「叫起」以前

清代的早朝，宮廷的專用詞稱「叫起」，是皇帝或垂簾聽政的皇太后召見軍機大臣、王公、滿漢大學士或六部堂官以及封疆大吏等傳達諭旨、聽候奏對、接受覲見等的最高形式。經常是在早晨7點至8點以後，大約用一個時辰(兩個小時)左右。這在宮廷里是最隆重的事。

「提起『叫起』，我又要讚美老太后了。」她興高采烈地對我說：「老太后就是講精氣神兒，一天到晚那麼多的大事，全得由老太后心裡過，每天還是悠遊自在，騰出閑工夫，又講究吃，又講究穿，又講究修飾，又講究玩樂，總是精神飽滿，不帶一點疲倦的勁兒。就說『叫起』吧，不管冬天夏天，颳風下雨，到時候一定起床，準時到養心殿，幾十年如一日，真是不容易。」她對老太后永遠是心悅誠服、讚不絕口的。

「大概天到了寅時(三點至五點)，老太后的卧室里就有動靜了。該當班的宮女就要準備當差了，這時是宮女的大聚會。太后屋裡的燈一亮(打開遮燈的紗布罩)，在屋裡兩個值夜的宮女，在卧室的門口伺候著，兩個在宮門口值夜的宮女在和另外做粗活的宮女打交道。寅正宮門已經下鎖了，做粗活的宮女從宮外搭來一桶熱水，在門外預備著。不灰木的爐子隱隱地在西南角上發出紅光來，那是張福老太監在熬銀耳，預備老太後下床后第一次的敬獻。據說常吃這個容顏不老，永葆青春。等侍寢的宮女爬在地上磕頭(平常時，親侍不磕頭，因為天天見面，只請跪安。只有初一、十五，或兩三天不見，或太后欠安痊癒后，才行磕頭禮)，故意喊『老祖宗吉祥』時(這也是個信號)，知道老太后坐起來了，開始下地，門口值夜的兩個宮女，才敢開始放其他的宮女邁進寢宮門坎，寢宮半掩的大門也打開了，宮門的戒嚴算解除了。值夜的宮女連同當天當值的宮女齊齊整整地向寢室里請完跪安以後，該幹什麼就幹什麼去了。等太后寢宮的門帘挑起半個帘子時，就暗示寢室里可以進人了。先進去的侍女是司衾的，給太后疊好被以後，跟著用銀盆端好一盆熱水，老太後用熱手巾將手包起來，在熱水盆里浸泡相當長的時間，要換兩三盆水，把手背和手指的關節都泡隨和了，這是老太后健身法之一。老太后的手非常細膩、圓潤柔和，真像十**歲姑娘的手，這是保養得法的緣故。這樣的浸泡，是天天必作的功課。然後才洗臉，與其說洗臉，不如說臉(音teng，就是現在的熱敷)，這樣能減少臉上的皺紋。都完畢了，坐在梳妝台前，由侍寢的給輕輕攏攏兩鬢，敷上點粉，兩頰、手心抹點胭脂(這裡要說明，胭脂和粉都是老太后親自研製的)，然後才傳太監梳頭。老太后是有剛強脾氣的，決不會讓底下人看到她蓬頭垢面。

「這時，梳頭劉早在寢宮門外恭候著呢。」