第二百零六章 聖誕十二
從白廳到比肯斯菲爾德的距離不到30英里，馬車全速奔跑起來大約就是兩個半小時而已，冬日的黑夜裡，坐在搖搖晃晃的馬車上，塞西爾外相昏昏欲睡。
昨晚在赫特福德郡的哈特菲爾德莊園，塞西爾家族舉辦的平安夜舞會很成功，原本很多在保守黨和自由黨之間遊走的力量，因為在今年東亞地區的紛爭中獲得了暴利，而紛紛向塞西爾外相示好，似乎看起來，在明年就要到來的議會選舉，格萊斯頓先生擁有的只會是道德優勢，而保守黨卻有了利益集團的實際支持。
不到40歲的塞西爾外相，在平安夜的舞會上舞跳了不少，酒更是喝了很多，直到聖誕節當天的清晨六點多，才將將的睡了過去。
哈特菲爾德莊園的當家人是自己的父親，掌璽大臣塞西爾候爵，所以塞西爾外相決定在聖誕節當天的上午，給自己偷個懶，借著沉沉的酒意準備放縱的睡個懶覺。
上午十點剛過不久，哈特菲爾德莊園一個特殊的密室里，突然響起了電報的嘀嗒聲，由英國外交部直屬的路透社，跨過原本慣常的彙報流程，直接將法國哈瓦斯通訊社的通信稿傳了過來。
被推醒的塞西爾伯爵，仔細的看了兩遍由僕人遞來的電報后，大腦才從昨晚的宿醉中清醒過來。
「法國人有什麼理由要搞這麼大陣仗來對付英國？在東亞問題上，帝國的確是支持了德國人，讓法國人的利益受損了，但是法國向德國賠款又不是第一次，區區3億法郎就讓法國人如此仇視英國？」
「你要是真的心懷不滿，滿腔怒火也應該向德國發泄呀！」塞西爾外相一臉苦笑。
目光再次落到哈瓦斯通訊社通信稿的標題上，看見「舊王已死，新王當立」時，塞西爾外相不由的被氣笑了，「你們這群法國人真的要立新皇帝，誰能比拿破崙三世的兒子更適合？而這位拿破崙四世還在帝國陸軍中服役呢，前不久還因為與祖魯人作戰有功，而獲得嘉獎呢。」
「等等，上個月法國外交部，因為拿破崙四世在帝國陸軍服役，而發來了一份措辭激烈的抗議照會，認為英國政府在強迫法國英雄拿破崙皇帝的子嗣為英國陸軍效命，說這是對法蘭西民族的巨大侮辱。」
「難道為了一些虛無縹緲的，所謂的民族驕傲，就要同大英帝國宣戰？」塞西爾外相有些苦惱的揪住自己已經亂成一團的頭髮。
「這群狗娘養的，信奉民粹主義的混蛋！」極其難得能從受過良好貴族教育的塞西爾外相口中，聽到一句髒話。
看過手邊的懷錶后，塞西爾外相知道沒有多少時間再留給你自己思考了，自己需要馬上奔赴白廳的外交部，安排外交部的工作，除了向議會的黨團領袖們做外交通報以外，還要布置海外的使領館，尤其是在列強各國的使領館，密切關注列強的動向、安排外交密會，派出重要信使等等，更重要的是要南特的領事館迅速趕往布雷斯特港，儘可能獲取第一手材料。
然後還要以保守黨未來黨魁的身份，去白金漢宮陛見維多利亞女皇彙報此事，聽取女皇陛下的意見后，還要帶著女皇陛下的意見，奔赴比肯斯菲爾德再拜見重病的迪斯雷利首相，得到迪斯雷利首相的首肯后，最終才能以大英帝國政府的名義，對世界表明態度。
從赫特福德到倫敦，再從倫敦到比肯斯菲爾德，塞西爾外相可以說是在聖誕節當天，帶著宿醉引起的劇烈頭疼在倫敦的西邊整整轉了一圈。
寒冷冬季的深夜裡，在搖搖晃晃的馬車裡奔波於倫敦郊區泥濘的路上，還真不是一件愉快的事情，宿醉仍未消去，塞西爾外相翻起了柴斯特式大衣的駁領，用力緊緊脖子上的羊毛圍巾，讓自己儘力用一個舒服的姿勢靠在馬車的內壁上，努力的讓自己在路上多睡一會。
