第九章 山匪出
「少廢話，拿來吧！」
為首的是個刀疤男人，氣勢洶洶一刀劈了過去，男人大呼小叫地躲了開，身形扭作蛇般一轉，擦著那來勢兇猛的鋤刀而過，又在一眾匪類中兜兜轉轉繞了幾圈，直奔院落之中，一把搶到了燒的香噴噴的野雞，大口大口地往嘴裡塞。
孟驚鸞瞠目結舌地看著他以風捲殘雲之勢啃完了兩個雞腿兒，幾個山匪又一次蜂擁而上，男人懷裡抱著半隻野雞，看得比自己的命還重，在地上滾來滾去地躲避著那些明晃晃的砍刀。
「你們以多欺少，好不要臉！」男人的嗓門清澈洪亮，中氣十足。
孟驚鸞慢慢地皺了眉，終於從中看出些不尋常的門路來——若說這男人一次兩次躲得過，還算運氣。可而今這般，恐怕……
「成嘞，十二大——粽子！」
男人一聲大喝，滿意拍了拍手。她不由一怔，再定睛看去，只見那些個山匪竟不知被何物纏繞，有的捆紮在樹邊，有的抱地成團，統統動彈不得，一應嚎叫著，不禁愕然！
她什麼也未曾看清，更不知道這是什麼手段，只見那些個原本高高壯壯的漢子此刻龜縮在地上，一個一個扯了嗓子叫罵。
「怎麼樣？說了我是蓬萊山下來的，你們也敢招惹？怕了吧？...你還敢瞪我？信不通道爺剜了你一雙招子！」
男人弔兒郎當地晃著，敲敲打打呵斥一番，只見那些個土匪兀自呻吟，無人再敢駁回。
他似乎十分滿意，拍了拍屁股上的灰，拎著肥雞便要離去，孟驚鸞心中一動，口中高聲喚道，「前輩，前輩！請高人留步！」一面踉踉蹌蹌追了過去。
男人壓根未曾料到犄角旮旯裡頭突然鑽出個野孩子，倒退兩步，神色警惕打量她，「你是何人？」
饒是孟驚鸞此地刻腹中空空，也不敢多看一眼男人當做寶貝的野物，忙垂頭斂目，小心道，「方才聽前輩所說，您是蓬萊山上的人？」
男人得意揚揚乜她一眼，「那是自然。」
蓬萊，蓬萊！
她眼中隱隱發熱，一把拽住男人衣袖，作勢要跪，「前輩，求前輩帶我上山！求前輩救我！」
男人嚇了一跳，單手將她架住，連聲叫道，「哎，哎哎，這哪裡來的孩子，怎麼要跪我？男兒膝下有黃金，你不知道么？」
孟驚鸞死死攥住他，熱淚盈眶。
「求前輩帶我上山！」
男人見她一身破爛衣裳，滿臉的草屑泥灰，好似逃荒一般，不由奇道，「你是誰家的孩子，為何要上蓬萊去？看你孤身一人，怕是自己瞞了家中逃出來吧？」一面隨手揉了揉她的頭髮，「小娃兒還是趁早下山去。山中豺狼虎豹，山匪土賊可多了。」
「前輩！」孟驚鸞餓了太久，此刻一陣陣頭暈眼花，見得男人轉身便要走，一時急火攻心，抬腿要追，然而才行了兩步，眼前驟然發黑，身子一軟，竟是體力不支，暈了過去。
嘀，嘀嗒，嘀嗒……
依稀間聽到了水聲。
她略略動了動身，只覺鼻翼間儘是草木芬芳的氣息，好似周身疲乏也洗盡，痛快地大夢了一場。
只是喉中乾渴難耐，有如火灼，不由喃喃道，「水……給我水……」
沒想到真的有個物什湊到了嘴邊，跟著一汪清泉流湧入口中，沁涼入喉，逐漸平息了燥火，耳畔聞一男聲嘆道，「可算是醒過來了。」
受驚之下，她驟然睜了眼，四下一看，那男人正在她旁側盤膝而坐，見她如受驚兔子一般竄起來，因笑道，「洗髓小還丹果真是神葯。唉，貧道一直捨不得用，而今給了你，可是虧大發了。」
孟驚鸞愣了愣，抬手摸摸自己的臉頰，只覺四肢疲乏已消大半，腹中似乎也不再饑渴難耐，就連傷口也不那麼疼了，不由得笑了起來，「前輩……沒走嗎？」
男人翻了個白眼，「我是想走。是你一直睡不醒，我只怕給山中野獸叼了去。巴巴地守到現在。」
孟驚鸞慢慢撐著坐了起來，只覺胸口一陣暖意回蕩，低頭恭聲道，「多謝前輩救命之恩。」
男人翻身而起，擺了擺手，「罷了罷了，碰到你算我倒霉。現在你吃也吃了我的，傷也好了，我送你下山去。起來吧。」
孟驚鸞絞著衣襟，小聲道，「我不能下山。前輩，請你帶我上蓬萊。」
男人錯愕地看了她一眼，「…孩子，這麼跟你說吧，其實我根本不是什麼得道高人，同那起子山匪也是信口胡謅的，我就是蓬萊一個掌勺的！掌勺幹什麼你知不知道？就是做飯的。你說你跟著我上山，當跟班么？就你這身子骨，能挑水劈柴也是怎的，啊？」
孟驚鸞誠懇地瞪大眼睛，一瞬間恨不得將全身長處都說遍，「前輩，不瞞你說，我真的會挑水劈柴，我還會縫補衣裳，做飯我也做的來，我還會兩招劍法，我現在就練給你看！」
「不必了不必了！」男人頭痛不已，連連擺手，「你這丫頭，怎麼就那麼倔呢？你先告訴我，究竟是何人把你忽悠來的？」
