第三十七章

三個閨女這才知道，爹爹已經丟了差使，家裏除了地里的收成，就只剩桃子每天賣撒子糖棗賺得幾個小錢零用了。

可是，中秋節之後，桃子的生意也越來越差，二十九這天集上，她一共才賣了四十三文錢，靠着小本買賣，根本就不能養活一家人。

八月三十早上，天上飄起了涼颼颼的秋雨，雨雖不大，可天特別冷，路面濕滑，撒子糖棗也容易受潮。一看這天氣，葉氏連撒子都沒做，估計也賣不出去多少，乾脆讓桃子在家歇一天吧。

田桃把兩個妹妹都攆到娘親那屋去，讓她們哄田松玩，自己安安靜靜的在西屋裏做鞋。給大鐵匠做的鞋，鞋底和鞋幫都做好了，只差把它們縫在一起。田桃想趁今天趕緊做完，剛好可以在他生辰那天拿給他，也讓他看看自己做鞋的手藝。

前幾天，那件加棉的長袍做好的時候，讓大鐵匠試着穿了一下。果然合身又氣派，針腳細密勻稱，瞧著特別整齊，美的他滿臉燦爛。連連誇著桃子，還說要誰能娶個桃子這樣的媳婦，就太好了。

千層底的鞋底很厚，用針是扎不過去的，得先用錐子紮上一個孔，再用針穿着麻繩從孔里穿過去。午後，兩隻鞋都做好了，田桃拿在手裏，上下左右的瞧了瞧，頗為滿意。自己都瞧著不錯的做工，想來大鐵匠也挑不出什麼毛病。桃子抱着鞋想了想，決定初三那天直接告訴他，這是自己做的鞋，也就婉轉的表達了心意，接下來就看大鐵匠要怎麼做了。

「滿倉家的在家裏嗎？」院子裏傳來一個女人的聲音，田桃趕忙把懷裏抱着的一雙鞋塞進柜子裏邊，把做了一半兒的爹爹的鞋拿出來，光明正大的擺在了炕上。

葉氏正在給田柳量尺寸，打算把那塊花布裁了，聽到聲音就迎到了堂屋門口：「哦，是馬大嫂啊，快進來坐。」

田桃挑了挑眉梢，一邊用錐子扎鞋底，一邊側耳傾聽着外面的動靜。馬大娘家也是村裏的富戶，家裏有三個兒子，兩個都已經娶妻生子，最近正在給小兒子修葺新房的房頂，也要安排婚事了。

莫非她是來提親的？田桃心中暗想。

馬大娘收起傘，笑眯眯的進了東屋，見幾個孩子都在，唯獨沒有田桃，便笑問道：「這樣的天氣，桃子也去鎮上賣貨了呀？」

葉氏陪着笑臉說道：「沒有，在那屋給她爹做鞋呢。」

「桃子真是手巧，又會做吃的，又會做衣裳鞋，模樣長得還俊，咱們村裏的姑娘，沒有一個能比得上桃子的，我來瞧瞧桃子做的鞋。」村裏人沒有敲門通報之類的規矩，想進哪個屋，抬腳就去，於是馬大娘直闖闖的進了田桃的屋子，拿起已經做好的一隻鞋左看右看，連連誇讚：「嘖嘖，桃子手藝真好，真是個又俊又巧的姑娘。」

葉氏跟在後頭進來，暗暗觀察馬大嫂的臉色，心裏想的跟桃子一樣，他家小兒子新房正蓋着，媳婦卻還沒着落，她這一來，八成是想讓桃子給她家當兒媳婦的。

葉氏心裏暗暗盤算，若是她提了，自己該不該答應。聽說她家小兒子馬萬里，在城裏的地主老爺家做長工，每月都有固定的銀錢收入，人也老實巴交的，倒是個不錯的人選。

桃子一看娘的表情，就知道那是有心想答應人家，於是她趕忙說道：「我這鞋做得一點兒都不好，我自己瞧著都很不滿意的。馬大娘，您誇得我都不好意思了，其實根本不是那麼回事兒。」