渾渾噩噩之中，塞西爾外相陷入了一個奇怪的夢境之中，自己如同行走在但丁所描述的地獄里，無邊夜幕的籠罩下，如岩漿般沸騰的血紅色海水中，兩隻如山一般的章魚正在揮舞著無比巨大且醜陋的觸手，每隻上下抖動的觸手末端，都卷纏著一艘艘的商船和客輪，商船上依稀飄揚著大英帝國紅色的商船旗，大量如米粒一樣的人們不斷的被從船上甩落到海水中。
無數懸挂著白色聖喬治旗的皇家海軍戰艦，瘋狂的圍繞在兩頭怪獸的身邊，正在用猛烈的火炮射擊，力圖全力的阻止兩隻怪獸的肆虐。
最終，在皇家海軍官兵的英勇阻擊之下，兩頭狂暴的怪獸終於漸漸不支，慢慢的朝夜幕中退去，就在塞西爾剛剛要長出一口氣，慶祝皇家海軍勝利的時候。
一個更大的黑影揮舞著無數黑色的觸手，從夜幕中的洋麵上緩緩升起，就在塞西爾被這個更大的怪獸驚呆的時候，怪獸背後的夜空中，驀然亮起一對黃褐色的眼睛，隨即一雙巨翼遮蔽了天空與海洋。
「哐當」一聲，塞西爾外相從噩夢中驚醒，寒風從突然拉開的車門中湧入，上等羊毛製成的高檔呢子大衣也擋不住這股刺骨的寒意，此時塞西爾外相才發覺自己的全身早已濕透。
「該死的，這是什麼古怪的噩夢？！」
塞西爾外相還在為自己剛才離奇的噩夢，摸不清頭腦的時候，耳邊響起自己侍從的聲音，「大人，您到了。」
這句話終於把塞西爾外相拽出了噩夢，用力的緊閉了一下雙眼，深深的吸了一口濕冷的空氣后，將所有負面思緒甩出腦子的塞西爾，弓著身子頂著寒風走向迪斯雷利首相的府邸。
一大杯香噴噴的熱紅茶和燒的滾燙的壁爐，終於讓塞西爾外相從寒冷中緩過勁來，看著坐在單人沙發里，笑眯眯望著自己的迪斯雷利首相，塞西爾外相自嘲的搖了搖頭，笑道，「大人，為了能收下法國和俄國人今天送來的禮物，我可是實在累壞了。」
「哦。羅伯特，想到什麼好辦法了？」裹著睡衣同樣端著一杯熱紅茶的迪斯雷利首相，笑著問道。
「大人，我一直在想個問題，法俄聯盟真的那麼可怕么？」塞西爾外相朝壁爐的方向挪了挪身體，反問道。
「哦....」
不待迪斯雷利首相回答，塞西爾外相自顧自的回答道，「區區四艘帝俄海軍的軍艦，並不能改變英吉利海峽的軍事力量對比，與其說沙俄想要一場戰爭，不如說是炫耀自己的肌肉。」
「帝國本土的海峽艦隊，的確足以應對布雷斯特港口內的法俄聯合艦隊。」迪斯雷利首相不置可否的點點頭。
「俄國人和法國人都明白，大不列顛最大的利益在地中海，而這個利益中的核心是蘇伊士運河，拱衛這個核心利益的是直布羅陀與博斯暜魯斯海峽，如果法國人開始全力建造地中海艦隊，俄國人開始恢復被我們消滅的黑海艦隊，這樣的法俄結盟才是令人恐懼的，也只有這樣的法俄聯盟，才是在真正的挑戰帝國海權的力量。」
「來大人這裡之前，我特意去了一趟海軍部，從漢布爾登子爵（威廉-亨利-史密斯，時任皇家海軍大臣）與基爵士（阿斯特利-庫珀-基，時任第一海務大臣即皇家海軍參謀長）那裡再次確認了，我們所掌握的法俄最新的海軍實力動態，再結合外交部在法國與俄國情報人員的消息。」
「我可以很明確的確認，迄今為止，俄國人沒有重建黑海艦隊計劃，法國人同樣也沒有擴充地中海艦隊的計劃。」
「也就是說，法國人還沒有走出普法戰爭的窘境，俄國人還在舔舐克里米亞戰爭的傷口。」迪斯雷利首相挑了一下眉毛，不動聲色的補充道。
