第三十六章

趙晗讀完信，心中也是那般空落落的，笑容也變得有幾分惆悵，不舍就此結束，便從頭至尾再細細讀了一遍，這才把信放在桌上，順手拿起玉馬壓在一邊，再取出裁好大小的珊瑚雲母箋，用青玉鎮紙壓住，研墨揮毫，開始寫起某人要的長信來。

岳掌柜與方泓墨簽定契約后，驗貨無誤，當日下午便著人來提貨，待所有貨物順利交付，已是兩天之後。方泓墨收到貨款后，便投了拜帖，再次拜訪江尚儒。

江尚儒見上一回來借錢僅隔一個月，方泓墨又攜禮上門拜訪，猜想他多半又是來借錢的，心中已經想好一番說辭，不傷其面地婉拒。寒暄幾句后，果然聽方泓墨提及上回借錢之事，卻不料他說得是還錢，意外之餘還有些驚喜：「這麼快？看來方世侄這樁生意做得頗為順利嘛！」

方泓墨微笑道：「運氣罷了。若無江世伯鼎力相助，小侄此事恐怕難成。」說著取出銀票放於桌上。

江尚儒卻不忙著去拿，笑道：「呵，方世侄太謙虛了，你世伯又沒出什麼力，借了點小錢與你周轉而已。」

方泓墨道：「無論如何，世伯信任小侄，才肯借款給小侄，小侄當時身處明州，苦無現銀，若無江世伯的這筆借款，這樁生意就難以做成了。因此今日過來，一是還錢，二是要感謝江世伯鼎力相助之情。」

江尚儒借錢給方泓墨是拿了他鋪子契書作為抵押的，本無風險，坐收利息，說起來也算不上鼎力相助，只是利人利己，順便做個小小人情罷了。但方泓墨這麼說話讓他聽著舒服，便呵呵地大笑起來，笑了幾聲后道：「慚愧慚愧，方世侄還請稍待片刻。」

說著江尚儒起身入內取出當日方泓墨所書借條，並抵押的契書，一起還與他，看著他確認無誤收好借條與契書，才收起桌上銀票，接著又道：「方世侄若沒什麼事的話，便留在鄙宅用飯吧。」

方泓墨正想向他打聽些事，何況他以後若要再來明州辦事，少不得會有要倚靠江尚儒的地方，正好與他多多相處以增進感情，便答應下來，接著問道：「小侄有一件小事想拜託江世伯。」

江尚儒放下茶碗：「哦？方世侄意欲何事？」

「小侄有意購入一條海船，江世伯在明州人脈廣博，若有這方面的消息可否代小侄留意一下，小侄先謝過了。」

江尚儒訝異問道：「難道你有做出海行商的意願？」他不贊成地緩緩搖頭，「勸世侄還是慎重考慮，出航遠洋較為危險，且一離家就是半年，漂泊太久。世侄年紀輕輕，家有嬌妻，怎麼捨得？」

後面半句那是開玩笑了，江尚儒是邊說邊笑，方泓墨亦笑道：「江世伯誤會了，並非小侄要出海，小侄預備與人合作，找個能信賴之人出海行商。」

江尚儒笑言：「海貿一船貨物價值巨大，你就不怕那人連船帶貨一起跑了？」

方泓墨淡笑道：「若是如此，便算是小侄識人不明吧。」

江尚儒便道：「如此我便替你留心著吧，不過，若是真要做海運，與其買人家不要的舊船不如買條新船，或是訂造一條。一條船最重要是龍骨與主桅，舊船歷經風浪，雖然修繕過後表面重新油漆，看起來不錯，但也許內部已有裂縫舊傷。這些裂縫舊傷可能難以覺察，可一旦遇到大風浪，也許就吃不住力量，在一瞬間折斷或破損漏水，造成極大損失。」

方泓墨若有所思地點點頭：「聽江世伯一番話，如醍醐灌頂，就是不知訂造一條船需要多久才能下水？能不能趕得及今年年尾前交船？」

江尚儒哈哈大笑：「平海船場一年要造上百條船，你說他們趕得及趕不及年前交船？」

方泓墨輕笑道：「那就好，不知江世伯認不認識平海船場的場主或管事之人，若是有，能否為小侄引見一下？」

江尚儒點點頭道：「可以安排，不知方世侄所居何處？這回欲在明州停留多久？」

方泓墨道：「小侄現居於三泰坊長春仙館，總要等此事告一段落才回去，但請江世伯儘快安排。」

江尚儒微笑著答應了，又向他詢問方永康近況，兩人談了沒幾句，江夫人柳氏過來叫他們用飯，一路上便問方泓墨他夫人為何這回沒來。

方泓墨一說起此事便難抑喜悅笑容：「內子如今身子不便，就留在家中沒來。」

柳氏驚喜笑道：「那可是大喜啊，你夫人看著就是個有福氣的，你們倆郎才女貌，兒女也一定是出色的。」

柳氏畢竟也是明州大商之妻，為人七竅玲瓏，善於辭令。方泓墨平常聽恭維話都是聽過就算，但這話聽著卻正是正中心頭所好，便欣然道：「多謝伯母吉言。」

第二天江尚儒便安排了方泓墨與平海船場的黃場主會面。談過初步意向後，三人一同去船場看船。

江尚儒替方泓墨引見過後，本無必要再陪他們去船場，但最近兩次的接觸下來，他對方泓墨很是賞識，並非因他是方永康之子而另眼相看，而是覺得他年紀雖輕，卻既有膽識魄力又有能力，頗為難得。

方泓墨雖自謙說是運氣，江尚儒卻清楚，運氣一事虛無縹緲，真要把一樁大生意做成，少不得方方面面的準備與實力，即使有機遇，也不是人人都能及時抓住並最終將事做成的。

平海船場十分巨大，光船塢就有三十四座，有大有小，最長的船塢可容二十多丈長的船隻。此時半數船塢內有船在造，有些已經在上桐漆，眼看就要完工，有些則剛具備雛形，長長的龍骨之上，根根肋板挺立。船場內船工眾多，忙而不亂，每個船塢都有人督造。

方泓墨看過平海船場的規模后，當即交付定金，訂造了一條四桅福船，這是一種尖底海船，以行駛於南洋及遠海。

諸多事情安排完，已是四月二十的中午。

在明州的這些天里，方泓墨每天都能收到趙晗的信，讀信與回信成了他每日睡前必做的兩件事，哪怕再忙，寫幾句話的時間總是有的。昨夜他在回信中告訴她自己這一兩天就要回去，她可不必再寫信來。

雖然已經半天過去，方泓墨歸心似箭，等不得在明州再過一夜，這日午後便整裝出發了。

馬車出了明州州城，沿瀘江一路往西，車行至明州金化縣境內，已是傍晚時分，便在縣城裡找客棧住下了。

第二天起了個大早，天還未亮，車夫將馬套上車，駕車駛出後院，停在客棧門口。小廝們忙著把行李箱子從樓上搬下，再搬上馬車。

方泓墨正與客棧掌柜結賬，忽聽外面一陣紛亂，還有方元的驚呼聲：「抓賊啊！」

他微微一驚，幾步跨出客棧大門，就見方元與三兩名小廝正圍在馬車邊。

而在他們與馬車之間，是兩名陌生的年輕漢子，身穿青衣黑褲，與他的隨從小廝打扮極為相似，看來是想趁著此時光線暗淡，混到隨從中去，渾水摸魚。這兩人既然早有準備相似衣褲，應該是早就盯上他帶的這些東西，而不是臨時起意的。