼說着，左右看看，向人群中擠進去。結果跑來跑去，不但沒有找到能看錶演的地方，反而連同伴也失散了。
等她停下來喘氣的時候，周圍已經完全沒有認識的人了。
剛開始的時候小櫻有一點驚慌，但壬生寺她並不陌生，而且這裏這麼多人，應該不也會有什麼事。所以很快就平靜下來，繼續找能夠觀看狂言的地方。
她看中的是舞台側面的一棵大樹。
雖然有點偏僻，角度也不算很好，不過，只要她能爬上去，便可以毫無阻礙地越過眾人的頭頂看清楚舞台了。
但顯然並不止小櫻一個人有這種想法。
當她跑到樹下，拋棄平日的優雅嫻淑，脫下木屐，提起衣服的下擺，準備往樹上爬的時候，就聽到頭頂有個聲音笑道：「哎呀，這麼漂亮的秀學人家爬樹可不好。」
小櫻抬起頭來，看到上面的樹枝上坐着一個白衣少年，沒有結髻，烏煙柔順的長發就那樣披在肩頭，膚色很白，笑起來眉眼彎彎的，漂亮得就像個女孩。
小櫻撇撇唇，「你不是也在樹上嗎？難道不是爬上去的。」
那少年又笑了笑，「說得也是，這不是沒辦法嘛。這麼多人，我們這樣的婿子都看不到舞台了。」
小櫻應了聲，也不再理會他，繼續抱着樹向上爬。
白衣少年坐在樹枝上，也不再管台上的表演，只低頭看着她，就好像她爬樹比壬生狂言更精彩一樣。
小櫻被他看得不自在，索性向他伸出手。
白衣少年有點莫名其妙地眨了眨眼，「誒？」
「拉我一把啊。」小櫻沒好氣地瞪他一眼。
「哦哦。」白衣少年連忙應了聲，伸手握住小櫻的手，往上拉。
這少年看起來斯文秀氣，力氣卻實在不小。有他幫忙，小櫻很快就爬到了樹上，跟他坐在一起。
好在這棵樹夠大，這樣兩個半大不小的少年的體重也完全不是問題。.
等她坐好之後，少年才鬆了手，笑道：「看不出來么，你看起來像個有錢人家的女兒，沒想到爬樹也挺有一手的。」
小櫻現在是藝妓學徒，長得漂亮，各項技藝也出色，很快便能成為真正的藝妓，何況又是明裏的妹妹，所以老闆娘也捨得在她身上花錢，吃穿用度一點也不差，反正日後總能十倍百倍地賺回來。
今天她穿着一件亮藍色的衣服，綉著綠色的蔓草，袖子和下擺上還點綴著一些嫩黃色的花朵。非常漂亮。而且面料用得是柔軟的絲綢，根本不是一般的忻娘能穿得起的。
所以少年會這樣說也並不奇怪。
但難得放一天假，小櫻可不想提這種掃興的事，只是含糊地回答道：「小時候常常爬的。」
「我也是呢。」少年笑着道，「真懷念啊，那個時候。」
「……有什麼好懷念的呢？上山砍柴，下水捉魚，每天從日出勞作到日落，卻依然根本吃不飽……」
小櫻這麼想着，竟然不自覺地輕聲說了出來。
當她意識到自己發出了聲音之後，嚇了一跳。
不在店裏，身邊又不是藝妓姐妹，她竟然一時又忘記了姐姐的教悔。她連忙住了嘴，斜眼看了看身邊的少年，抿緊了唇。
少年依然一臉微笑，也沒再追問。看着她的目光溫柔得就像這時拂過樹梢的風。
小櫻也沒再說話，側過頭去看舞台上的表演。
那天表演的狂言是《紅葉狩》和《土蜘蛛》。
小櫻看得很入神，緊張的時候便忍不住抓住了身邊少年的手。
少年也不抗拒，其實他看小櫻的時候，反而比舞台更多。
在他看來，這個女孩子比狂言有趣多了。一身華貴的衣裳，卻又能像猴子一般靈活地爬樹，而且聽她的語氣，小時候應該吃過不少苦。
