第一章 初至
流香賭場佔地不小。主樓是座三層樓高的建築，雕樑畫棟。角替斜撐雕刻的圖案均以金粉相飾，映射著陽光，險些晃花了穆瀾的眼睛。他眯縫眼看了看，想著這些金粉全刮下來也有半斤八兩，有點了解林家的奢豪了。
進了大門，悅耳的骰子聲脆生生地撓得穆瀾耳朵發癢，手心捏著的二兩碎銀錠漸漸燙了起來。
樓上還有兩層，隔出無數房間。想來是那些大手筆的豪客所聚之處。穆瀾抬頭看了一眼，一千兩才有資格上樓。一文錢難倒英雄漢。如果不是核桃帶了私房錢，還要另想辦法才能籌到本錢，心裡頓時生出一股幽怨。
他嘆了口氣，今天註定是極累的一天，勞神費力。
一樓大堂很是寬敞，擺放了二十來張賭檯，零散地圍著賭客們。
此時不過辰初。大多數玩了一夜心跳的賭客早已離開。留下不走的雙眼已熬得通紅，只是荷包未空，還想翻本。
夥計迎了過來。一雙打量過南來北往無數人的火眼掃過穆瀾穿著的青布直綴，不用打探，就曉得他荷包的銀錢不多，殷勤地將他引到了一張人少的賭檯前。
穆瀾道了謝，不動聲色地聽著盅中骰子轉動的脆音，在莊家的催促下小心無比地將那錠二兩碎銀放了下去。
沒錢的賭客中流行一句話，錢少賭大小。輸贏各佔一半的機率。賭的就是這一半翻倍的賠率。
穆瀾下注前，莊家已經搖出了七把小，開大的機率更高。可是賭檯四周站著七八位賭客，興奮地瞪著布滿血絲的眼，仍將銀錢全部推到那個血紅的小字上。
穆瀾也不例外，二兩銀正躺在小字上。
莊家嘀咕了句：「邪門了，今天難道要連開八把小？」說著就去揭骰盅。
「小！」
賭客們驀然高昂的聲音讓穆瀾側了側頭，眼神往骰盅方向瞥去。
白瓷骰盅被輕輕揭開。幾點殷紅的點數嵌在象牙白的骰子上，可愛得像雪白饅頭上那一點紅糖，引人垂涎。
「二三三，小！莊家通賠。」
莊家有氣無力地聲音瞬間淹沒在賭客們的歡呼聲中。穆瀾滿臉驚喜地拿回了四兩銀。他珍惜地將核桃的二兩私房裝進了荷包。捏著剛贏來的二兩銀等著下一局揭盅。
旁邊一人好心地勸他道：「小兄弟頭把手風順，不如再賭一把，贏了就有八兩了！我看這把非開大不可！」
穆瀾只露出滿臉囊中羞澀頭回進賭場的忐忑神情，仍捏著剛贏來的二兩銀下了注。老頭兒常說細節決定成敗。他現在的表現遲早會落在有心人眼中。
「買定離……」
「等等。」穆瀾打斷了莊家的話，緊張地將才下的二兩銀拿了起來，小心地挪到了另一邊，有些不好意思地說道，「雖然開了八把小，九為極數。我覺得有可能還會繼續開小。」
莊家的眉輕輕挑了挑。他都有點佩服自己了。就這樣隨便搖搖，居然第九把還是小。然而像眼前少年這般，繼續堅定博小的人已經沒有了。賭檯四周的賭客們都覺得開大機率甚過連開九把小。賭資全移到了大字上。
少年穿著乾淨的布衣，眉目清俊如畫，臉上掛著羞澀和緊張的表情，看起來像個稚兒。他將本金揣進了荷包的舉動表明，他並不是個爛賭之人。莊家對穆瀾生出了好印象。初來就連贏兩把，運氣倒不錯。莊家想著，又高喝一聲：「買定離手！開嘍！二二四，小！」
「哎喲，邪門了！都開了八把小了，怎麼就不搖一把大？！」一名賭客用力捶著胸，悔得直叫喚。
拔去莊家抽成。穆瀾一人押小，賠率翻倍。他驚喜地拿著贏到手的十六兩銀子，有點訥訥無語了。
「公子好手氣，連贏兩把。好事不過三，不如見好就收。」也許是穆瀾的表現太斯文，莊家好心勸道。五十兩銀夠中等人家過上一年。十六兩對穿普通青布衣裳的小戶人家來說不是小數目。
