第二章 疏勒煮酒雪漫天
深夜疏勒城，各戶搭上門栓，喧叫的狗子被拉入柴房，有小兒啼哭無法入睡，其母耳語幾句「北戎來了。」，小兒便就能入睡，不再發出聲響，甚為有效。一隊軍士於城中四處查看，按道理說不應看見其他人走動，但那火把所示方向卻赫然出現人的倒影。剛入伍十五日的軍士即刻拔刀，緊緊盯著人影方向。行伍中其他軍士並無太大反應，新兵右旁一老兵按住他的刀柄，領頭的小統領也並沒有什麼反應，只是停在原地等待著。
那人越發接近，看見巡邏軍士神色沒有什麼變化，傴僂著身子，從袖口中摸出一小袋，恭敬地遞給了領頭人。領頭人掂量了一番分量，將那袋子扔給身後副官，帶著隊伍繼續前進。
龍管家一直在旁候著，等最後一位軍士離開后，即刻沒入黑暗中。
「老爺，那姓雲的答應了。」
「他的條件是什麼？」
「除去張家要去的五分月息，姓雲的卻不要錢財。」
「哦？他要了什麼？」劉老爺有些奇怪，躺在床上思索著。
「一百八十七壇上好的女兒紅...」龍管家緩緩說道，「他還要老爺回答他一個問題。」
「一百八十七...」劉老爺像是聽見了什麼可怕的東西，猛地從床上坐起，臉上血色減少大半，「不可能的...」
「老爺！」龍管家連忙上前，「要保重自己的身體！」
劉老爺神情變化不定，嘴角嗡動，眼睛有些空洞。
「他...他今年多大了？」
「姓雲的並沒有說，但是就小的看來，約莫十六七的年紀。」
「十六七...」劉老爺一下子失去了主心骨那般，竟是倒了下去。
「老爺！快來人！」
兩個時辰后，劉老爺方才緩緩睜開雙目，但神采不再，看上去似衰老十載。
他示意龍管家，龍管家即擺手讓僕從都離開房間。
「老爺，你醒了。」
「阿龍啊，你跟我有多久了？」
「十五載了。」
「鶯兒出生的那一年你就來了吧。算算的話，鶯兒也快可以嫁人了。」劉老爺眼中泛出一絲喜悅，但旋即消逝。
龍管家沒有發一言，低頭不語。
「該來的總會來的，也該是時候了。」劉老爺艱難地坐了起來，龍管家連忙在一旁攙扶著，「阿龍啊，幫我研墨吧。」
劉老爺坐於床榻，環顧四周，那青蘿絲幔帳整潔如斯，榿木影紋桌列於左右，一方端硯早已研好，狼毫筆宣城紙東陽鎮。
相顧無言，劉老爺修書一封，著龍管家親自送到臨安。
翌日晨，城門開，人流涌動，來往商隊較昨日減少大半，但仍有人選擇馱運物件出關販售，一來一回之間，若是能回來，所賺得利潤將遠超出貨物。臨行前夕，劉家商隊停於城門后一市，作臨行前物資補充。早市人尚少，但吆喝聲不止。
「一文錢十個饅頭了哎，上好白面了哎...」
「上好刀傷葯，五十文一瓶了...」
隔壁茶攤老闆忙著熬制茶湯，坐於此地二人則是不急不慢地喝著茶水。
二人皆著粗布棉衣，呼吸間白氣飄散。
「雲公子，兵器已經放好了，除了我們自己沒有人能夠發現。」
「等到了地方就開始吧。」江雲說道，「去把。」
「是！」蕭一古聽罷就去安排後續，江雲則是盤算著等下怎麼取回那批藥材。
這批人乃是江雲從劉家要來的好手，但是比上鏢局的鏢師仍是差了不少，不過勝在人多，此次劉老爺給了他足足三十五人，幾乎是把整個劉府的壯丁都拉上了，可以看出他對這批藥材有多看重。
不過一切仍舊如此平靜，城中沒有什麼變化，吆喝聲還在，升起的水霧飄忽。
不遠處攤子，老闆於冬果處割開口子，輕輕放入瓷瓶中，底下柴火醇厚，溫熱酒液香氣咧出。孩童好奇地看著，老闆也不驅趕，反倒是洗凈幾個遞給了他們。其中有一童想碰觸瓷瓶，卻被老闆抓住小手，「酒液正溫，不可嬉戲。」
江雲找了個座位坐下，「冬酒兩壺。」
店家看了江雲一眼，「不是本地人吧。」
