第十六章

「能說早就說了。」虞晏清深嘆道。「嚴恪忱是什麼性子，厭惡虞墨戈和厭惡他那不肖的兒子一般。他把兒子扔在宛平為的便是眼不見心靜，豈會插手這事。鬧不好再讓東院老爺子知道，那他更不用回了！」

他不回可不行——

眼下西北軍餉案越查越深，都察院和兵部都派人去了，一旦案子查到英國公府，虞晏清躲不掉！他得找個人替他擋這一劫。

庶出的二弟遠在遼東，牽扯不上，這事只能靠曾任大同總兵的虞墨戈。

可他明擺著是不想回……

虞晏清看了眼母親，見她愁色不減，知道她在為弟弟擔憂。手心手背都是肉，頂罪這事，他自然不能告訴她，於是緩聲安慰道：「母親放心，再如何他也是我的親弟弟，我不會不管他。爛賬處理那麼多了，也不差這一件。明個我便去嚴府說說，他不會有事……會回的。」

一定要他回嗎？

寧氏看著兒子，眸中的情緒如潮漲落，繚亂不寧。可終了還是平靜下來，把疑問留在心底，垂目道了聲：

「……好。」

臨安伯府的李管事兩日便給容嫣選好了良田，不過他只講了概況，怕容嫣不懂，乾脆給出了最佳選擇。

容嫣感謝，卻沒答覆。

四百畝，於臨安伯府不算什麼，但對她意義不同。所以得謹慎，應該有個起碼的數據分析或實地考察。什麼地該種什麼，不是想當然的。

於是，容嫣帶著楊嬤嬤和雲寄，遣趙護院駕車去田莊。

宛平是京南門戶，軍事重地，大部分田莊都集中在南面，路途較遠。

寒冬雪重，沿途辨不出是荒郊還是農田，白皚皚一片，瞧不到頭，走了小頭晌才到。不過若順利的話，今兒起碼能走兩個田莊，天黑之前趕回城。

容嫣先去了錢府田莊。錢員外祖籍安徽，落葉歸根，年過花甲的他想把田莊賣了，回安徽養老。這田莊是李管事首選推薦，也是比較下來容嫣最中意的。

錢府田莊的庄頭姓周，名仁，四十齣頭的漢子，個不高，皮膚黝黑，看著踏實穩重。不過一雙眼可透著精明。

東家已打過招呼，他知容家小姐的來因，頗為熱情，請幾人入上房。

周家四合院不算大，但上房布置得很講究。冬日裡燒著地龍，一室暖春。周仁端來香茶請容嫣品嘗，並將田莊的情況報來：

田莊三百七十畝，基本地勢平坦，有池塘，可解決旱季灌溉；西部靠山，近百畝，栽植果樹；其餘二百七十畝，除二十畝種植瓜蔬外，皆種小麥和蜀黍……

周仁一面介紹，一面打量容嫣。她雖裝扮素雅，可渾身透著股貴氣，與這氛圍格格不入，像仙子下凡誤落人間。再瞧她那衣著，怕只那件織錦披風就夠買下二十畝田了。

這養在閨閣十指不沾陽春水的小姐，親自過問田莊，她聽得懂嗎？

把情況叨咕完了，周仁咧嘴一笑，道：「實話講，打理莊子說難不難，說易也不易。您完全可以如現在東家一般，把田莊交給管事，在府里收利便好，何須操這份心。您瞧錢員外，一年到頭也來不上一次，我不也幫他把田莊打理得井井有條，按時按晌給他收租送利。」

容嫣微笑點頭。「您說的是，我自然也要租，不過該了解的還需了解。」

「那是，那是……」周仁歪唇笑應。可笑著笑著，臉色漸沉，一副有話難言的模樣。

容嫣納罕。「您這是……」

周仁神色殷殷，空了半晌，眉一擰心一橫，咬牙道：「那話都是東家囑咐的，雖大體無差，可哪個賣瓜的不誇自個瓜甜。您姑娘家的也著實不易，瞧得我這心裡都不舒坦，這田莊我打理了十幾年，沒比我更熟悉的了，我便索性跟您透透底吧！」

