第一章

第一章

【第一章重生回過去】

泰興五年的臘月,京城下了一場紛紛揚揚的大雪,年關將至,本是一年中最熱鬧的時候,卻因尚在英年的皇帝重傷,京城籠罩在一片愁雲慘霧之中。

約莫半月以前,泰興帝在北郊圍場狩獵之時,不慎墜馬,傷勢頗為嚴重,至今已許久不曾露面,皇城內外人心惶惶,幸而朝政由幾位輔臣穩著,才不至於大亂。

天剛亮不久,一輛華頂馬車在路上疾馳,朝大明門駛去。

大明門前的棋盤街,是京城百姓往來東西的要道,商鋪林立,竟日喧囂,因天未大亮,此刻只有沿途掃雪的兵衛和零星的路人,顯得有些冷清。

沈若澄坐在馬車裡,臉朝著窗外,她身著三品淑人的服飾,深青色綉雲霞孔雀紋的霞帔壓在紅色大衫上,底下掛著鈒花金墜子,頭頂金冠上的翟鳥口銜珠結垂落在臉側,整張臉顯得明艷又端莊。

葉明修拉著她的手道:「澄兒,你怎麽不說話?」

「沒,沒什麽。」若澄搖了搖頭。

葉明修將她抱到自己腿上,手摸著她微微隆起的肚子,口氣帶著幾分凝重,「皇上宣召你,大概只是想敘敘舊,不用怕。何況端妃娘娘是你的堂姊,有她在旁,不會有事的。」

若澄順從地點了點頭,手輕輕地抓著大衫。

五年前,泰興帝殺了親侄子永明帝登基,繼位之初還誅了不少擁護永明帝的大臣,北鎮撫司的詔獄里也是冤魂無數,當時的京城可謂血流成河,人人自危。

這幾年,泰興帝的性情越發寡淡多疑,從前追隨他的舊人大多因他的猜忌而流徙或是下獄,朝堂內外無人不懼。

馬車到了大明門,文武百官均需下馬下轎,三丈高的朱紅宮牆,綿延不見盡頭,玉帶般的護城河環城而過,將平民與這座巍峨壯麗的紫禁城隔絕開來。

葉明修先下馬車,然後伸手扶妻子下來,早有引路的太監在那裡等候。

葉明修舉步要走,又轉過身整了整若澄的霞帔和金冠,臉上帶笑道:「路滑,走得小心些。等前朝的事忙完了,我便接你回家。」

若澄乖巧地應是,跟在引路太監的身後走了。

葉明修看著她的背影,沉吟了片刻,才肅容往前朝走去。

乾清宮坐落在漢白玉的地基上,丹陛以高台甬道與天街的乾清門相接,屋頂覆著黃色的琉璃瓦,四邊檐脊各蹲著九隻小獸,形態迥異;殿前左右,分別放置著銅龜、銅鶴、日晷和鎏金香爐,十二扇紅漆菱紋槅扇緊閉,四周安靜得沒有一丁點兒雜響。

乾清宮的明間內,蘇皇后正與太醫院的院使和院判等人商議。

院使神色沮喪,頻頻搖頭。

端妃走到一旁,將大太監李懷恩叫到身邊,問道:「李公公,澄兒進宮了嗎?」

李懷恩躬身回道:「剛得了信兒,淑人正往這邊來。」

蘇皇后聞言,似笑非笑地看了過來,「端妃,你好大的膽子,是誰讓你自作主張叫她來的?你以為這乾清宮是什麽地方?」

端妃不緊不慢地說道:「皇后恕罪。昨日臣妾伺候皇上湯藥的時候,皇上提起孝賢太后,說澄兒以前養在太後身邊,兩人有兄妹的情分在,只是許久未見了,想見她一面。當時李公公也在的。」說完,端妃看向身側的李懷恩。