他想她也許是出身窮苦人家，然後被有錢人收養了。
把自己的孩子過繼給別人當養子，好讓他能過上好一點的生活，或者繼承某種身份，這是常有的事情。近藤先生也是這樣的。
少年側臉看着她，心頭不由多了幾分親近。只是女孩專註於表演，並沒有察覺而已。
表演結束之後，下面的人陸續散了，小櫻也準備從樹上下去，但是旁邊的白衣少年卻叫住她。「等一下。」
小櫻扭頭看着他，他卻已縱身從樹上跳了下去。
他們坐的樹枝離地差不多有一丈高，少年卻毫不在意地直接就跳下了，小櫻的驚呼還在喉嚨里，他已經落到了地上。動作輕盈，安然無恙。
……只是想故意賣弄嗎？
小櫻剛一皺眉，少年已向她張開了雙臂，「跳下來吧。我接着你。」
小櫻有點猶豫，這種高度雖然摔不死人，但若有個萬一……自己吃苦不說，老闆娘那裏她就說不過去，如果要讓他多掏醫藥費什麼的，只怕以後自己就別想再出來看熱鬧了。
「別怕，我會接住你的。」少年微笑着在樹下鼓勵她。
小櫻皺了眉，少年又道：「你那身衣服，要是爬來爬去磨臟划壞了，回去不好交差吧？」
也許是少年這句話起了作用，也許是他的笑臉看起來的確值得信賴，小櫻深吸了口氣，鼓足勇氣往下跳去。
往下墜落的呼呼風聲在耳邊響起，小櫻緊張得閉上了眼睛，但下一秒，她已落在了少年的臂彎里。
「你看，我說我會接住你的吧。」少年帶着點笑意的聲音幾乎貼着她的耳朵響起來。
他正抱着她。
這少年正像他自己說的那樣，身材並不高大，但臂膀卻結實有力，穩穩地接住了她。
年輕男子的氣息環繞在她鼻端，小櫻在那一瞬間紅了臉，連忙掙開他的手，站回地上。
少年左右看了看，將她的木屐撿回來放在她腳邊，笑着問：「你叫什麼？住在哪裏？我送你回去吧。」
「我叫小櫻。不用麻煩你了。我自己可以回去。」
小櫻穿好了木屐，向少年行了個禮，便轉身要走。
「還是我送你吧。」少年依然是一臉溫和的笑容，「天色也不早了，最近這附近可不太平。」
他這樣說，小櫻不由得便想起之前大家說的壬生浪士組來，不由有些擔心起來。據說壬生浪士組的人也是住在這附近的，萬一要是碰上他們怎麼辦。
她不回話，少年就當她默許了，「那麼，走吧。往哪邊？」
他們還沒走出壬生寺，便聽到有人喊了一聲：「沖田君。」
少年停下了步伐。
小櫻跟着停下來。
她倒不是因為這少年的關係，而是那個聲音。
低沉的男中音，帶着令人不寒而慄的冷銳，就像出鞘的刀。
她曾經聽這個聲音對她說過一句「別出聲。」
小櫻循聲看過去，果然看到那個男人正快步向這邊走來。
白衣少年向正走過來的瘦高個男人笑眯眯地抬起手打招呼。「喲，阿一。」
小櫻怔在那裏，目光在兩人之間來回遊移，他們……是認識的？
那個男人今天沒有穿壬生浪士組的羽織，一身很普通的藍灰色衣服，看起來並不起眼。他走到白衣少年身邊，道：「近藤先生在找你。」
聲線沒有多少起伏，依然是那種冷冰冰的質感。
小櫻想他那天大概並不是故意要嚇她，而是平常就是這樣。但……隨時隨刻都像會斬人的刀，不是更讓人害怕嗎？
這樣想着，女孩不由得向後退了一步。
