章八十 諸生皮囊
當晃晃悠悠的馬車抵達沙洋鎮的關隘，天色已近黃昏。
沙洋鎮和雙蓮鎮同屬軫州管轄，又常有來往，故而把守隘口的士兵只有零零散散的十來人。
常理來講這裏不會檢查的太過仔細，粗略看看便可放人入城，眼下幾名士兵攔住馬車，掀起帘子往裏面大致瞟了一眼，見是主僕模樣的兩個小姑娘，就沒想太多，輕輕蓋上帘子揮手準備放行。
誰知馬車內傳來一道清亮的聲音：「這位大人，請問你們是幾隊的人？」
「七隊的。」走在最前的士兵沒見過若南這樣漂亮的女子，不由得多說了兩句：「今日本來是三隊值守，結果咱們長官讓他們去校場集合，就把本該休息的我們調過來了，真是倒霉。」
「說那多作甚，就你話多。」幾丈開外走來一個矮壯的士兵，那士兵一面低頭說哈，一面系著自己的褲腰帶，腰帶上一塊明晃晃的石頭頗為吸睛。
「喲，你終於方便完了，再不來我還以為你掉茅坑裏了。」先前抱怨的士兵覺著自己在小姐面前失了面子，有意提高音量嗤笑了幾句矮壯士兵，想讓他出醜。
矮壯士兵沒有理會同伴的嘲諷，他走到馬車近前看了眼車裏的若南，道：「你問這做什麼。」
「回大人的話，我在軍中有位叫永夜的熟人，此番是特意過來探望他的，大人可曾認識？」不愧是書香世家長大的大家閨秀，若南不卑不亢，字句間分寸把握的極好。
「永夜大人誰能不認識啊，小姐您稍候片刻，我這就過去喊他。」為首的士兵說着就要去幫若南喚來她日思夜想的情郎。
那隻問了一句話的矮壯士兵聽到永夜二字，眼中精芒迸發，他以迅雷不及掩耳之勢抽出腰間短劍，身形如同鬼魅一閃而過，瞬間斬殺掉那位搭話的士兵，溫熱的鮮血濺了一馬車，若南和娟兒都被嚇得呆在原地，不知如何是好。
鎮外巡防的士兵反應還是快上許多，已經有幾人拔劍合圍了上來妄圖將那男人擒住，矮壯士兵沒有要逃跑的意思，他舞了個劍花，反身衝殺進人群之中，一時間你來我往，刀光劍影。
那些尋常兵士都不是矮壯漢子的對手，力量和速度都相差太遠，幾個回合就被殺的伏倒一片，只見那矮壯男人輕描淡寫結束戰鬥后，一劍劈死馬車車夫，自己翻身上馬，悠然說道：「兩位小姐，真是瞌睡來了送枕頭，我正愁怎麼對付那條煩人的黑狗子呢。」
男人用力磕下馬腿，駕着馬車調轉方向，向著身後官道的一條小路走去。
夜幕漸籠，明月高懸。
校場上三名身材各異的年輕人和一個老頭，看着面前列的整整齊齊的方隊，臉色難看到了極點。
「應到九百九十八人，實到八百一十五人。」一名衛兵清點完人數，說話的聲音都在顫抖，他在沙洋鎮平安無事的待了這麼多年，今夜似乎要發生大事了。
「少了一百八十三個。」永夜漆黑深邃的雙目緩緩掃過在場每一名士兵的臉，「他們還是比我們快一步，這一百多人估計混到平民或者別的隊裏面去了。」
「報！」
此時校場外有一傳令兵疾馳而來。
「講。」
「南門發現十三具屍體，皆是七隊士兵。」
明喆沒有說話，揮揮手示意傳令兵退下。
「報！」
沒過多久又是一道洪亮的喊聲。
「講。」
「城內各處發現人皮，附近巡邏士兵辨認了幾張，都是三隊的人，現已引起百姓恐慌。」
「將那些人皮都統一收集，清點數量。」明喆閉眼，緩緩吐出一口濁氣。
「報！」
「有完沒完！」
明喆畢竟只是個二十來歲的青年，當鋪天蓋地的壞消息從四面八方擠來，他壓抑了許久的情緒終於徹底爆發了。
「您……您的信……天啟城來的。」傳令兵單膝跪地，冰天雪地來回跑動出了一身大汗，又被明喆一聲大喝震懾，又冷又懼，渾身止不住的顫抖。
明喆自知失態，走上前去接過信，拍拍傳令兵的肩膀，將一道舒緩元氣暗暗輸進他的體內，和聲道：「對不住，辛苦你了。」
傳令兵感激的看了明喆一眼，沒有說話，快步走出校場。
明喆穩定住自己的心神，將信拆開，當把那信上內容看完，一雙緊蹙的劍眉越發展示出凌厲的氣勢。
只見那信上寫到：「明喆侄兒，年關將至，府上一應事務皆需由你操持，我已知會墨麟將軍，不日將有人頂替你的職務。速歸！速歸！速歸！葉洪烈。」
明喆頹然將信收回，他抬眼看向身邊的永夜，眼中竟是隱有淚光閃爍，「大敵當前，卻要召我回京，這該如何是好。」