「是的，大人。造一艘鐵甲艦起碼需要三年，組織起一支可以作戰的艦隊至少要5到8年，也就是說未來三年內，只要皇家海軍願意，我們的地中海艦隊可以輕而易舉的摧毀法國與俄國人的艦隊。」
「如果再樂觀些，我認為在1890年之前，俄法兩國海軍都無法挑戰皇家海軍的地位。」隨後塞西爾外相低頭喝了一口熱茶，繼續說道，「所以，俄國人的波羅的海艦隊和法國的大西洋艦隊，這對奇怪的組合根本無力封鎖英吉利海峽，也不可能對不列顛本土構成威脅。」
「不但在軍事力量上，帝國完全可以壓倒法俄，在經濟上我們更是如此，我們有足夠多的資金支可以撐起一場新的戰爭，至少是一場能夠摧毀法俄海軍力量，封鎖法俄兩國港口的戰爭，對此，法國人與俄國人心知肚明。」
1879年的大英帝國依然是這個世界當之無愧的霸主，僅僅是經濟上，它就控制著世界貿易總量的35%，工業產品貿易量的57%，外貿交易總量超過法、俄、德、意四國總和，塞西爾外相放言無懼與法俄大戰一場，就是源於對英國超強經濟實力的自信。
「那麼，法俄兩國這次亮肌肉是給誰看呢？」塞西爾外相的目光在壁爐的火焰映襯下，閃閃發光。
「羅伯特，你是想說，頂在漢密爾頓爵士頭上的這把俄國手槍，並不是恐嚇漢密爾頓爵士？」看著異常自信的塞西爾外相，迪斯雷利首相輕輕轉動著手中的茶杯，依舊不動聲色的問道。
「大人，俄國人的艦隊畢竟是停在布雷斯特港，在普利茅斯港的漢密爾頓爵士看來，這當然是無禮且虛張聲勢的恐嚇，但是，最該擔心的人，僅僅就是海峽艦隊的漢密爾頓爵士嗎？」塞西爾外相狡黠的笑了。
「德國人，羅伯特，你的意思，最該感到焦慮的應該是德國人？」迪斯雷利首相抿了一口茶，反問道。
「我想俾斯麥大人一定會發現，法俄聯盟與其說是對付我們，不如說是在對付他，對付德國。」塞西爾外相將手中的茶杯放下，收起了笑容認真的說道。
「帝國，法、德、俄與奧匈，五國之間的矛盾可以歸納為兩點，其一，歐洲大陸的霸權；其二，世界範圍內的殖民地。」
「對於歐洲大陸的霸權，無論是基於地理因素，還是基於我們的歷史，我們都沒有任何理由、動機去爭奪或者是獲取歐洲的霸權，但歐洲大陸的霸權也不應該由法、俄、德與奧匈中的任意一國所掌握，法俄聯盟的結果必定刺激德奧聯合，在歐洲大陸形成兩股互相對峙的集團，這種事可是我們樂見的。」
「所以？」
「所以，在法俄聯合這件事上，我們仍需繼續保持我們光榮孤立的外交政策，在來的路上，我自己考慮過了，如果您能同意，對待俄國艦隊這件事，無需理會議會中強硬派的觀點，依舊是發表一份比較溫和的外交聲明，或許只是在事後，可以給德國人更多言行上的支持，大人。」
「羅伯特，關於法俄軍事力量，關於法俄聯盟對德國人威脅，這些觀點我都同意。」迪斯雷利首相也放下了自己手中的茶杯，微微點了點頭，而後一臉嚴肅的說道。
「但是，羅伯特你是否考慮過，如果法俄聯盟的目的是挑戰我們的殖民地與勢力範圍，我們該怎麼辦？要知道，今年我們創造的11億4千多萬鎊國民總收入，這其中的原材料和市場，幾乎全部依賴於我們的殖民地與勢力範圍。」
「如果法俄聯盟持續下去，法國人全力建造土倫的地中海艦隊，俄國人恢復黑海艦隊，十年之後，或許不到十年，法俄同盟決定與帝國來一場海上決戰，法國人的艦隊堵住直布羅陀海峽，俄國人的艦隊衝出君士坦丁堡逼近蘇伊士運河，那麼我們最為強大的地中海艦隊，則不得分成東西兩支。」
