葉爾尼亞反擊戰(2)
德軍的推進遭到阻滯以後的一段時期，對德國人來說是一段猶豫不決的時期。蘇聯防禦的頑強程度肯定是他們沒有料到的。而且，希特勒對於進攻列寧格勒、莫斯科或烏克蘭這三個目標的先後順序似乎一直拿不定主意。
8月4日，希特勒前往中央集團軍群指揮部所在地，聽取了馮?博克元帥的扼要報告，最終提出把列寧格勒作為主要目標。至於下一個目標是莫斯科還是烏克蘭，希特勒仍然沒有作出決定。
烏克蘭的經濟資源對於希特勒顯然是具有吸引力的。此外，他認為除掉克里米亞這個被用來攻擊羅馬尼亞油田的蘇聯「航空母艦」是十分重要的。希特勒還表示希望在冬季來臨時佔領莫斯科和哈爾科夫。
可以肯定，蘇軍在斯摩棱斯克附近的頑強防禦，嚴重地破壞了希特勒的時間表，並且動搖了他早日結束這次會戰的信心。
8月15日，德國統帥部從中央集團軍群抽出了一個坦克師、兩個摩托化師去支援利布的北方集團軍群，以對付蘇軍在舊魯薩附近的猛烈反擊。這樣一來，德軍在兩個半星期之內無所作為，向莫斯科方向的推進完全停頓下來。機警的朱可夫首先察覺到敵軍戰略目標的這種變化，立即報告給斯大林。
8月初，古德里安曾打算向莫斯科方向發動進攻，但終於決定把矛頭指向南方，以消除蘇軍中央方面軍對德軍中央集團軍群右翼的威脅。
朱可夫注意到德軍中央集團軍群的部分軍隊轉向南方方向。8月18日，預備隊方面軍司令員朱可夫大將向斯大林作了詳細報告：
敵人獲悉我已在通往莫斯料的道路上集結大批兵力……所以暫時放棄了對莫斯科的進攻，轉入對我西方方面軍和預備隊方面軍的積極防禦，而把所有的快速突擊力量和坦克部隊用來對中央方面軍、西南方面軍和南方方面軍作戰。敵人的企圖可能是：粉碎中央方面軍、進抵切爾尼戈夫－科諾托普－普里盧基地區，從後方實施突擊以粉碎西南方面軍。為了挫敗這一圖謀，朱可夫建議在布良斯克地區集結一支強大的部隊，用以對敵之側翼實施突擊。
當天，朱可夫收到最高統帥部的如下複電：
你關於德軍可能向切爾尼戈夫、科諾托普、普里盧基方向挺進的意見，我們認為是正確的。為了預防和制止這種複雜情況的發生，已組成以葉廖緬科為首的布良斯克方面軍，並正在採取其他措施（另行通知）。我們相信能夠阻止德軍的前進。這封電報落款的署名是斯大林和沙波什尼科夫。
8月中旬，西方方面軍的一部和朱可夫的預備隊方面軍所屬第24集團軍，準備對葉爾尼亞和杜霍夫施納地域的德軍實施反突擊。8月17日，朱可夫下令向葉爾尼亞地區的德軍發起進攻。戰鬥十分激烈。雙方在所有地段同時展開激戰。德軍用密集的大炮和迫擊炮火力妄圖阻止蘇軍的進攻。朱可夫毫不示弱，命令動用方面軍所有的飛機、坦克、大炮予以還擊。
在朱可夫卓越的指揮下，第24集團軍達到了攻佔有限地盤的目標，並在進攻的整個地段上壓倒了敵軍。在葉爾尼亞地域的戰鬥中，德軍損失慘重，不久便不得不把兩個潰不成軍的坦克師、一個摩托化師和一個摩托化旅撤出防線。在這次戰鬥中，蘇軍首次使用了一種新武器——「喀秋莎」多管火箭炮，收到了良好的效果。古德里安此時向德國陸軍最高司令部建議說：「關於葉爾尼亞突出部，鑒於它現在已經沒有意義，而且繼續在造成傷亡，應予放棄。」
德國統帥部沒有接受古德里安的這個主張。直到8月底，他才接到撤出並向蘇聯西南方面軍側后迂迴的命令。
8月23日，德國最高指揮部終於作出了決定：烏克蘭被選定為主要目標。在集團軍群指揮部的一次會議上宣布：「無論是列寧格勒戰役，還是莫斯科戰役，先不進行了，當前的目標應該是奪取烏克蘭和克里米亞。」
古德里安被推選前往希特勒設在東普魯士的總部，去向最高元首當面闡述前線指揮官們的看法。然而，古德里安並沒有達到目的，一無所獲地返回了前線。
此時，蘇軍的傷亡也很嚴重，朱可夫請求補充兵員，並於8月24日下令停止「全面進攻」一天，而在次日再重新開始。30日，蘇軍以第24集團軍為主，第43集團軍協同，從東北和東南兩個方向對葉爾尼亞突出部縱深陣地實施了向心突擊，從而沒有給德軍以喘息之機，切斷了他們的退路。葉爾尼亞突出部的咽喉，已經被蘇軍的鐵鉗越夾越緊。
9月6日，德軍殘部趁著黑夜，撤出了葉爾尼亞突出部。這是自從衛國戰爭開始以來，德軍第一次被徹底逼退。他們丟下了大量傷亡人員、損壞的坦克和重武器。
同一天，蘇軍進入了葉爾尼亞城。為追擊逃走的敵人，蘇軍於次日渡過斯特里亞納河，並與西方方面軍的部隊會合，繼續展開進攻。到8日，葉爾尼亞突出部對蘇軍的威脅徹底解除了。後來，因為遭遇到德軍的抵抗，蘇軍的進攻逐漸停頓下來。
9月10日，沙波什尼科夫元帥下令停止進攻，並命令方面軍佔據防禦陣地，葉爾尼亞突出部反擊戰勝利結束。在這一戰役中，德軍共損失了近5個師，傷亡達萬至萬人。
「斯摩棱斯克防線」是一塊盾牌，蘇聯各集團軍在這塊盾牌掩護下，得以重新組合併調集預備隊以保衛莫斯科。朱可夫及其戰友們建立了令人難以置信的功績，通過發動一系列反擊，遏止了德軍對莫斯科方向的攻勢。否則，莫斯科很可能會像希特勒原來計劃的那樣，在冬季來臨之前被攻陷。斯摩棱斯克會戰使希特勒的閃電戰喪失了大部分勢頭。蘇軍在斯摩棱斯克地區的據守，是對德軍計劃的首次打擊。