穆瀾滿臉喜色，喃喃說道：「好事不過三，說不定這第三把，我手氣仍然好。」
人性總是貪婪的。踏進這裡，也許過不了多長時間，這少年就會變得和別的賭客一樣。見得太多，莊家臉上恢復了淡漠之色，搖響了骰盅。
賠光銀錢的賭客已不知所蹤，新來的賭客憑著自己的經驗押著大小。莊家的手離開骰盅之後，穆瀾自言自語道：「九為極數，這把該開大了吧？」他似下定了決定，將十六兩銀全推到了血紅的大字上。
又賭對了！莊家有點吃驚穆瀾的好運氣，不禁笑道：「萬一開出來的仍然是小，公子不是要全部輸光？」
穆瀾愣了愣，不好意思地回道：「哪裡會輸光呢？輸的都是我贏來的錢。」
莊家哭笑不得。人人都如這少年一般，只拿贏來的錢賭，這世上就沒有輸家了。他有些賭氣地想，就算連贏三把，總有你輸光拿出本錢的時侯。他不信這少年的運氣能一直好下去。
然而，穆瀾拿著第三把贏來的四十兩銀頭也不回地離開了。一個銅子都沒捨得打賞他。莊家瞥著穆瀾走向別的賭桌頗有些不甘地想，吝嗇的小公子，你一定會輸光離開的。
時光在對賭中悄然而逝。午時左右，穆瀾賭遍了一樓所有的賭檯，不聲不響地贏了三千兩。他揉著太陽穴，只贏不輸，還不能引人矚目，有點累了。
「公子，想用點什麼？」面對贏錢的賭客，夥計的殷勤中多了分尊敬，更多的願望是將他留下來。
一句話勾起了穆瀾的饞蟲，有點好奇：「什麼吃的都有？」
夥計笑得眼不見牙：「只要您出得起銀子，想吃什麼都行。」
穆瀾瞥了眼二樓。他需要休息。從善如流地隨夥計去了。
後院一湖碧荷旁搭著卷棚，用隔扇隔出一間間雅室。裡面布置著躺椅案幾。有嬌小美貌的小娘子溫柔地替客人敲腿揉肩，說書聲，絲竹聲熱鬧並不顯得嘈雜。
穆瀾愜意地擇了角落一間清靜的雅室坐了，吩咐小二撿揚州名菜擺桌席面。
蟹粉獅子頭粉嫩不膩。拆燴鰱魚頭味香醇濃。水八鮮鮮脆香甜。穆瀾吃完躺在躺椅上品一盞揚州名茶魁龍珠，欣賞著怒放的白蓮搖曳的青蓮。他的眼睛半睜半閉，舒服得似要睡著了。
竹簾垂下，彷彿隔開了一個世界。擁擠熱鬧的賭場氣息被眼前一湖蓮花驅散得乾乾淨淨。
五月的陽光不濃不烈地卷棚上曬進來，湖風不冷不涼溫柔吹動紗簾。
這邊一靜，外面的聲音就顯得大了。近的是旁邊雅室的談話聲，遠的是隨風傳來的凝花樓里美人們的嬌笑聲。
穆瀾彷彿睡在穆家班的船上，各種聲音像浪潮一樣起起伏伏。
緊繃的神經似乎仍然無法放鬆。穆瀾腦中一遍遍響起另一個聲音：「賭找林十八。嫖找藍衣娘。」
林十八是流香賭場的管事，輕易不會出手。他需要更多的賭本，更好的運氣……直到勾出林十八對自己的興趣。
「辦事都不肯給錢，也太摳門了！不曉得我的荷包比臉都乾淨么……」
低低埋怨了句，穆瀾闔目睡去。
這一覺足足睡了兩個時辰，他才撐了個懶腰醒來。提起桌上的鈴當搖了搖。竹簾掀起，小娘子捧了熱水侍侯他凈面。
「公子爺可歇好了？」
吳儂軟語柔媚不己。穆瀾輕佻地捏了把她水嫩的臉，塞了張銀票在她手裡，就得了自己想要的消息。
小娘子輕靠在他肩頭悄悄告訴他：「最厲害的是十八爺，公子千萬別和他賭。十八爺也不是沒有輸過。前幾日來了個琉球富商，就贏了十八爺一局……最後輸得身無分文被夥計架了出去。」
贏得輸不得啊。穆瀾微笑著又塞了張銀票給小娘子，在她戀戀不捨的目光中再次進了賭場。
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