《夢斷關河》二(3)
今天的宴會乃是家宴，有資格參與者都是皇室成員、朝廷親貴，遇此意外，愣怔片刻之後，很快清醒，馬上習慣地跪地叩頭，同聲高呼："萬歲!萬歲!萬萬歲!"正在扮演老萊子的皇上大概沒料到出現這個局面，也怔愣了一下，做了個戲外的動作--兩臂左右伸開，從下向上擺動了好幾回，意思很明白：平身，平身。眾人也都看懂了，陸續站起來，可再也沒人敢坐下了，一個個屏息靜氣地看當今皇上萬歲爺的粉墨登場。
萬歲爺卻又回到戲里，面對著皇太后，高聲唱起來，表明老萊子悲傷父母年邁，缺少生趣，想要以老年之身仿效嬰兒狀以博雙親一笑。他唱得合拍合調合轍合韻，極是難得，雖然嗓音不亮，甚至有點沙啞，可誰敢說不好!
唱著唱著，萬歲爺真的一絲不苟地照著戲路子，手搖撥浪鼓，學著小孩兒的樣子，向著皇太后嬉笑跳舞，並一跤跌倒在地，四腳朝天，亂抓亂動，口裡還像嬰兒摔疼了那樣哇哇大哭。一般這齣戲演到這兒，看戲的無不鼓掌大笑，今兒誰敢笑？可誰又敢不笑？大家都看著皇太后，見她老人家開心地笑了，眾人也就跟著笑著叫了一聲"好!"就是這聲好才把躺在地上的萬歲爺叫起來，他就地跪著磕了個頭，用很地道的白口大聲說："兒願皇額娘聖壽齊天!"
他這一跪不要緊，台上台下所有的人又都跪下了，口裡不由得同聲呼喊道："萬歲!萬歲!萬萬歲!"比第一聲山呼萬歲更洪亮也更整齊。畢竟是見到一個兒子為母親祝壽、在挖空心思地討母親歡喜，這番情意總是很動人的。當然，身為天子，萬民之君父，至尊至貴，不惜自貶身份扮優伶以悅母，不但不會被責備為玩物喪志，反而將被稱為大孝而成為天下的楷模。--這齣戲外戲收場之後，躲在扮戲房窗口看戲的柳知秋就是這樣教導他的徒弟和兒子的。
等萬歲爺卸了裝，畢恭畢敬地向皇太后謝了恩，在眾人歡聲笑語的讚美中入席坐定后，好戲連台了。
《吃茶》、《吟詩》、《醉酒》、《驚丑》、《藏舟》、《琴挑》，還有熱鬧的玩笑戲《打灶王》等等，一出出聲情並茂、美不勝收。原本都是京師頂尖的名伶，進宮來演誰敢不上勁？好戲好角好賣力氣，那就好看得沒法說了!天福他們三個從來沒看過這麼精美的戲，看得大氣不敢出，看得目瞪口呆，看得心頭像小鹿亂撞似的發慌。挨在天壽身邊的天祿發覺小師弟在簌簌發抖，一摸他的手，冰冷，連忙脫下自己的坎肩給他披上，小聲問："沒受涼吧？"
天壽搖搖頭，小嘴翕動著輕輕說："我頭暈……心裡……害怕……"
天福趕緊到扮戲桌那兒為小師弟倒來一杯熱茶。天壽接過來要喝，手抖得把茶水都潑出來了。
柳知秋臉一沉，低聲喝道："韻蘭，你聽著!不許慌!不許怕!我怎麼教的你就怎麼唱!唱好了有賞，要是唱壞了，砸了我柳家的牌子，看我回去不揭了你的皮!聽見沒有!說話呀？"
"聽……聽見了……"回答的聲音就像蚊子叫。
催場的太監來說，為了討老太后歡喜，娃娃戲要讓年齡最小的天壽第一個上。柳知秋暗暗叫苦，看看天壽麵無人色、呆如木雞的可憐相，他真像被澆了一盆冷水，整個透心涼。
果然，上場門的門帘一掀，天壽扮演的《思凡》里那小尼姑剛一邁步，腳下不知為什麼就拌蒜，撲通摔了個大馬趴，一跤正摔進場子上。
敢情這戒律森嚴的宮裡頭也跟外面園子里差不多，下面也照樣地哄場，登時亂鬨哄地笑成一團。柳知秋手執鼓箭子和檀板，坐在樂師桌邊單皮鼓架子後面，眼前一片漆黑。後果明擺著：七歲的小孩子知道什麼好歹，還不嚇得張嘴就哭，掉頭就跑？他能怎麼著？就是去拉去打也夠不著哇!唉，他的一世英名叫這該死的孩子斷送了，這回他的牌子可真是砸了個粉粉碎!他閉上眼睛不敢再看，萬歲爺和太後娘娘肯定都在笑，這大煞風景的娃娃戲!多不吉利!跟著就會龍顏大怒，哎呀，完了完了!……
忽聽上場門裡，響起天祿那尖脆嘹亮的聲音，他用丑角白口伶牙俐齒地高叫："五體投地，給太后老佛爺拜壽哇!……"
拖得長長的尾音剛落，太後身邊飛出一句地道的戲迷味兒十足的京白："好個機靈鬼兒!編得真圓乎兒!"於是台下哄堂大笑，笑聲中有人跟著叫好。
摔進台口的天壽，原本被這一跤嚇呆了，心慌意亂，紅頭漲腦，是張嘴哭，是爬起來往回跑，還沒拿定主意，二師兄這一聲高叫，叫他頓時心明眼亮，立刻鎮靜，先收腿跪好，再款款起立，朝著皇太后躬身下拜，再拜，三拜，這才手執拂塵，畫出一個優美的半圓，向前一甩。
柳知秋忽覺有人推他，連忙睜眼，只見笛師努嘴示意場上，輕聲說："快起板!"柳知秋一看，天壽居然爬起來，居然甩拂塵要板，便趕緊一拍檀板，笛、笙、弦子、琵琶一起繚繞而起，那邊天壽跟著就唱出了第一句："昔日有個目連僧……"【本書崑曲戲文，引自《綴白裘》，汪協如校，中華書局出版；《六十種曲》，中華書局出版；《長生殿》，光緒庚寅年上海文瑞樓校印本等。】
台下的人們原被這花花綠綠的小孩子出場的一個跟頭和天祿那機靈的一嗓子逗得十分開心，待到天壽站起身，人們看到了他們十分熟悉的水田披和妙常巾打扮出的一個漂漂亮亮的小尼姑，大腦袋、小身量，大頭娃娃般可愛，一張嘴還是個豁牙子，鬨笑聲中有人就又叫了聲好。天壽開口唱時難免嗓音有些發抖，但音調、節拍和身段舞姿卻十分準確，誰又鬧著玩兒似的喝彩，旁邊就有聲音不滿地提醒著說："別笑了，快聽唱聽唱……"