054 慶歸樓
一行人說著話，不一會兒就到了「慶歸樓」樓下。
因此樓也是周慈景的生意，酒樓掌柜照例出門迎接。
秋儀之見那掌柜不過三十來歲年紀，蓄起兩三寸的鬍鬚，其中卻已有了几絲花白顏色，嘴角向下耷拉著，顯出幾分愁容。
一行人照例分成兩撥——周慈景、何九公、秋儀之和趙成孝四人跟著那掌柜的，一路攀登，直上酒樓最高層，在雅間之中坐下；其餘人等則隨意在底樓找了兩張桌子吃飯。
登上頂樓，視野之內再無遮攔。秋儀之憑欄遠眺，見一條黃河如巨龍一般閃著金鱗橫卧在大地之上，將中原分隔成南北兩半，裹挾著無數泥水砂石，從北方的天際流向南方的天際。「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回」，秋儀之今日親眼望見黃河如此壯觀的景色，才終於體會到詩仙詩句之中的意境。將視線挪近，便是車馬喧囂、人聲鼓噪的安河鎮。居高臨下地望去，無論是吆喝的商賈、巡弋的兵丁，還是耕種的農民、運輸的販夫，都不過是顏色各異的螻蟻在黃色的土地上艱難地蠕動。
屋裡的周慈景則沒有秋儀之這份興緻，心情卻也不錯，搖著手中摺扇，對掌柜說道：「這慶歸樓經營得不錯！我上下看過了，內外整潔，生意也好。嗯，我十分滿意。」
這掌柜的卻依舊哭喪著臉：「東家可別這麼說。這酒樓我快支持不下去了。就趁著這機會，當面求東家給小人換個地方，不挑何處，只要不在這安河鎮就好……」
周慈景一聽，臉上頓時罩上了一層陰霾：「你孫守謙跟我也不是一年兩年了，我周某的為人你是知道的。什麼樣的人，辦什麼樣的事，我心裡清清楚楚。眼下看來，經營慶歸樓生意的，就非你莫屬！」
一旁的何九公也插話打個圓場道：「守謙啊，也不怕你聽了見怪。這安河鎮的慶歸樓，周家內外不知有多少人盯著。就上個月還有人給我塞了銀子，要我在東家面前美言幾句，好來搶你這金飯碗呢！」
那孫守謙嘆了口氣，搖搖腦袋，說道：「東家，還有九公的好意小人心領了。只是……你們稍等片刻，我去去就來。」說著也不等周慈景同意，轉身便下了樓。
不過片刻功夫，孫守謙捧著厚厚一本賬冊，畢恭畢敬地擺在周慈景面前道：「這是上個月的慶歸樓經營的賬本，還請東家過目！」
周慈景隨手翻了幾頁，一邊點頭一邊說道：「不是挺好的？上月收入三千七百五十兩白銀，支出二千四百四十兩，凈賺一千三百一十兩。你一座設在黃河邊上的小小酒樓，每個月能有一千多兩進項，我看就是我秦淮河邊的幾座青樓畫舫也不過如此吧？」
「這只是明面上的。還有好多沒法記在帳上的開銷呢！」孫守謙解釋道。
周慈景笑道：「這我知道，無非是送給官府的孝敬罷了。這我不是早說過了嘛，平日不要記在賬冊里，每年匯總賬的時候，另冊抄寫一本給我就好了。」
「要只是打發打發官府倒好了！」孫守謙長嘆口氣，又下意識地壓低聲音說道，「自打上個月，不知從哪裡來了一群江湖豪客。一開始還好，不過是在這裡白吃白喝幾頓罷了。後來就伸手要錢，而且越要越多、越要越頻。小人跟他們討過饒的，誰知一言不合他們就動手打人，出手又重，把我幾個跑堂的夥計手腳都打斷了，現在還在躺著不能動彈。」
「嗯？還有這等事？」周慈景猛地把扇子收起，問道，「這事你通知官府了嗎？」
「出了這事，能不報官嗎？可衙門恁事不管，也就隨便派幾個官差過來看看，來不來也沒啥區別，剛才鎮上的張頭、李頭就來過，喝了碗茶就走了。可稅銀和常例卻一分不能少，哪天不交，說不定按你個私通賊寇的罪名，到時可就吃不了兜著走了。」孫守謙咽了口唾沫，接著說道，「別看小的上個月有一千多兩盈利，可裡面有一半要打發這群烏龜王八。這個月才過幾天，四百兩銀子又打了水漂。」
周慈景聽了，拍案而起，剛想說話，卻又頹然坐下，氣餒地說道：「不妨事的，這邊的事我已知道了，你就安心在這裡做。我得空給這邊的州牧車大人寫封信，讓他關照一下便是了。」隨即陷入了沉默。
何九公見眾人都不說話，剛忙陪笑道：「守謙，東家既這麼說了，你還擔心些什麼？好好乾吧！」
孫守謙這才高興了些，卻見秋儀之和趙成孝兩人跟著周慈景一路上來，卻沒有說話，覺得好奇，於是問道：「這兩位台甫如何稱呼？是第一次來這慶歸樓吧？」