「誒？有什麼事嗎？可是我正要送這孩子回家……」被叫做沖田君的少年似乎有點為難。
小櫻連忙道：「你去忙吧，不用管我，我自己可以回去的。」
少年微微皺起眉，有些擔心地道：「那怎麼行呢？你一個女孩子……」
那邊的高個子男人跟着向小櫻看了一眼。
小櫻的目光與他一觸，嚇得又向後退了一步，甚至沒注意腳下，退到了台階邊緣，一腳踩空，整個人便向後跌出去。
「小心。」
小櫻驚呼未落，白衣少年已經伸出手來，一把抓住她，將她拉了回來。
小櫻扶著少年的手臂站穩，驚魂未定的喘息著。
「怎麼了？」少年柔聲問，「你好像很害怕的樣子？」
小櫻輕輕搖了搖頭，卻忍不住悄悄抬起眼，從眼角偷看了一下那名灰衣男子。
他也正打量她。
然後烏煙的瞳仁驟然一縮，皺起眉來。
――他也認出她了！
有了這個認知之後，小櫻的心猛地提到了嗓子眼，忍不住抓緊了白衣少年的手臂。
「哎呀，你們這到底是怎麼了嘛？」少年笑起來，回頭去問那邊的男人，「阿一認識小櫻？對人家做過什麼？看把忻娘嚇成這樣了……」
那邊的男人抿緊了唇沒說話，小櫻連忙道：「不，沒有。沒有的事。」
「那你為什麼怕他？」少年追問。好像得不到答案就不會罷手一樣。
小櫻咬了咬自己的唇，半晌才找到可以說得過去的理由：「他……是壬生浪士組的人。」
少年怔了一下，皺起眉來，緩緩問：「小櫻你害怕浪士組的人？」
這是見面以來，小櫻第一次看到他斂起笑容，露出正經嚴肅的表情，她有些意外，一時也顧不上回答。
「那麼，小櫻你怕我嗎？」少年問，聲音很輕，但表情依然嚴肅。
小櫻搖了搖頭。雖然她並不知道這個少年是誰，但他顯然是一個溫柔的人。
「我叫沖田總司。」少年自我介紹道，「也是壬生浪士組的一員。」
「誒？」小櫻驚呼出聲，看着他，愣愣地眨了眨眼。
怎麼會這樣？
這樣清秀溫柔的少年，怎麼可能是傳說中那種殺人不眨眼的浪人？
「這位叫齋藤一。」沖田總司指向那邊的高個男子，「如你所見，我們並不是怪物，也不是完全沒有道理就撥劍砍人的瘋子，你為什麼會害怕我們呢？」
「要說為什麼……」小櫻回答不上來。
因為大家都那樣說，所以自然就害怕起來了吧？
但事實上，她根本就不認識他們，也不了解他們是什麼人。
不過……
小櫻又偷偷看了那個叫齋藤一的男人，這個人的確是替人收賬隨便打人的惡黨吧？
「總司！」
沖田總司本來還想說什麼，被人大叫着打斷了。
一個看起來和他差不多年紀的少年大叫着跑過來，停在他面前，雙手撐著膝蓋喘了口氣才道：「原來你們都在這裏，近藤先生找你過去。」
「嗯，剛剛阿一跟我說了，但我想……」
「好像是美津姐來信了。」
「咦？姐姐的信嗎？」沖田總司的眼睛幾乎立刻就亮了起來，若不是小櫻還在旁邊，只怕已經直接跳起來跑去了。
小櫻連忙再次行了禮道：「你請去吧。我自己回去就可以了。」
「我來送她。」齋藤一低沉的聲音跟着響起來。
沖田總司這才點了點頭，「嗯，那麼就拜託了。」然後才跟着後來的少年一起向壬生寺後面跑，走出一步還不忘回頭來向小櫻道：「你不要怕他，這傢伙可不是會傷害女人的人。」
雖然他這麼說，但小櫻卻依然記得齋藤一那天衝進來打人時的兇狠。雖然他的確是沒有傷害她和明裏姐姐，但……