孟驚鸞眼見是瞞不過他，便將林牧野如何帶她上山的事略說一二，不料男人聽著聽著，神色竟鬆動了，沖她露齒一笑，「你既然如此誠意，正逢我也要上山，不如結伴同行。」
孟驚鸞見他答允，自當是回心轉意了，忙連聲道，「多謝前輩！多謝前輩！」一面起身便要跟上，然而她卻不曾想到，自己只是凡人一個，以男人的身手，倘若不想帶她，根本無需開口拒絕。
因為她，全然跟不上男人的速度。
只見蔥鬱樹林間，男人輕輕巧巧地跳騰而行，身影靈活自如，如同崖上飛猿，即便逢至陡峭山岩，亦如履平地。
起初她自是不服，自幼生於山間，旁的不論，爬山鳧水她斷不會輸給誰的，登下卯足了勁兒，只盯著那飄搖身影一路緊追。
只有這麼一個轉瞬即逝的機會，她決不能落下！
然而憑她如何儘力，兩人的距離仍在一點點拉遠。先才不過五步開外，逐漸到了十餘步，而今只剩下一個模模糊糊的人影，淹沒鬱鬱蔥蔥叢林之中，兩人相差已不知有多遠了。
孟驚鸞焦急之至，愈急愈慌，愈慌便腳步更亂，絕望絲絲縷縷漫了上來。
她心中知曉，這怕是上蓬萊的唯一希望，可而今眼睜睜瞧著希望遠去，卻無計可施。
也彷彿應了急中生智的話，她四下打量一番周遭地形，卻見那叢林之間，有藤蔓蜿蜒生長，盤繞在枝條間，橫亘交錯。心下靈犀一動，想到昔日在芝麻嶺，若是山間采香的時候遇上豺狼虎豹之類的野獸，也是在樹上避險的。
然而問題就在於，這藤蔓說粗不粗，說細不細，堪堪二指寬。若是一不當心給摔下來，就是傷筋動骨。
心下一狠，再顧不得許多，她抬手以腕纏繞住藤蔓縱身一躍，不等落地再抓住另一根藤蔓，身體跟著劇烈晃動了一下，若是旁人見了，必要為之捏一把汗，懸歸懸，卻也不至於掉下來。
攀枝而行，其速度果然加快了許多，然而她的掌心，臉頰，脖頸，周身裸露的肌膚盡被樹枝所掛，劃出無數道碎的傷口，一陣細細密密、火辣辣的疼。
孟驚鸞狠狠咬牙，只覺冷汗流入鬢間，雙臂宛如灌了銅鉛般沉重。眼見藤蔓到了盡頭，是一條河流，橫亘於叢林之間。彼岸草木，已然是另一番景緻。
男人足尖輕點，飛身渡河，行雲流水般一氣呵成。她心急如焚，情知不容多想，直接撩起衣襟，腰間打結，步步走入河中！
寒冬正月，河水冰冷刺骨，眼見一點點漫過腳踝，雙腿，小腹，肩膀……她不住地哆嗦，只覺心頭血似乎都要凝成冰凌了。
冷！實在太冷了！
逐漸地，水已沒脖頸，瀰漫在口齒之間，然而卻還不沒走到河流中央。眼見那男人的身影逐漸消逝在前，孟驚鸞才徹底慌了，撲騰著欲追，正逢湍急上流水花打來，一個浪頭將她整個人拍入水中！
她只來得及發出半聲驚叫，後半聲沉沒於深水中，但見眼前一片迷濛水色，彷彿四肢一點點在寒冷中失去知覺。十指緊緊攥在掌心，半聲喊叫也未出。
不多時，果然聽到了漸近的鳧水聲。她整個人被橫腰抱起，拖出水中。
孟驚鸞始終垂著頭，好像失了意識。髮絲緊貼於鬢角，滴滴答答地淌水。
男人恨恨嘆氣，「這孩子，合該我命中劫數嗎？」一面將其擱置岸邊，小心地靠在樹上。擰了擰濕透的外衣，隨意扔在樹杈上，跟著走上前，俯下身來，伸出手試探鼻息。
然而，就在他的手將要觸及的一霎那，孟驚鸞忽而睜了眼睛，飛快地伸出手去扯他的衣襟。
男人吃驚，將衣袖一翻，瞬間已退出數尺之外，驚道，「你！」
「請前輩寬恕後生唐突！前輩曾說，我追的上你，就帶我上蓬萊……是我迫不得已…」
男人睜大了一雙眼睛，不錯眼地瞧著她，沉默半晌竟笑了起來，「你這女娃兒，有幾分靈氣。鬼主意倒是多，我也給你混過去了！」
孟驚鸞辨不出這話的意思是嘉許，還是責怪，「那……」
男人斜斜乜著，自懷中摸出一塊木牌子丟給她，「此乃蓬萊『槐令』，為入門選之信物，而今我給你了。你順此路直行，自然有人接待。至於其他的嘛，就要看你自己的造化了！」
孟驚鸞反反覆復摸著那槐令，不勝欣喜，「多謝前輩厚德！前輩，這個牌子貞的能讓我留在蓬萊么？您不騙我？」
男人笑道，「我已近而立，唬你做甚麼？」話雖如此，還是伸出手掌，同面前少女三下擊掌，聲聲清脆。
孟驚鸞既得許諾，總算安心數分，「前輩好走……」待見那男人飛身而去，又忙喊道，「前輩別忘了我，日後在蓬萊說不準還會相見呢！我叫孟驚鸞！」
那人遙遙遠去，她聽不得答案了。
再舉目眺望，蒼莽群山，綠意森然，高處雲霧繚繞，彷彿仙境。
蓬萊。蓬萊。蓬萊會不會是自己的重生之處呢？