「法俄艦隊的夾擊之下，如果地中海艦隊被癱瘓，地中海、大西洋、英吉利海峽乃至不列顛島都將被置於威脅之下，而失去了直布羅陀和蘇伊士運河，不但仙女皇陛下的皇冠將黯淡無光，帝國的也將面臨死亡的威脅。」
「大人，這是海軍部給您的....」塞西爾外相的神情有些局促起來。
拜見迪斯雷利首相之前，塞西爾外相其實已經從海軍部的第一海務大臣基爵士那裡，聽到了類似的觀點，現在看來，海軍部也有自己的門路找到首相大人，強硬派，尤其是海軍所代表的軍方聲音，已經被首相大人知曉了。
迪斯雷利輕輕搖了搖手，示意塞西爾外相不要著急，而後淡淡的繼續說道，「軍方給我的報告，雖說與你，外交部門的意見相左，但我始終堅持帝國的對外政策，最終應該由內閣決策，而非交給海軍或者職業軍人。」
迪斯雷利首相看了一眼，輕呼了一口氣的塞西爾，心中一笑，決定還是要給自己最得意的繼承人繼續上一課。
「不由軍方人員決定，並不代表不考慮軍方的意見，任何對外的決策，必須要將政治、軍事和外交，諸多因素一起考慮，一起分析。」
「海軍的意見必須要考慮。」迪斯雷利首相用手輕輕的叩擊了自己所坐沙發的扶手，「尤其是當你也坐在這個位子的時候。」
看著坐在一旁若有所思的塞西爾，迪斯雷利首相起身為自己和塞西爾各倒了一杯紅茶，隨後端起了茶杯后，淡然的說道，「外交上，我贊成你的想法，短期上我們需要淡化這件事的外交影響，如你所說，區區四艘軍艦改變不了任何現狀，但是在長期上，我們要儘快敦促德國與奧匈結成聯盟，讓歐洲大陸形成明確的對峙集團。」
「為俾斯麥大人孤立法國的政策添點麻煩，將會幫我們在未來的法德爭端中，能夠謀取更多的好處，如果德俄之間因為法俄結盟問題而鬧翻，那麼緊張的德俄關係或許能稍稍羈絆下俄國人擴張的腳步，同樣對帝國有幫助。」
「不停的攪亂和再平衡歐洲大陸各方的勢力，有助於我們繼續執行均勢外交的政策。」
從來就沒有一勞永逸的外交手段，無論英國的外交手段如何變幻，唯一永恆的就是，只有國家利益。而英國人最重要的國家利益則是，利用歐洲大陸列強之間的矛盾，來控制歐洲的政治與外交進程，均勢的歐洲會讓英國的一切行動最自由。
「羅伯特，不管我們如何透過外交上的迷霧看清事實的本質，但還是要承認，在這件事的確使皇家海軍的名譽受到了嚴重的損害，從喀琅施塔得到布雷斯特，如此漫長的航線上皇家海軍沒有發出任何的警報，甚至讓俄國人悄然穿越英吉利海峽。」
「一場精心策劃的偷襲，或許就能消滅我們整支艦隊，任何時候，這都是不可想象的可怕現實！」
「我想特拉法加廣場的那群老傢伙們，早已怒火中燒了，既然暫時不能用戰爭來修補他們的榮譽之心，那麼就用金錢來彌補下，羅伯特，你可以放個風出去，就說有個增加海軍軍費、擴充皇家海軍艦隊的長期預算提案，我們將立刻遞交給議會審議。」
聽到迪斯雷利首相特意在長期預算這個詞上加重的語氣，塞西爾會心一笑，皇家海軍不能干涉政治，全體官兵也不能參與選舉，但一個長期的海軍預算，卻關乎皇家海軍上下個人的切身利益，更大的艦隊意味著更多的升遷和補貼，要知道海軍的家屬們可是有投票權的，更別說那些依靠皇家海軍生存的船廠和鋼鐵廠里，還有多少的工人。