馬大娘坐到炕沿邊，親熱的拉起桃子小手，瞧了瞧她臉上白裏透紅的嬌嫩肌膚，頻頻點頭：「桃子真是又漂亮又水靈，手巧，嘴還會說，簡直沒挑兒了。」

「沒有沒有，大娘，您別這麼說。」田桃心裏有點害怕了，她不想去給馬家當兒媳婦。心裏想起大鐵匠憨厚的笑容，就希望馬大娘趕快離開。

馬大娘狡黠的眼神兒從母女二人臉上飄過，乾笑了兩聲說道：「我今日來，是有個好消息要告訴你們，咱們常山縣城裏的大財主黃員外家，想找兩個小丫鬟，說是要十三四歲能幹活兒的，簽三年的賣身契。一下子就給五兩銀子，以後每個月還有一百個大錢的零花錢，這樣的好事兒多少人盼著呢。我覺著桃子是個好姑娘，你們家孩子又多，不好養活，才把這好差事介紹給你們。」

桃子和娘親面面相覷，竟沒想到她是為這事兒來的，馬大娘年輕的時候給城裏的財主家當過奶娘，後來在那家幫了幾年工，到大兒子快成親的時候，她才回來，操持着給幾個兒子蓋房子娶媳婦，還想辦法把小兒子塞進了財主家當長工。

馬家的好日子就是從馬大娘當奶娘開始的，當初若不是窮的吃不上飯，她又怎麼能撇下兩個兒子給婆婆照看，大老遠的跑到城裏去。

葉氏一向膽小懦弱，捨不得閨女離家，但是這差使聽起來的確是挺好的，她也就沒把話說死：「嫂子，我們家當家的沒在，我們晚上商量商量吧，回頭一定給您回話。」

「行，你們一家好好想想，過這個村兒可沒這個店兒了。幫三年工回來，也不耽誤桃子找婆家，剛好掙下一筆嫁妝。這麼好的事兒，打着燈籠也難找。」馬大娘又誇了一頓，這才笑眯眯的離去。

田桃沒離開過家，雖是去鎮上賣小吃食，但也只是大半天的買賣，每天晚上都要回家睡覺的。一想到要去離家那麼老遠的城裏，在人家吃住，面對一群陌生的人，她便有些膽怯，不想去。更何況，心裏還牽掛着大鐵匠，哪捨得走。

倚在門框邊的田柳走了進來，擰著眉頭說道：「這個馬大娘雖是沒有女兒，可她既有侄女，也有外甥女，這麼好的差事，幹嘛不讓她們去，卻來告訴咱們家。瞧她笑得賊兮兮的，不會是沒安好心吧？」

葉氏對女兒的疑心不太贊成，低聲訓斥道：「你別把所有人都看成壞人，人家好心好意來告訴咱們這個事，去不去都在咱們自己拿主意，人家又沒強迫你，何必把人想得那麼壞呢。」

田柳撇撇嘴，沒再多說什麼，只看向大姐，等着她表態。

田桃稍微有一點點動心，畢竟一下子就能得到五兩銀子，對這個家來說，那是一筆很大的財富。

如果在認識大鐵匠之前聽說這個事兒，她雖是有些畏懼，但是最後可能會答應。可是現在她不想去，何必因為五兩銀子錯過了這麼好的姻緣呢，等她三年以後再回來，未必能花五兩銀子找一個這麼好的男人。

「娘，縣城太遠了，我不想去。」桃子垂頭小聲說道。

「不去就不去吧，娘也捨不得你去，就算咱們家日子艱難點，也不至於餓死。娘以前在大戶人家幫過廚，那種人多嘴雜的地方，日子過得辛苦。」桃子想的只是路遠，牽掛的是大鐵匠。葉氏想的卻多了很多，因為從小老實窩囊，給人家當廚房燒火丫頭的時候，沒少被人欺負。而且，那些長得俊俏的小丫鬟，都拼了命的往少爺們面前擠，想盡法子爬床爭寵，以當個小妾和通房為榮，其實最後一般都沒有好下場。