「不是，忙完這陣子就回去。」
「回去好啊，這裡不像以前了。」店家輕輕托著溫著酒液的瓷瓶放下，「雪退了，北戎也快要來了。這日子不好過。」
「倘若是從前，北戎怎麼會敢犯邊。」店家緩緩地說著，「那時候我和我兄弟常出塞外，不用害怕太多，但自從戎患回來，死的死，逃的逃。」
江雲默默無言，「恐怕沒有北戎，這周圍也不太平。」
「我們這些平頭百姓能做些什麼呢？」
「不過苟且偷生罷了。」
江雲飲了一口酒液，濃厚的酒香撲鼻而來，辛辣的酒液灌入喉中，添了幾分熱氣。
蕭一古咽了咽口水，江雲笑了笑，「這一瓶是你的了。」
蕭一古忙道了聲謝，端起酒就狂飲。
「那三個鏢師來了沒有？」
「還沒有。」蕭一古有些無奈，「他們一個時辰前便說等等。」
江雲皺了皺眉，「那便走吧。」
「可是...」
江雲翻身上馬，正欲離開，卻見街道口三人搖搖晃晃地走過來。
「不是說了等等嘛！」張三沒好氣地說道，「我們還沒有爽..哦，我們還沒有準備好。」
自從龍門鏢局的歐陽鏢師被打了個半死不活以後，龍門鏢局宣布不接任何護送貨物的單子，如今唯一敢接的就只有雲海鏢局。
這一趟跟著江雲他們商隊的便是還有雲海鏢局的三位鏢師，張三，趙四，馬五。
「對啊，要是你們不等我們，萬一路上遇見什麼，那可就和我們雲海鏢局沒有任何關係了。」趙四陰陽怪氣地說了一句，「乳臭未乾的臭小子。」
「你們這個樣子，遇上山賊，恐怕也沒有多少活路。」江雲看著滿身酒氣的三人，淡淡地說道。
「那可不一定，我們可是疏勒城第一的雲海鏢局。」馬五搖搖晃晃地走到商隊，臉上還有著脂粉印，「但是如果把我們三個惹不開心了，可就沒有人能夠保你們走出這鎮遠關。」
蕭一古握緊拳頭，但仍舊把三人招呼到商隊中，連他們趁機摸走幾壇女兒紅也當做看不見。
商隊緩緩離開，身後店家收拾著酒瓶，而後割開幾個冬果，細細放入酒液，候著酒液溫好那一刻。孩童不知去了何方，地上有幾枚冬果的核。
疏勒城出外一百里即為有重兵把守的鎮遠關，出了關就是北戎游牧地，北戎需關內的茶葉棉衣等物事，行商常以此換取牛羊等，來去互通，可賺取大量利潤。但這疏勒城與鎮遠關之間的一百里地，雄奇險峻，山勢參差不齊，數處關隘口極其險要，故山賊出沒期間，又因環境的複雜，往往來去無蹤，無法追查。對於這種情況，疏勒城與鎮遠關的將士都是睜一隻眼閉一隻眼，偶爾山賊太猖獗便是掃蕩一下。
在昨日劉老爺商隊被劫去后，今日商隊一下子少了不少，也有不少人懷疑劉老爺的頭腦，畢竟自己的商隊昨天剛被劫完，今天還繼續派出商隊。但不約而同的，除劉家商隊以外的其他商隊，紛紛停在棧道入口。江雲沒有說什麼，徑直地走了過去，劉家商隊也跟著走了過去。等到劉家商隊走出十里地左右，其他的商隊才緩慢地通過入口。
那三名雲海鏢局的鏢師躺在馬車中呼呼大睡，江雲望了望馬車，再看了看上方險峻山形，把蕭一古喊了過來。
「離上次你們被劫的地方有多遠？」
「不遠了，只有約莫五里地。」
「那好，你聽我說..」江雲對蕭一古吩咐了幾句，蕭一古的臉上閃過一絲驚訝，但仍然點了點頭，悄悄地囑咐其他人一番。
江雲說完看了看馬車，又看了看上方險峻處，騎著馬緩步前行。
走到此處，棧道越發狹窄，只能容十人同時通過，峭壁高聳，冬雪初融時不時滴落些許水滴，發出啪嗒的聲響。四周十分平靜，或者是寂靜，更無林中鳥叫，只有風刮過時的霫霫索索的聲音。
「嗖——」尖銳破空的一聲打破所有靜謐，只見聲方才一出，底下的一名劉家好手被刺中肩部，應聲倒下。
「吼——！」山崖兩旁出現震耳欲聾的吼聲，大量人影剎那間從林中冒出。