法俄聯合的確是一場外交危機，但是被經驗老到的首相一處理，卻又變成了增加保守黨選票的妙招，看來自己要學習的東西還很多。
「只要有強大的皇家海軍的存在，不列顛就不會慌亂，我們永遠是日不落帝國。」迪斯雷利首相輕鬆的笑了。
「大人，那德國怎麼辦？」塞西爾外相看了一眼神色輕鬆的首相后，繼續說道，「來您這裡之前，我收到了柏林大使館的電報，今天下午德國外交部的官員拜訪了托利爵士，除了詢問我們的外交立場以外，委婉的提出與希望英德結盟的意願。」
「德國人么....」迪斯雷利首相稍稍思索了一下，正準備說話的時候，書房的門突然響起了敲擊聲。
隨後，門被迪斯雷利首相的老管家（首席僕役長）推開，跟隨管家一起進來的是一位混身散發著寒意的傢伙，那怕這個傢伙裹得再嚴實，塞西爾也一眼就認出，他是外交部電傳處的機密信使。
「先生，這位剛剛從倫敦趕來的先生，說是有份緊急的信件，必須要親手交給塞西爾先生。」老管家低聲解釋道。
在迪斯雷利首相這個主人輕輕的點頭后，塞西爾外相接過密使手中的信函，在書房門重新被關上后，迅速的檢查了信函的簽封后，用裁信刀割開了它。
快速的瀏覽一遍之後，塞西爾外相將手中的信函遞給了迪斯雷利首相，「大人，這是德國人在今天傍晚剛剛做出的外交聲明。」
再三的看了德國外交部的聲明后，迪斯雷利首相才抬起頭，向塞西爾外相問道，「羅伯特，談談你的看法。」
「大人，我們需要歐洲大陸均勢，而不是再次爆發戰爭，所以德國人提出的戰爭威脅，尤其是對丹麥的威脅，我們絕對不支持，也絕對不允許德國人在軍事上的冒險。」
「在波羅的海的海峽問題上，我同樣反對德國人獨霸海峽的想法，如果讓德國人負責波羅的海海峽的防務，就意味德國人壟斷了波羅的海，這與我們自由航行的原則相悖。」
「英德聯盟，這不符合我們的利益，我依然建議拒絕。」塞西爾外相的表情相當嚴肅，德國人這是在借法俄聯盟給英國造成的危機，在給自己拚命的撈好處，想要獨霸波羅的海的出海口。
要知道，大英帝國自己還沒從這場危機中獲取好處呢！
看著嚴肅的塞西爾，迪斯雷利笑了。
「羅伯特，讓德國人看不到一點希望，這可不符合我們均勢外交的利益，有希望，德國人才有動力，至於德國人的希望能不能成真。」迪斯雷利首相舉起手，握緊了拳頭，「則有我們來決定。」
「我們要贊同德國人提出的觀點，即改變現有力量平衡和現有秩序的做法是危險的，世界規則應該由大英帝國，由我們來決定，任何挑戰這一規則，尤其是挑戰我們海權規則的力量，都將視為敵人。」
「對於波羅的海的海峽問題，一方面，你可以私下裡答應德國人海峽巡防要求，另一方面，你也要同時對丹麥人做出秘密承諾，向丹麥人保證，我們不會坐視丹麥遭受侵略。」
塞西爾一愣，隨後立刻明白了迪斯雷利首相的用意，波羅的海沿岸可不僅僅只有德、俄、丹三國，還有一個龐大的瑞典與挪威聯合王國，私下答應德國人的要求，無疑是在縱容德國人與俄國、丹麥和瑞典為敵，德國的敵人越多，英國可以敲詐德國人的內容也就越多。
對丹麥做出秘密的保護承諾，也是繼承了大英帝國外交攪屎棍的一貫作風，給弱者著加油打氣，讓弱小者更有勇氣對抗強者，順勢再讓弱小者更加依附於自己。
大英帝國的均勢外交平衡，可不是什麼靜態的平衡，而是一種實實在在的動平衡。
「宣傳英德聯盟，不見得就是什麼壞事，但是，羅伯特請你記住，只需口惠，而無需實至。」