這可是出乎意料！

容嫣含笑點頭：「請講……」

聊了近一個時辰，最後隨周仁去田莊外圍瞧了一眼，便告辭了。

他們還得趕往下一家。

鄉路土道，馬車顛簸，雲寄一邊給小姐掖著滑落的小毯，一面搖頭，不可思議道：「那庄頭倒實誠，什麼都敢說，就不怕得罪東家？」

「他可沒那麼笨。」楊嬤嬤道了句，將備好的暖手遞給容嫣。

雲寄不解。容嫣抱著暖手笑了笑，「這算不上得罪，卻能討好新東家。」

「您的意思，他是在討好您？」雲寄問道。

容嫣點頭。

周仁雖指出了田莊的幾處劣勢，不過蜻蜓點水，無傷大局，卻靠誠意討了容嫣歡心。他看出容嫣對這田莊有意，從一開始便熱情招待，之後又推心置腹，不過是想待田莊易主后能夠繼續打理，做他的庄頭。

容嫣確實喜歡這田莊，但用不用他，她不確定。

先說這周家小院，大冬日燒地龍，就算是為了迎她但這造價也不低；再說他送來的茶，可是洞庭君山茶，這是秦家大夫人——她前任婆婆韓氏的最愛，在秦府她沒少喝，色味與龍井相似，但採擷量極低，很是難得。為討好人，他也夠用心了。

可人再精也有百密一疏之時。這一切不該是個庄頭能負擔得起的……

楊嬤嬤也看出了周庄頭的心思，問道：「小姐可有想法？」

容嫣搖了搖頭。「買地最重要，這都是后話。」

「小姐！」

車簾外，趙護院突然喚了聲，語氣猶豫道：「後面有輛車，好似出城時候就見過，不是跟著咱來的吧。」

容嫣掀起車窗帘回首看了一眼，頓了片刻，平靜道：「繼續趕車吧……」

容嫣選中的第二個田莊略小些，僅三百畝，靠近錢家田莊。雖離得近，情況卻不大相同，地勢稍高，易旱。不像錢家靠山，有池塘，它是廣闊平坦的一片。

庄頭姓鄭，名德裕，祖籍河南，自幼跟著父親到了北方，從佃戶開始踏實肯干，后被東家聘為了庄頭。聽聞東家嫁女，要拿這片地當嫁妝，本以為直接給了女兒，沒想到竟是要賣。

若是跟了小姐，他這庄頭還能繼續做。但跟了新東家就不一定了。誰不安排自家人呢。

心懷忐忑，不免也對容嫣表示熱情，可他的熱情要比周仁讓人舒服多了。

晌午已過，知道容嫣還未吃午飯，便遣自家婆子準備了些農家吃食。邊說邊聊……

他先介紹田莊情況，優勢劣勢均無保留，之後又詳細分析了這地里適合種什麼，如今佃戶們種的又是什麼，每家產量多少，繳租如何……說著說著，想到了東邊的那條清水河，若是能引渠灌溉，這地……

鄭庄頭凝神思量，忽而眉頭一展，訕笑：「扯遠了，扯遠了……」

千金小姐，人家哪會關心這些，倒不若說說租子。庄頭會換，佃戶可不會。於是又介紹了田莊的出租情況。

說實話，鄭庄頭這性格容嫣很喜歡，可她畢竟是買地，她還是更中意錢家的那塊。

從鄭庄頭那離開，容嫣又回了錢家田莊。這回她沒去找庄頭，而是留下馬車，奔著鄉間的農戶去，和他們聊聊許能知道得更多。

可讓容嫣沒想到的是，她不但一家門也沒叫開，在小路上偶遇的農婦也視她如猛獸，唯恐避之不及。