秋儀之聽了，忙回頭躬身答道：「不敢。在下是周叔父的遠房侄兒。孫掌柜的大名，在下久仰了。」說著，又指著趙成孝道，「這是趙哥，同我雖是主僕名分，但從小一起長大，已是兄弟情分。」
孫守謙哪裡知道秋儀之乃是假扮的周慈景的侄兒——兩人姓氏不同，自然不能當眾通報姓名——還當他同周家其他子弟一樣不懂禮數，可嘴裡卻不能說出內心的想法，深深一揖道：「原來是少爺，小的這廂有禮了。」
秋儀之忙伸手扶了一下，說道：「不敢當，在下不過是個窮酸小舉人罷了，哪敢稱『少爺』二字？」
何九公也在一旁接話：「我們也都是稱呼『公子』的。」
孫守謙對周家的底細也是知道些的，知道周家上下就盼著有個子侄，能夠考取一官半職、光大門楣——想必就是眼前這個自己從未見過的遠房小輩親戚，說不定日後還能繼承周家產業呢。想到這裡，孫守謙終於意識到巴結好此人必無壞處，趕忙作了個比剛才更深的揖，愈加恭敬地說道：「公子，小人這廂有禮了！」
秋儀之不知道這短短瞬間，孫守謙腦海中居然打了這麼一通小算盤，說聲「客氣」道：「在下看這安河鎮風土人情都同幽燕不同，不知可否在此攪擾一晚？」
一旁端坐著的周慈景點頭道：「我在黃河上漂了半天，也覺得頭昏腦脹。索性在此休息一晚也好，守謙你去安排一下。」
孫守謙趕緊點頭哈腰道：「慶歸樓今天裙樓之內還有幾間『天』字型大小上房沒有租出去，小的這就封了牌子，讓下面人收拾收拾去！」
其實秋儀之要在此處逗留，看中的並非安河鎮，更不是這慶歸樓。他生性好奇膽大，不知被義父幽燕王鄭榮和師傅鍾離匡罵了多少次，也不見改，聽孫掌柜說此間常有江湖豪客出沒，就忍不住要見識一番。
於是秋儀之一個下午都沒有上街閑逛，只叫了一壺茶，便端坐在酒樓大堂之內，就等著江湖豪客來訪，自己也好看個熱鬧。沒想到等了整整一天，一直到用過晚餐、上床休息，都沒等來半個俠客，只好鬱郁地合眼睡了。
第二天剛過卯時，何九公就逐間敲門輕聲道：「過了黃河天氣更熱，早點起床，趁著早晨涼爽，多走幾步路，中午日頭大也好多休息會兒。」
秋儀之睡得早、醒得早，聽見何九公叫起，便慢悠悠地穿衣起床。還沒穿戴齊整，就發現自己昨夜分明好好擺放在桌上的那把西域寶刀竟不翼而飛了。他頓時慌得手忙腳亂，把整間客房都翻了個遍，可偏偏就是找不到這口削鐵如泥的寶刀。
這可是把價值連城，不，是口有錢也買不到的寶刀啊！
秋儀之已是失魂落魄，衝出門去，見人就問：「可曾看見我佩戴的那把刀？可曾看見我佩戴的那把刀？」
正在手足無措之際，酒樓掌柜孫守謙卻跑上前來，捧出一口刀，問道：「這可是公子日常所佩的寶刀？」
秋儀之定睛一看，這刀柄刀鞘裝飾樸實無華，輕輕抽出，卻見刀身上層層疊疊的花紋如雲霧翻滾、又如江水奔涌——果然是他從天尊教毓璜頂總壇上獲得的那口西域寶刀。
秋儀之喜出望外，一把搶過寶刀，端在手裡看了又看，幸好這沒有半分損壞，這才略略有些安心。他忽然又發現自己剛才的舉止頗有幾分失禮之處，忙對孫掌柜說道：「這口寶刀乃是在下心愛之物，方才在下無禮，還望掌柜包涵一二。」
孫守謙哪敢計較，忙道：「公子客氣，公子客氣了。」
「卻敢問掌柜的，是在何處發現在下這口刀的呢？」秋儀之一邊將寶刀系在腰間，一邊問道。
「哦，就掛在慶歸樓大門的門樑上。我今早親自去開的門，一下自盪落下來，還嚇了我一跳。」
秋儀之趕忙跑到酒樓門口，見這酒樓造得高，正門也開得甚大，門梁到地面少說也有一丈來高。要想將寶刀掛在門樑上，要麼站在馬背上，要麼騎在另一人的脖子上，要麼腳下墊張桌子。可細觀門前的地面，莫說是馬蹄、桌腿的痕迹了，就是尋常人的腳印也不見一個。
秋儀之正在茫然間，卻見趙成孝急匆匆跑來，在耳邊輕聲說道：「殿下，是不是你昨天晚上騎過馬了？」
秋儀之驚問：「怎麼？我那匹馬也不見了嗎？」
「那倒沒有。只是我記得清清楚楚，昨晚上我分明將殿下那匹青馬拴在我這匹紅馬的左邊，現在去牽的時候，卻掉了個個兒。難道是我糊塗記錯了？」趙成孝答道。
「不，我看其中必有蹊蹺……」
話音未落，就聽見不遠處傳來此起彼伏的腳步聲。不一會兒，就跑來一群人，圍了個半圓將慶歸樓的大門堵住。
秋儀之見這八個人中：有和尚、有道士、有書生打扮的、有商人做派的、有拿著鋼叉的、有握著鎚頭的、還有兩個婦人——這不正是自己等了一天都沒等來的江湖豪客嗎？