內容提要

這是一部板塊式結構的長篇歷史小說，以甌江上游好溪(即惡溪)的發源地壺鎮為背景，反映了清末浙南山區太平天國失敗以後的風雲變幻。故事以石匠吳家和豪紳林家之間的冤讎糾葛和家族興衰為主要線索，以浙南山村的風物景貌和鄉土人情為烘托陪襯，以曲折離奇的情節貫穿全書。通過許許多多具有內在聯繫的單幅畫面和單個故事，組成一套組畫，譜成一套組歌，構成一部場面廣闊宏大、情節跌宕起伏的長篇小說。作品滿腔熱情地歌頌了被損害、被侮辱的廣大勞苦大眾是如何的勤勞樸素、心地善良、胸懷坦白、耿直熱情、機智勇敢。書中形象地說明了「官逼民反」的農民革命運動的實質。作品用犀利的筆鋒揭露並鞭撻了半封建半殖民地社會的黑暗**，統治階級的兇殘暴虐，土豪劣紳的貪婪愚昧。形象地說明他們在歷史的潮流中陷於覆沒的命運，是歷史發展中不可抗拒的必然規律。

全書故事離奇，文筆雋永，既是一幅景色旖旎的江南風俗畫長卷，又是一部粗的細的雅的俗的新的舊的葷的素的無所不包的半封建社會百科全書，各個階層的人物，無不栩栩如生，躍然紙上。