李懷恩連忙應了一聲,「皇後娘娘,的確是皇上的意思。」

蘇皇后的手在袖中收緊,臉上仍是從容地笑著,「原來如此。李懷恩,這就是你的不對了。本宮才是後宮之主,既然皇上有所託,也該由本宮來安排才是。」

「奴才錯了,往後一定注意。」

見李懷恩臉上賠著笑,蘇皇后也不好再說什麽。

這時,小太監從門外跑進來,說人已經到了。

若澄進到殿中,沒想到裡頭有這麽多人,立刻向蘇皇後行禮。

所有的目光都集中在她身上,帶著審視或是驚艷。

皇城內外皆知,首輔葉明修的夫人艷冠京城。有幾位太醫是第一次見到她,頓時驚為天人。

端妃上前親昵地挽著若澄的手臂道:「澄兒,皇上等候多時了,你快進去吧。」

若澄低聲應是,也顧不上蘇皇后那道凌厲的目光,在李懷恩的引領下往東暖閣走去。

東暖閣和明間當中還有個次間,裡面有兩個太醫似乎正在討論藥方,看到李懷恩和若澄過來,立刻噤聲。

等他們過去後,不知哪個太醫小聲說了句,「這位就是葉夫人?看來傳言不假,果真跟端妃娘娘有幾分神似呢。」

「噓!你有幾個腦袋,敢說這話?」

若澄徑自往前走,裝作沒有聽見。

東暖閣里鋪著地氈,底下有火炕,比外頭暖和許多,但銅掐絲琺琅的四方火盆里依舊燒著紅蘿炭。空氣中有一股龍涎和松枝混合的濃重香味。

泰興帝朱翊深躺在龍榻上,閉著眼睛,身上蓋著團龍紋的錦被。

若澄不敢亂看,只走到離龍榻幾步遠的地方站定。她記得前一次見泰興帝,還是在今年端午的宮中大宴上,那時的泰興帝雖與她隔著人海,卻仍看得出天姿威嚴、英偉不凡。

她欲行跪禮,朱翊深緩緩地開口,「免了吧。李懷恩,賜座。」他的聲音很低沉,略顯吃力,大概是傷勢所致,但帝王的積威猶存。

李懷恩立刻去搬了瓷綉墩過來,卻猶豫該放在哪裡,直到朱翊深發出不耐的一聲,他才趕緊搬到龍榻旁,請若澄過去坐。

若澄謝恩之後坐下來,手緊張地攥在一起。

她的嗅覺靈敏,這附近有一股藥味,但被殿內濃烈的香氣所掩蓋。

朱翊深抬手讓李懷恩和殿內諸人都退出去,側頭看了看。縱使離得這麽近,他的視線仍是模糊,只能隱約看到人的輪廓,卻看不清她的眉眼,當年晉王府里的小糰子,早就長成了聞名京城的大美人,可他已許久未見她,幾乎忘了她的模樣。

朱翊深平靜地移開目光,「昨夜朕夢見母親,她問起你的近況,朕竟答不上來……葉明修待你好嗎?」

「回皇上的話,葉大人待臣婦很好。」若澄盡量穩住聲音回道。

朱翊深扯了下嘴角,「既然好,為何稱呼還如此生分?當初葉明修求娶,朕問過你的意思,你說你們兩情相悅……可很早以前,錦衣衛就向朕稟報,你們成親頭兩年並未同房。」

若澄的心忽然狂跳不已,沒想到泰興帝竟知道此事,不敢立刻回答,斟酌片刻之後,她才誠惶誠恐地說道:「我……臣婦的確喜歡他,因為葉大人公務繁忙,所以才分房而眠……」

「大膽,你敢欺君?!」朱翊深聲音一沉,威勢如山般壓來。

若澄驚慌地跪到地上,一口氣說道:「臣婦不敢欺君。這幾年,葉大人對臣婦很好,臣婦也十分敬重他,並非虛言!」

朱翊深沒有說話,似乎並不滿意她的說詞。

他早已不是晉王,而是一念之間就能斷人生死的天下之主。

若澄被那強大的氣勢壓得喘不過氣,整個人趴在地上,不得不說實話,「我、我那時覺得皇上需要葉大人,卻無法全然信任他。我若嫁給他,皇上或許就沒有那麽多顧慮了……若澄並非有意欺君,但自小受太后和皇上的養育之恩,無以為報。還請皇上恕罪……」

情急之下,她終於不再自稱「臣婦」,他們之間的疏離感好像便少了些。

朱翊深微微偏過頭,眸光中閃過很多情緒。

他一直以為她跟葉明修有過某種約定,否則以葉明修的城府和聰明,怎麽會被一個女人牽著鼻子走?

這樁婚事,的確讓葉明修為他所用,可這幾年葉明修羽翼漸豐、權傾朝野,逐漸變成他無法掌控的力量。

那人的可怕,只有身為對手的他才知道。

「起來吧。」朱翊深放緩了聲調,耳畔聽到幾聲細微的鈴響,似曾相識。

「這是?」

若澄連忙拉好袖子,臉微微漲紅,「沒、沒什麽……」

 

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寄養嫡女 卷一

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