第四章

最終，仍是坐起，拉開了抽屜。

木盒，不是新做的東西。

烏黑的盒子，黑得發亮，那是長年教人握在手裡，摸著撫著，才有的光澤，自然的紋理，都吸了油脂，入手是一片溫潤，幾乎如玉，卻又不冷不冰。

小小的盒，工藝極好，盒與蓋之間，完全看不到接縫，但輕輕一掀，便能滑順的打開。

盒蓋才開，清淡的香味便飄盈輕散在空氣中。

月華，入窗，灑落掌心，映入盒裡，照著那平整無痕的香粉。

她拿起小小的銅勺，舀了一匙，打開爐蓋，倒了進去。

微黃的香粉，很細，在月光下，如沙一般，緩緩無聲滑落，在香爐中，堆積成小小的山。

喀嚓一聲，她用打火機點燃小山的頂。

紅火劃過，香粉燃起了火星，然後靜了下來，冒出一縷裊裊的白煙。

渺渺注視著那縷香煙，一時間有些怔忡，不知怎地，心頭莫名抽了一下。

是太累了吧？

在這之前，她從來未曾點過熏香，不可能會有什麼似曾相識的感覺，除非是做夢吧。

自嘲的一扯嘴角，渺渺將香爐蓋擱了回去，再一次的，在床上躺平。

實話說，她不認為這會好用到哪裡去，但既然手邊沒有其他足以安眠的東西，就試試好了。

夜沉沉，深深。

淡淡的香，溫柔的入了心肺。

一顆心，奇異的，慢慢定了下來。

那奇怪的安全感，再次上涌。

合著眼，不覺中，她唱嘆了口氣，恍惚中，她彷彿又感到一雙厚實的大手，輕擁著她，哄著、撫慰著，要她偎進那無形的溫柔懷抱里。

那感覺，是如此真實。

她試圖睜開眼，想看清，但眼皮卻沉重似千斤。

睡吧……

驀地，衣袖帶香的男人說。

別怕……

她擰著眉，卻感覺到粗糙的指腹，撫過她的眉心。

那雙手，是如此溫柔。

是夢吧？

她在半夢半醒間，想著。

從未有男人如此溫柔的哄她睡覺，即便是老爸也不曾這樣做過。

那香，有問題？

她睏倦的猜著，還想再睜眼，但男人的指腹，一次又一次，溫柔的撫過她的眉，撫平她擰起的額。

別想了……

他悄然的聲音如此近，幾乎就像是俯在她耳邊似的，她可以感覺得到，他溫熱的鼻息，她應該要感到害怕，但卻半點驚慌也無，身體還沒來由的感到放鬆。

幾秒后，她無端沉入安穩的黑暗之中——

【第二章】

一燈如豆。

小軒窗內，女子安坐軟墊上，查看家僕送來的新帳。

一捆捆的竹簡，成堆疊放在她裙邊，她專心記著帳，並以毛筆，簡潔的在竹簡上，寫下交代管事的囑咐。

身著玄衣的小丫鬟安靜替她送上新的茶水。

熱茶，冒著冉冉白煙，然後，涼了。

她沒有注意到，只是將左手邊的竹簡一一攤在桌案上打開，批註回覆，再捲起堆放到右手邊。

子時已過，眼看就要到丑時了。

跪在桌案旁，替她倒茶磨墨的小丫鬟，早己忍不住掩著小嘴呵欠連連，她卻依然沒有休息的打算，精神奕奕的持續處理著如山一般的書簡。

當另一個小小的呵欠出現，女子抬起頭來，停下了手中的筆。

小丫鬟嚇了一跳，立刻閉上了呵欠連連的小嘴，臉色發白，緊張的挺直了原本己打彎的背脊。

原以為會得到她的責怪，未料，卻聽見她開口說了一句。

「你先下去歇息吧。」