「將在外，軍令有所不受，明喆將軍你……」青椒說了一半就自覺閉上了嘴，因為他看到校場軍帳外，葉無天雙手負於身後，一步一步朝着這邊走來。
「少爺，咱們該回去了。」葉無天似乎早就知道信中的內容，他臉上看不出喜怒，但卻是不容置疑的口吻。
明喆搖頭道：「叔祖，眼下這形式你也看到了，豈是容我說走就走的。」
葉無天道：「家主有命，我也不得不從，少爺想要負隅頑抗，我只能用些手段將你強帶回去了。」
明喆深吸一口氣，他整理好衣襟，對着葉無天一拜及地，誠懇說道：「我葉家世代忠良，如今到了關係百姓將士存亡，生死攸關之際，臨陣退縮豈不成了天下笑柄，若不能守住腳下這道門戶，我亦無臉面再見列祖列宗，回去之後當自刎謝罪！」
葉無天不輕不重的瞥了眼跪在自己面前的明喆，沒有要扶明喆起來的意思，他轉身走回帳內，沉聲道：「五日，五日之後這裏哪怕變成人間地獄，我也要將你帶回去。」
「明喆將軍，豪門不易啊。」青椒感慨一聲。
明喆苦笑，「現在還有多少人是咱們可以信任的。」
「一百八十三人混進了鎮子裏，發現一個殺一個，殺一個就少一個。」永夜淡然的語氣讓明喆的心情也逐漸平復，「他們製造混亂以外肯定是為掩蓋真正目的，大悟界的霸王台的屠夫，最有可能幹的事情是什麼？」
「霸王台的屠夫當年為了打贏我們，不惜烹殺自己妻兒給手下當作充饑食物，我想他最有可能幹的，就是突破我們的城牆，在我們身後的家園掀起一場腥風血雨。」老狗經歷過那個最殘酷的年代，看待問題自然一針見血。
明喆點頭道：「我們的城牆有護國大陣加持，除非是達到最頂峰的凈晟境修行者，其餘人等根本無法破開。」
「還有一種方法可以。」永夜提醒道，「關掉赤龍樞，如果我記得沒錯的話，沙洋鎮正好有一個。」
「道理是這麼個道理，沙洋鎮的赤龍樞可以保證沙洋南北三百里的護國大陣，當年為防止有人圖謀不軌破壞赤龍樞，元帥大人親設陣法，除派兵把守以外，只有不曾修行的普通人才能夠將其關掉，如果有修為極高的人強行闖入，就會被元帥大人感知。」青椒反問一句，「哪位普通人可以殺掉上百士兵，幾十名明道境以及至少兩位洞世境呢？」
「所以混入鎮子裏的敵人都是沒有修行的普通人，如此說來，他們的目標就是赤龍樞，而且幾乎可以肯定，他們還有其他手段沒有顯露出來。」永夜說道。
明喆沒有想到這場陰謀竟然所圖甚大，他腦袋飛速運轉，開始頒佈一條又一條的軍令：「今日負責看護赤龍樞的是九隊和十隊，他們還不知曉當下形勢危急，永夜你速去增援。」
「一隊和二隊駐守城牆待命，遇暴動者可就地格殺，青椒大人，這兩隊交由你來統領。」
「老狗你帶三隊和五隊，進鎮子維持秩序，儘可能的找出可疑人等先行扣押，再行審訊。」
「傳令兵通知四，六，七，八四隊人馬盡數來我這裏集合！」
四條軍令下達，場間眾人各自領命而去，明喆脫去已經被汗液浸透的便服，取下掛在一旁木架上的鎧甲，一絲不苟的穿戴完畢。他環視着陷入靜謐的小鎮，目光隨着遠方的點點篝火閃爍起伏，今晚註定是個不眠之夜。
赤龍樞的位置在沙洋鎮算是個公開的秘密，沒人會主動提及，但多數人都心知肚明。
哪怕是如此意義重大的地方，由於是兵馬大元帥葉謫仙大人親自設立的緣故，守衛的士兵們全然沒有辦法打起十二分的精神。在他們心中，赤龍樞相當於神明留下的神跡，莫說需要保衛，就是放在那裏讓你破壞，絕大多數人也都無從下手。
領隊的九隊千夫長和十隊千夫長是一對難兄難弟，兩人不惑之年沒了破境希望，修為和軍階都鬆鬆垮垮的停在了原地，好在沙洋鎮不是什麼龍巢虎穴，太平安逸日子過習慣了，一腔熱血也就慢慢涼了下來，白天插科打諢，晚上摟着婆娘鑽熱被窩睡覺，如此挺好。
可自古以來天上掉餡餅的美事都是可遇不可求，倒是天上掉秤砣的倒霉事一撞一個準。
此時飯點剛過，酒足飯飽的兩位千夫長勾肩搭背，正津津有味的探討著某些不可說的雅事，忽然其中一位沒了聲音，只見他揉了揉自己的綠豆樣的小眼，死死瞅著被月光照亮的地面，另一位順着他的目光看去，發現那裏不知何時站了一個白花花的小紙人，像是給死人上供的祭品。