第一章 領命
第一章領命
天漢元年(公元前100)初夏，朝陽初升，長安城裡一片寧靜。五十六歲的漢武坐在在朝堂的龍位上，瞧著堂下的文武官員，心情特愉快。
前幾年，被趕到漠北狼據胥山（現在蒙古國杭愛山）一帶的匈奴，養好了精神，又開始勾結大宛國反叛我大漢朝，妄圖切斷我朝通往西域的道路，他即刻派國舅李廣利重兵征服了反叛的大宛國。可是連接大宛的匈奴卻經常進犯到西域的沿途各國，劫人劫財，搞得那些小國家人心惶惶。他正要準備出兵去教訓匈奴，新即位的小單于且鞮侯單于派使者來求和了。不但送了兩匹血汗馬，並來信稱說：「漢皇帝，是我的長輩」；還把這多年來我朝出使匈奴的十多批使節郭吉，路充國等等諸位一併送回我朝。明知這是匈奴新單于害怕我朝攻打的緩兵之計，可畢竟動兵征討也是傷國傷財傷人的大事情。他回想起自己即位四十年來，多次遣將用兵征討匈奴，也相應多次互派使節，雙方也如數扣留對方使節……如今他們害怕了，人家首先求和，咱也要以理相待。
皇帝想想問：「眾位卿家，你們都已得知，匈奴前來求和，並已經送回我朝的全部使節。眾位愛卿，你們說，我們該怎麼辦？」
整個朝堂上啞雀無聲，他們都知道，按照慣例我們也要派人送回他們來我朝的使節到匈奴。匈奴單于一向出爾反爾，這次說不定又被扣，生不如死。誰都不敢第一個開頭說話，怕要一句話出口，讓自己去出使匈奴。
漢武帝瞧著下面一個個低頭不語的樣子，說：「太史令司馬遷，你說，這該怎麼辦？」
36歲的司馬遷忙上前行禮，回答說：「啟稟陛下：按慣例，我朝應該禮尚往來!」
「愛卿平身！」
「謝萬歲！」司馬遷退站在自己的位置上。
漢武帝問大家：「眾愛卿，你們說，太史令說的對嗎?」
大家這才異口同聲地：「對！」
其實漢武帝早就想好了主意，想好了人選。只是在朝堂上給大家打個招呼罷了。他對下面說：「宣伺從官蘇武！」
太監朝下面大聲喊：「宣蘇武覲見！」
四十歲，威武精壯，掌管皇帝鞍馬鷹犬射獵工具的伺從官蘇武，上殿跪拜：「蘇武，拜見萬歲！萬歲萬萬歲！」
皇帝封官：「朕念你家父輩兄弟為國忠良，特封你為中郎將！」
蘇武叩頭說：「萬歲、萬歲、萬萬歲！」
「愛卿平身！」
「謝萬歲！」蘇武心裡暗暗高興，麻溜起身站立一旁。
皇上高興地對眾官員說：「如今即位的匈奴小單于，派人送回我朝使節求和，咱們也要以禮相待，派人送回他們出使我朝的使節！」
大家紛紛拍馬屁：「皇上英明！」
漢武帝沉思片刻說:「中郎將蘇武：聽令！」
「臣在！」蘇武忙上前跪聽。
「如今，匈奴派人送回我朝被扣的十幾批使節求和，咱也要送回他們的相應的十多批全部使節。朕命你帶領百位將士同行、護送匈奴使節，你意下如何？」
皇上的命令哪敢違抗！他只得說：「臣、臣遵命！」
皇帝呵呵笑了說:「呵呵呵呵，從今天起，朕讓出使匈奴多年路充國等人，給你介紹匈奴如今的情況，你要多方了解。朕會派人安排好一切，三天後啟程！「
「臣，遵命！」蘇武跪拜！
「愛卿平身！快去準備吧！」漢武帝自得地。
「萬歲、萬萬歲！」蘇武知道出使的艱難，他吃力的爬起身，緩慢退下。
漢武帝對眾官：「退朝！」
翌日中午時分，陽光燦爛，長安城內商賈紛紜。
蘇宅門外，三十六歲的騎都尉李陵，匆匆打馬前來停。他下馬卻沉思起來：今天他剛從酒泉關歸來，聽說皇上派蘇武出使匈奴，他知道此行的艱難，就前來探望。可是，面對這樣突然的事件，自己冒然前來，見了好朋友蘇仁兄，還沒有想好該如何說話……
唉！我太冒失了！他心裡責備著自己，牽馬回身低頭便走，默然地想著走了良久，突然聽到有人喊：「賢弟，請留步！」他抬頭一看，是蘇仁兄迎面而來。「仁兄！」李陵憨厚地笑了。
「借一步說話！」蘇武拉著他，兩人一路匆匆來到一小巷飯館前，李陵拴上馬，一起進了飯館坐定。蘇武吩咐：「小二，上壺酒來！」
須臾酒，酒菜上了桌。蘇武斟滿兩杯酒遞給李陵一杯，舉杯說：「賢弟，干！」
李陵瞧著他悶頭一飲而盡，呡了點放下酒杯對他說：「仁兄，為弟今天剛回來，得知，你要出使匈奴，正要去看你，就相期而遇！你有何吩咐？」
蘇武也正不知該如何開口，聽李陵這麼一問，於是說：「賢弟知道，為兄家裡只有老母和三年前成婚的你嫂夫人，以及和我的即將成年的兒子，還有哥哥和弟弟的幾個孩子，為兄走後，請你常過去看看我的老母，幫幫忙！」
蘇武說罷，跪地叩頭。李陵忙上前扶起他說：「仁兄放心！我們兄弟的情誼非同一般，這是應該的！仁兄不說，小弟也會照樣做的！」
李陵的爺爺李廣和叔父是多年前跟著大將軍衛青、霍去病徵討匈奴的將軍而過世的；蘇武的父親蘇建也是如此。祖輩亡后，皇帝就把兩家僅剩下的男丁，李家的李陵，蘇家蘇武弄到身邊做伺從，李陵是射騎伺從官，蘇武是主管皇帝鞍馬鷹犬射獵工具的伺從官。
他們兩人都是侍候皇帝的，同病相憐的兩人因工作機會常在一起，久日久之他們就成了好朋友，成了無話無話不談的好朋友，好兄弟。
「此次出行，非同小可！為兄不知能否順利而歸？」蘇武憂心地。
「仁兄放心，此次是對方主動求和，你會很快回來的！」李陵爽快地說，「憑我從小和爺爺在一起跟匈奴打仗交往的經驗來看，仁兄這次定會很快回來的，至少在初冬就能回來！」
「借兄弟吉言，加上我的努力，我一定要回來的！」蘇武信心滿滿。