小丫鬟眨了眨眼，但沒有多加質疑自己的好運，和女子微微躬身俯首，跟著便趕緊悄悄從旁退了出去。

看著那無聲退開的身影，女子深深的，吸了口氣。

窗外，明月己過中天，斜斜掛在雲邊。

她輕握住冷涼的茶杯，吸了口冷掉的茶水，正欲低頭繼續俯案趕工，眼前卻突然憑空出現一個女人。

女人躺在地上，衣著特異。

她清楚記得，剛剛那裡的地板上，並沒有別人，丫鬟才從那裡離開而己，但此時此刻，就在方才那一眨眼，那裡就多了一個人。

一個女人，熟睡著，呼聲大作。

荼蘼握著茶杯，瞧著她。

眼前情景太過怪異，反倒讓她變得鎮定，她抬眼，緩緩從左，看到右，再慢慢從右，看到左。

一室寂然，除了那乍現的怪異女子與自己，屋子裡沒有任何其他旁人。

慢慢的，她放下茶杯，右手仍握著筆。

夜半，已三更。

那女子，是人？抑或是鬼？

這念頭才閃過，屋外遠處，燈火在竹林間隱現。

然後，她看見那個男人，提著燈，悄然而來。

男人身形順長健壯，不似文士書生瘦削，一襲深衣不需襯墊，便己飽滿有型。

雖然有一段距離，她只一眼，便認出是他。

握筆的手，不由得一緊。

這女子，是他的玩笑嗎？抑或是他從南蠻異國，帶來的另一名家奴？

他跨入門檻，走了進來。

她瞧著他邁步朝她而來，腳步不急不緩，似不見那躺在地板上的女子，他瞧也沒瞧那女人一眼，直接來到她跟前。

她放下筆，起身離開桌案，跪到一旁，將雙手擺放於膝，俯身恭迎。

「爺。」

男人眉頭微擰，瞧著她：「我十年前就說過，這些禮數，都可免了。」

「禮，不可廢。」她繼續垂眉斂目，俯首沉穩的道：「爺是爺，荼蘼是下人。若然亂了禮數規矩，士族商賈皆會瞧輕鐵家。」

男人低頭俯視著她，眼角微抽。

他放下燈籠，將火掩熄，彎身在桌前軟榻上坐下，盤起腿，深吸口氣，揉著額角，淡淡嘆了口氣。

「你說這些，可是存心氣我？」

那語氣，帶著深深的疲倦，教她心頭莫名抽緊，她粉唇微抿，眼睫依然低垂，恭敬如常。

「荼蘼不敢。」

「不敢？」他自嘲的揚起嘴角，「算了，就當你不敢。既然不敢，這裡沒有外人，你要行禮如儀，等有外人再說。」

沒有外人？

不自禁的，她偷偷瞄了那依然躺在前方呼呼大睡的女人，此刻那人蜷縮熟睡著，睡到連口水都從嘴角流了出來。

他沒注意到那女子？

幾不可聞的嘆息，再次傳來。

她終於忍不住抬首，男人剛硬的臉，被燭光強調了深淺，如刀鑿刻。

男人的臉上有著疲倦的痕迹，他一手支在桌案，揉著額角，一手則隨意的翻看她剛剛處理完的書簡。

「爺深夜來此，找荼蘼有事？」她將冷掉的茶壺，提至一旁的暖爐里加熱。

今晚稍早，他才剛從外地回來，出門月余，她清楚他已經累了，還特地讓人替他備好盥洗的熱水，以及清淡的晚膳。

原以為，他梳洗用餐后，早該睡了，未料他竟深夜上門。

聽見她的問話，他沒有回答，反問：「市裡的總布又增加了？」

「是。」她將小爐的火，重新扇起，邊回道：「市令月初已明令公告，我已派人打點好了。」

男人一扯嘴角，沒多說什麼，國家要打仗，強徵稅收，身為一介商賈，除了乖乖繳稅，還能如何。