「走吧。」齋藤一的聲音打斷了她的思緒。
小櫻不想他送，但是面對沖田總司能說的話，這時卻說不出口，只好抿緊了唇站在那裏。
齋藤一卻沒再多話，轉過身，自顧向前走去。
他認出了她，自然也記得應該把她送回哪裏。
小櫻有點不知所措。
她沒動，齋藤一就在前面兩步的地方停下來，等着她。
……不管怎麼樣，她總是要回去的。
小櫻深吸了一口氣，鼓起勇氣向前走去。才剛走出一步，左腳的腳踝就傳來一陣疼痛。
大概是剛剛摔那一下扭到了，本來只是站在那裏還沒覺得怎麼樣，這時一走，就痛得鑽心。小櫻忍不住□著蹲下身來，伸手去揉扭傷的腳。
齋藤一看了她一會，然後走到她面前，背對她蹲下身。「我背你。」
「誒？」小櫻又嚇了一跳，更加不知如何是好。
齋藤一保持了那個姿勢好一會，才稍有點不耐煩地道：「天快煙了。」
是的。眼見着天色就要暗下來了，如果她一直不回去的話，肯定會被老闆娘罵的。而且，如果千代她們已經回去了，而她一個人遲遲不歸，只怕老闆娘會懷疑她想逃跑，那就不只是罵一頓那麼簡單了。
小櫻咬了自己的唇，顫抖著伏到了齋藤一背上。
高瘦的男子背着她，快步向寺外走去。
一路上都沒說話。
齋藤一好像並不太喜歡說話，小櫻本來就怕他，自然更加不敢開口。
一直到遠遠能看見島原的紅燈籠，齋藤一才緩了緩腳步，輕輕說了句：「多謝。」
「誒？」小櫻幾乎以為自己聽錯了，忍不住伏低身子，將頭靠近齋藤一肩頭。
齋藤一頓了頓才繼續輕聲道：「那天的事……多謝你沒有說出來。」
……他為這個感激她？
小櫻眨了眨眼，也就是說沖田他們並不知道那件事？他瞞着自己的隊友？並不想他們知道？
「但……你為什麼要做那種事呢？」小櫻忍不住問。
齋藤一靜了一會，聲音更低，「我欠別人人情。」
「但是……」小櫻皺起眉來，「姐姐說，如果你做錯事，又擔心會受到處罰的話，說謊和隱瞞是最愚蠢的方式。如果不想越錯越多，最好第一時間就自己承認。」
她話沒落音，齋藤一已經停了下來。
小櫻才忽地驚醒，伸手捂住自己的唇。
她在說什麼？
為什麼明明之前還害怕得要死，人家不過稍微對她溫和一點，就這樣得意忘形起來。
她到底憑什麼對齋藤一這樣的人說教？
小櫻連忙道歉，「對不起，我不是有意要過問你的事，我只是……那個……總之……對不起……」
齋藤一卻沒再說什麼，繼續向前走去。
「等等。」小櫻叫住他，「請在這裏放我下來吧。」
「你的腳好了嗎？」齋藤一問。
「不，那個，你知道我是……」他見過她跟着明裏招待客人的樣子，但小櫻這時卻不知為何難以啟齒，末了只是輕咳了一聲，「我……不能讓別人看見我跟一個男人……」
這裏已經是島原大街了，甚至已經可以看到丹波的招牌，如果被老闆娘看到她被一個年輕男人背回來，就有她好受的了。
齋藤一沒再說話，蹲下身，輕輕將她放下。
小櫻站穩之後，向他行了一禮，「多謝你送我回來。」
齋藤一低下頭回了禮，並沒有說話。
小櫻活動了一下腳踝，一瘸一拐向丹波的後門走去。
快走到的時候，她回頭看了一眼。
齋藤依然站在那裏，高高瘦瘦的身形挺得筆直，影子被燈光拉得老長，溶在夜色里。