第一章 救鴛鴦乞兒險失身(1)
初春三月，洛水河畔。
一年一度的花朝節到來時，滿城臘梅海棠開的蒙籠一片，若雲蔚霞起，馨香陣陣，正是一派怡人景色。
這一天各家各戶的千金小姐都在僕婦丫鬟的簇擁下，紛紛前往花神廟祭祀祈禱。平民家的女兒則是聚集在廟外河畔的花樹林里，斗花撲蝶拜神許願。整個洛城河畔放眼望去，車水馬龍，各色商販沿街叫賣，異常熱鬧擁堵。
一頂殷紅軟轎，停在了河畔的花樹林。穿着一身碧綠小襖的丫鬟打起轎簾，低聲道：「小姐，花樹林到了！」
須臾就有一隻纖纖玉手自轎內伸了出來，丫鬟忙扶了上去。轎中的小姐裊裊婷婷地走出來，抬頭看了一眼四周，眼眸中淚光點點，帶着一絲不易察覺的焦慮。
一位灰色衣袍的老嬤嬤三步並作兩步，喘著氣跑上前來問道：「小姐，還沒到花神廟呢！這花樹林是平民人家姑娘祭花神的地方，咱們這樣的人家不適合出現在這裏！」
那小姐柔聲斥責道：「我們馮家乃商賈之家，並非是為官做宰的世家大族，別興頭的什麼似的，哪裏就尊貴得不能下來這花樹林了。」
老嬤嬤趕忙彎腰陪笑道：「小姐說的極是！但咱們如今是皇商，舅老爺在朝廷也拜了大官，咱們這樣也不算逾了規矩！況且小姐過幾天就要嫁入陸府了，老爺太太吩咐過，原該避著些別叫外人看見！」
「我不過是轎子裏坐着氣悶，出來透透氣，媽媽就說這一車話來，罷了，走吧。」說完，又扶著丫鬟上了軟轎。
快走到花神廟的時候，軟轎旁的丫鬟忽然道：「小姐，鶯兒有個表姐今天從家出來，與奴婢約在花樹林里見面，想求小姐放奴婢去花樹林片刻，鶯兒去見一面問下家中情況就趕來花神廟。」
「死丫頭，一天到晚攛掇著小姐不幹好事，這會子你離開，祭拜花神時誰服侍小姐？」
老嬤嬤惡狠狠地瞪了一眼鶯兒。
「李媽媽，我不過要去片刻，說句話的功夫就來，這後頭不是丫鬟婆子么？怎麼就沒人服侍？難不她們都是擺件兒？您老說我一個奴婢就罷了，何必捎帶上小姐，小姐幾時不幹好事了？」
丫鬟鶯兒一頓搶白，老嬤嬤直氣的啞口無言，捂著胸口似是喘不上來氣。
軟轎內低柔的聲音傳出來：「罷了，吵嚷的我腦仁疼，鶯兒你快去快回，也不是什麼大事，媽媽也消停些，就是出了岔子，自有她這奴婢自己兜著，媽媽何必氣，快走吧。」
轎內，馮家小姐嘆了口氣，兩行清淚流下，更襯的那如月的面容清秀動人，只是無人懂得這佳人的哀婉神傷。
……
花樹林里，丫鬟鶯兒正在四下張望。
忽聽一個男子聲音喊道：「鶯兒姐姐，我在這裏。」那男子頓了一下又問道：「表姐怎麼沒來？」
只見一株老海棠樹後走出一個書生打扮的翩翩佳公子，只是粗布衣衫也不能掩蓋他的氣度品質。
「張公子，今日怕是見不到小姐了，太太派了心腹李媽媽跟着，行動都盯着，想是太太發覺了，小姐說，讓你這幾日躲著些，怕有人尋你晦氣！」鶯兒環顧四周，壓着嗓子叮囑道。
她家小姐待她恩重如山，如今小姐一心想嫁家裏沒落的窮書生姨表弟，奈何老爺太太一萬個不肯，她只有豁出命去幫着小姐。可惜前日太太似是發覺了小姐和表公子私下往來，愈發盯得緊了，要尋個機會見一面都難了，這可如何助小姐達成心愿呢。本來今日祭花神是個好時候，偏來了個李媽媽，真是愁死人。
張公子看鶯兒神色凝重，遂笑道：「鶯兒姐姐放寬心，我左不過是一個落魄秀才，身無長物，有的不過是這一條賤命來回報表姐的恩情。」
鶯兒急的跺腳：「我家小姐為了公子操碎了心，食不下咽夜不能寐，你何苦不珍重自己來，你若有個好歹，我家小姐也必是活不成的！」
張公子聽了這話，心裏如何不感動，當下眼圈兒都紅了，哽咽道：「姐姐教訓的是。」
鶯兒又急又氣，小姐怎麼就看上了這麼個書獃子！
「小姐婚期將近，目前只有一個法子，我頂替小姐出嫁！出嫁前一天晚上，你帶着小姐私逃出去，我夜裏悄悄地換上喜服，再買通個婆子說我得了病告假了，再換個我們的心腹丫鬟送小姐出嫁，等花轎送到陸家，你們就遠遠地離了洛城了……只是自此之後，我家小姐就只能依靠公子了，公子可要待我家小姐始終如一不讓她吃苦才行！」
聽了這一通話，張公子愣了半天才反應過來，忽地跪拜在地：「姐姐的大恩大德，張生沒齒難忘！只是……姐姐若頂替了表姐去，到是陸家發現真偽，姐姐可就脫不了身了！」
鶯兒冷笑道：「大不了是個死，我這條命都是小姐的，還怕他一個陸家！」
張公子正要細問，就聽到不遠處有人聲過來。
鶯兒從袖籠里摸出一個錦袋塞到張公子手裏，一邊走一邊回頭說道：「有人來了，我先走了，那裏頭是銀票，你好生收著，記着安排好接應的人手！」
說完轉過幾株老花樹，就看不到丫鬟鶯兒的身影了。而那老海棠樹下，張公子還在痴痴地站在那裏，思謀起幾日後的大事，心下真是又喜又憂。
呆站了半晌，正準備離去時，忽聽後面一聲大喝：「人在這裏！亂棍打死！出了人命自有上頭兜著，咱們只管拿銀子辦事！」
張公子一回頭，就見一群拿着棍棒的大漢氣勢洶洶地看着他，片刻，便將他圍在了中間。
「你們要幹什麼？光天化日之下，眼裏可還有王法？」張公子神色緊張，雙手攥緊了鶯兒剛才塞給他的錦袋。
「打！」那為首的大漢眼露凶光，也不同他廢話，直接下了死命令。
一頓棍棒落下，那張秀才幾乎痛暈過去。
「誰在我的地盤打打殺殺？」一個清脆的聲音在眾人頭頂響起。
正在揮舞著棍棒的大漢，齊刷刷地看向老海棠樹上。一個渾身破爛的乞兒，正卧在樹上啃雞腿。
「小叫花子，找死！」其中一個大漢，滿臉怒色，正要掄起棍子往樹上打。
一個沒啃完的雞腿將那大漢砸了個滿臉油。
樹上的乞兒輕鬆從樹上跳下，伸了個懶腰。
那大漢怒目圓睜，也不招呼，直接掄起棍棒朝乞兒頭上狠命揮過去。